Вячеслав Шалыгин - Жесть

— Думай, не думай, — Николай приподнял кепи и почесал макушку. — Я же говорю вам, кругом сейчас полная ж-ж… жесть. Из центра колонна бронезавров идет к тамбуру, с левого берега боты шагают, туда же. И из Плотникова в том же направлении движется целая армия, только сталтехов под командой жженых, закованных в новую броню. Можете себе представить? В одном строю сталтехи и люди в броне… как это по-вашему будет… «а-ля биомех», да? Подумать страшно, что случится, когда они столкнутся с настоящими чугунками.

— А почему они должны столкнуться?

— Обязательно столкнутся, месье Делен. Натуральным биомехам не нравится маскировка жженых, и они непременно попытаются остановить армию этих фальшивых чугунков.

— Мне казалось, это внутреннее дело людей…

— Нет, и я могу вам это доказать. Хотите увидеть кадры с полей? На уровне Сеятеля как раз разгорается битва, вот только не за урожай.

— Сеятель… это то самое место, где…

— Да, где раньше находился музей паровозов, а теперь расположен крупнейший в Зоне парк гигантских бронезавров. Они уже вступили в бой. Правда, начали с нормальных людей, не замаскированных под чугунков. Час назад все эти бывшие паровозы и тепловозы атаковали базу группировки Ковчег в Ельцовке. Там недалеко. Если бы со стороны Плотникова не подошли сталтехи и жженые, егерям пришлось бы очень туго. Но это все не надолго. Скоро егеря опять останутся один на один с биомехами. Ведь сталтехам нужен тамбур, а значит, скорее они найдут обходной путь, чем будут бодаться с чугунками на Старом шоссе.

— Вы уверены, что сталтехи идут именно к тамбуру?

— Как в том, что вижу вас, месье, а не господина Ушицкого, например.

— Странное сравнение.

— Вы находите? — Николай загадочно усмехнулся. — Извините, если такое сравнение вам неприятно. Итак, попасть на левый берег практически невозможно. Надеюсь, я это доказал?

— Пока нет. Есть еще водный путь.

— Он перекрыт. До плотины река полностью контролируется гидромехами и крупными гидроботами, а после ГЭС, на море дрейфуют водоплавающие десантные чугунки и мины. Вплоть до острова Тайвань.

— Но должен же существовать какой-то путь!

— Я уже сказал, — Николай взглядом указал на серые тучи. — А разрешите дерзкий вопрос. Вы вообще уверены, что вам непременно нужно попасть на окраину Жестяного бора? Может быть, проблема решается иначе?

— Мне нужно проследить за Каспером, — признался, наконец, Черный Лис. — Вернее, за его гостями.

— Чего проще, — агент усмехнулся. — Я примерно так и подумал. Только не знал, кого конкретно из местных толстосумов вы хотите потрясти за мошну. Вы имеете в виду вот этих гостей?

Он сложил ладони и поднял руку, лежащую сверху, открывая объемную проекцию застывшего кадра. Из темной чащи Жестяного бора выходила довольно внушительная и разношерстная группа ходоков. Восемь человек двигались к небольшому каналу, на берегу которого темнел силуэт машины-амфибии.

Лис узнал почти всех. Так или иначе он сталкивался с четырьмя, еще о двоих был наслышан. Возглавлял делегацию лично посредник Каспер, за ним шла Лера, полковник Терещенко и капитан Галимов. Третьим эшелоном шли, а точнее, едва передвигали ноги какой-то мужчина в полувоенной форме, сталкер Леший, еще один боец, также в униформе команды «сто один» и… журналист Копейкин! Причем тоже в форме без погон.

— Не думал, что их так много, — проронил Лис. — И куда они направились?

— Направились в город, а дальше… Это кадр с камеры слежения, установленной напротив причала для бедных, так у нас в шутку называют эту протоку.

— Вы можете найти амфибию Каспера? Где она сейчас?

— Легко, — Николай сформировал новую объемную картинку, — отследим по меткам в м-сети. Таких «Лексусов» в Новосибе всего несколько штук, и все остальные на приколе. Значит, тот, что движется, — наш. Вот, пожалуйста, весь маршрут… Машина прошла по фарватеру до Большой протоки, недалеко от шлюзов покинула воду и пошла по берегу.

— К тамбуру?

— Нет, строго по линии прибоя. Дошли до Береговой и спешились. Машина больше не движется, но пассажиров в ней нет. Скорее всего, ушли.

— И куда они могли пойти?

— Думаю, в сторону Нового поселка или Речкуновки. Больше некуда. Только там пока нет крупных сил чугунков или сталтехов. Я только не могу понять, что они там забыли?

— Избавление, — коротко ответил Лис. — Что есть в Речкуновке?

— Ничего особенного. Рынок, нечто вроде первичной перевалочной базы, где сдают хабар ходоки, которым лень тащиться к Барьеру. В поселке есть несколько бункеров-складов, бункеров для отдыха и даже бар. Как и на прочих базарах, вроде Обочины, там установлен режим нейтралитета, только не требуется оставлять при входе оружие. Могу проводить, пока есть возможность. Проводить?

Лис не ответил. Он чувствовал себя, как ходок на распутье. Армия сталтехов шла к тамбуру, значит, шеф вычислил, что «таблетки Шульца» производятся где-то в Академгородке. С другой стороны, Каспер никогда прежде не ошибался, и если он повел ходоков в Речкуновку, значит, он уверен в своей правоте. Другой вопрос — а за тем ли, за чем и сталтехи, идут ходоки? Ведь Леший упоминал Механика. Быть может, Каспер вел к нему, а не к Шульцу?

Черный Лис для проформы попытался вызвать Копейкина, но ответа не дождался. Что ж, теперь ему точно не оставалось ничего другого, кроме как принять решение, полагаясь на интуицию и здравый смысл.

Лис отлично понимал, что оба варианта одинаково возможны, но сделал выбор, почти не задумываясь. Куда бы ни шли ходоки во главе с Каспером, Черному Лису следовало идти за ними. Один умный человек, в данном случае «ноль первый», мог и ошибиться, направляя своих бойцов в центр Академгородка на поиски лабораторий Шульца. Но несколько разных, но одинаково умных людей ошибиться не могли. Если они сошлись на том, что «избавление» (в любом смысле) находится в Речкуновке, там оно и находится, без сомнений.

— Проводите, — с запозданием ответил Лис своему агенту. — И обязательно такой тропой, чтобы я попал туда первым.

Накаркал Леший, или сглазил, или же просто объективно оценил свои силы, а значит, и перспективы — история умалчивает. Но все получилось, как он и сказал. В момент высадки на берег экипаж амфибии еще держался на ногах в полном составе, а вот когда ходоки взобрались на крутой яр и добрели до развалин древнего поста ДПС, четверо из восьми начали заметно сдавать и запинаться о собственные ноги.

Но труднее всего оказалось спуститься со Вшивой горки, а затем взобраться по противоположному склону ложбины, заваленному обломками старинных таун-хаусов. На спуске сбивали с темпа плотные заросли автонов, на подъеме — груды кирпича и строительный мусор. Будь все ходоки в приличной физической форме, ни то, ни другое не стало бы проблемой. Но поскольку Леший и «бройлеры» потихоньку выпадали в осадок, прорубать тропу сквозь жестяные заросли приходилось только военным, Касперу и Лере. А на подъеме товарищи были вынуждены взять Лешего, Бортника и бойцов на буксир.