Вячеслав Шалыгин - Жесть

— Лера, ты не права, — чуть повысив голос, заявил Леший. — Это война. На войне люди, бывает, погибают.

— А ты здесь при чем?!

— А это у посредника Аквилона спроси, — Леший пристально взглянул на Леру. — В любом случае, истерики делу не помогут.

— Я не устраиваю истерик…

— Вот и успокойся, остынь, продышись. Надо все обмозговать, и твоя голова пригодится не меньше, чем остальные. Ты же видишь, у господ военных есть в рукаве какой-то козырь. Слишком уж они спокойны и вальяжны. Я угадал, полковник?

— В локацию прибыл очень крупный отряд сталтехов, произведенных… если можно так сказать… в секретных лабораториях Организации, — вместо прямого ответа вновь издалека начал Терещенко. — Нам неизвестна технология, но каким-то образом мнемотехники Организации стабилизируют механическую заразу на последней стадии, а специалисты-бионики одновременно закладывают в остатки разума сталтеха установку подчиняться командирам-жженым. Таким образом, эти существа…

— Реальные механоиды, — проронил Леший.

— Пусть будут механоиды, — согласился полковник. — Таким образом, они не могут быть перевербованы техносом, но при этом выглядят, как его создания.

— Бьем врага его же оружием, — сказал Галимов. — Они морботов под людей маскируют, а мы… то есть Организация, но все равно ведь люди… своих сталтехов штампуем.

— Ужас какой-то, — вновь возмутилась Лера. — Речь ведь и в этом случае идет о людях! О живых людях!

— О безнадежных больных, — возразил Терещенко.

— Все равно это бесчеловечно! Это фашизм!

— Так или иначе, это не наш эксперимент. Ответственность за него несет Организация.

— А вы не помешали мафии создать вот этих… «бройлеров»! — Лера указала на Сергея. — И чем вы лучше?!

— Снова начинаешь? — Леший сменил позу, сел поудобнее. — Мафия все равно провернула бы свою авантюру, только без присмотра. А так…

— А что «так»?! Результат тот же! Две банды экспериментаторов стравили своих подопытных. Даже Хистеру такое издевательство над людьми не снилось. А военные только наблюдают, вместо того чтобы вмешаться. Надо же, какие молодцы! Игру они не хотят ломать! Игру с живыми людьми вместо пешек. Ну, и кто они после этого? Да такие же изверги, как и Организация или мафия! А ты их защищаешь!

— Я пытаюсь разобраться и понять…

— А я уже поняла! — Лера решительно подошла к Лешему и протянула руку. — Идем отсюда!

— Куда?

— Куда угодно! Здесь тебе ничего не светит. С этими людьми ты не выживешь. Так и будешь сидеть, слушать их россказни и медленно загибаться.

— У вас есть конкретные предложения, сударыня? — невозмутимо глядя на Леру, спросил Терещенко.

— Есть! Надо найти лабораторию этого изобретателя таблеток и потребовать, чтобы он остановил процесс. Я уверена, что существует какой-нибудь антидот.

— Мы тоже так думали, но агентурные сведения…

— Чихала я на ваши агентурные сведения! — Лера ухватила сталкера за рукав. — Леший, подъем!

— Вообще-то мысль интересная, — осторожно проговорил Каспер. — Да и попытка не пытка.

— Для кого как, — возразил Леший, невесело усмехнувшись. — Для меня сейчас любое телодвижение пытка.

— Мы поможем, — негромко произнес Найденов. — Лера права.

— Вы, похоже, не поняли, — сказал Терещенко. — Кроме вас лаборатории Шульца сейчас ищут еще и клейменые сталтехи. И, возможно, не только они.

— Еще наемники, — резко сказала Лера. — Знаем, видели.

— И егеря зашевелились, — добавил Сергей. — Тем более надо успеть.

— Вы не прорветесь в Академ, — заявил Галимов. — Биомехи стягивают туда крупные силы. С севера идут…

— Две колонны: одна колонна колесных машин, а другая пешая, — перебила его Лера. — Тоже видели. И ведет эти силы Троян.

— С юга гидромехи заходят, — подсказал Бортник. — У моста через Бердский залив десант морботов потихоньку высаживается. А вон, Морозовскую учебную базу сталтехи зачистили, чтобы плацдарм себе организовать.

Сержант кивком указал на Копейкина. Иван, как ни странно, кивнул, соглашаясь. Он, похоже, начал приходить в себя и почти вспомнил, что означает слово «соображать».

— И драконы над Старым шоссе летают, — добавил Найденов. — Неужели это все из-за сталтехов?

— Техносу не понравилось, что люди пытаются применять его же тактику, — пояснил Терещенко. — Биомехи намерены в зародыше задавить инициативу Организации. Так что в ближайшее время поблизости от тамбура начнется настоящая бойня. Сталтехи атакуют охрану фабрики Шульца, а их самих с тыла атакуют биомехи шлюзовой и академовской группировок.

— Бердским чугункам тоже недалеко топать, — добавил Галимов. — Но их могут притормозить чистильщики. Блокпост перед мостом через залив серьезно укреплен.

— Кроме того, согласно приказу командующего армией, чистильщики не должны допускать чрезмерного сосредоточения войск техноса в секторах, — продолжил мысль полковник. — Значит, местная бригада будет вынуждена преградить путь группе Трояна примерно на уровне Сеятеля.

— И тогда Троян решит их обойти, а заодно срезать угол, — заметил Галимов. — Он пустит часть своего отряда через Ельцовку и микрорайон «Щ». То есть в мясорубку попадут еще и егеря.

— Веселая перспектива, — Лера через силу усмехнулась. — Но она ничего не меняет. У нас теперь своя война. Мы пойдем искать Шульца!

— Да пойми ты, — не выдержал Каспер, — никто не знает, где его искать!

— Минуту назад ты сказал, что мысль интересная, — Лера смерила посредника холодным взглядом. — И вообще, тебя никто с собой не зовет.

— Ты не поняла, — Каспер стушевался. — Я просто предлагаю не спешить, связаться со знающими людьми, провентилировать тему по особым каналам…

— Нет времени, — отрезала Лера. — Инструктор, вы глубже всех в теме. Где может располагаться главная лаборатория Шульца?

— Понятия не имею, — Бортник пожал плечами. — Я бывал только в Морозовском учебном центре. А где лаборатория… Где угодно, локация большая.

— Вряд ли далеко от фабрики, — вдруг предположил Терещенко.

Все уставились на полковника. С чего вдруг военный решил поддержать Леру, пусть и только участием в мозговом штурме, никто не понял. Даже Галимов посмотрел на командира удивленно, но тут же сообразил, что теперь тоже может высказаться, и поспешил добавить:

— И недалеко от какого-нибудь рынка.

— Почему? — спросил Леший.

— Бойцам охраны и бандитам на рынке легче затеряться. Ведь обычно люди Ушицкого по Зоне не бродят, щиплют сталкеров и торгашей на базарах. Так что для них любой рынок — лучшая маскировка.

— Я… — вдруг выдохнул Копейкин. — Я… я…

— Головка от болта, — Бортник слегка толкнул Ивана локтем в бок. — Не мешай.

— Помню! — собравшись с силами, выпалил Копейкин.