Вячеслав Шалыгин - Жесть

— Видимо, эти планы для вас сверстал Виктор Андреевич? Можете забыть о них. Ваш любезный покровитель не так давно был отстранен от своей должности и приговорен к ссылке в рудники. Он ведь так хотел туда попасть. Если не возражаете, теперь я возьму на себя финансирование вашего проекта и контроль над ним.

— Вы?

— Я. А что? В иерархии небезызвестной вам Организации я занимаю третью строчку. О, пардон, занимал. Теперь я автоматически переместился на ступень выше. Как раз на место Виктора Андреевича. Так почему бы мне не взять под контроль часть его проектов?

— Разумно, — Шульц мгновенно отбросил все сомнения и сменил тональность.

— Я тоже так думаю.

— Но здесь только часть запасов «таблеток» и «антидота», — поспешил сообщить Шульц. — Крупная партия «таблеток» хранится на фабрике недалеко от ИЯФ. Правда, там нет ни капли «антидота». Все, что я успел синтезировать, в кейсе.

— Так я и думал, — Лис улыбнулся, явно от удовлетворения своей прозорливостью. — Забудьте о фабрике и содержимом ее складов. Сталтехи не выпустят оттуда никого. А значит, ничто из тех запасов не попадет на рынок. Однако, как удачно я все просчитал! Теперь, когда Виктор Андреевич не у дел, я сам выведу на рынок «таблетку Шульца». Только не так, как это пытался сделать Ушицкий, не создавая параллельно личную армию и, конечно же, с ведома шефа. Думаю, у меня найдутся аргументы, чтобы убедить его в безопасности «таблетки Шульца» для прочих проектов Организации. Ведь теперь это будет действительно полноценный продукт, не придерешься! Не только избавление от скоргов, но и безопасное существование с избавляющим от «жести» веществом в крови. Отлично! Я ведь не ошибся, Шульц, этот продукт может стать не только лекарством, но и вакциной, защитой от «заражения жестью» в Зоне?

— Если еще немного поработать…

— Тогда отлично вдвойне, доктор Шульц! Батарейки с энерговеществом на фоне такого продукта становятся вторичным проектом.

— Батарейки со скоргиумом? — удивленно спросил Шульц. — Для Большой земли?

— Да, но добыча скоргиума тормозится тем, что в Зоне не хватает профессиональных шахтеров, никто не хочет рисковать здоровьем, а сталкеры не любят тяжелую работу. Наш босс нашел выход, нанял погонщиков-мнемотехников для сталтехов, но это тупиковый путь, много хороших мнемотехников не найдешь, а значит, и не расширишь добычу. Шеф пока не хочет этого признавать, но очень скоро он остынет и признает, что в его «шахтерском» плане имеются слабые места. А вот если мы параллельно запустим в оборот полноценные таблетки Шульца, мы получим монопольные права на… все! Представляете, какая перспектива, доктор? Если мы гарантируем шахтерам и горным инженерам, что они не заразятся и смогут спокойно вернуться из Зоны домой, к нам охотно приедут лучшие специалисты! Получится, кто контролирует полноценные таблетки Шульца, тот контролирует и добычу скоргиума!

— Получится, это будет ваш шеф, — осторожно заметил Шульц. — Вы, в лучшем случае, получите должность главного менеджера проекта.

— На первых порах, да, — Лис усмехнулся. — А там будет видно. Фантастическая перспектива! Копейкин, шевелись! Мы выходим!

На Ивана окрик Черного Лиса подействовал, словно удар хлыста. Копейкин вздрогнул, затем пригнулся и начал торопливо засовывать кейсы в вещмешок. Пластиковые чемоданчики никак не желали умещаться в рюкзаке. Иван перепробовал уже все возможные варианты, но без толку. В другой ситуации он давно бы плюнул на бесполезную работу, но сейчас над ним висел незримый меч с гравировкой «за верность хозяину».

«Черт возьми, — вдруг подумалось Копейкину. — Хозяину! Какому? Этому европейскому хлыщу? С каких это пор он стал моим хозяином?! Нанимателем — согласен, но ведь я не раб! Все, что он мне заплатил, было заработано честным трудом. Потом и кровью было заработано. Так что я ничего ему не должен. Почему же я подчиняюсь? По инерции? Потому, что боюсь потерять хорошую работу? А нужна ли мне эта работа? Буквально пять минут назад я был совсем другим человеком. Смелым, решительным, сильным. И не нуждался ни в каких покровителях. Что изменилось? Отпустил допинг? Да, но… ведь по сути я остался прежним. Я, наконец, нашел настоящих друзей, нашел дело, за которое мне не стыдно, почти нашел смысл жизни. И теперь я должен возвращаться к тому, с чего начал? Почему? Кому я это должен? Черному Лису? Да не пошел бы он на хер! Я изменился! Я теперь совсем другой! Я человек, а не бездумная пешка в его игре! Я… черт возьми… да! Почему я не могу называть себя так?! Я сталкер!»

— Копейкин! — вновь позвал Лис.

Иван резко затянул вязки рюкзака и положил руку на «Шторм». После того, как отпустил допинг, взять импульсник в руки стало почти невыполнимой задачей. Как бы ни бодрился Иван, как бы ни убеждал себя, что теперь он сталкер, а в действительности он вернулся в прежнюю ипостась, которая была абсолютно неприспособлена к жизни в Зоне. Тем более прежнее «Я» Копейкина не было способно на убийство. Фактически Иван Копейкин прежнего образца являлся полнейшим антиподом Копейкину, кандидату в бойцы команды «сто один». Первый был и остался столичным мажором, а второй полностью подчинился инстинктам и органично влился в типичный контингент Зоны. Первым мог вертеть, как хотел, любой харизматичный подонок, второму сам черт не являлся ни братом, ни авторитетом. Первый не выносил даже вида стейка с кровью, второй мог заткнуть за пояс любого мясника и палача.

Копейкин все-таки нашел в себе силы, сжал рукоятку «Шторма» и даже снял оружие с предохранителя. Но поднять импульсник, а уж тем более направить его на Лиса, сил у Ивана так и не хватило. Прежний Копейкин виртуально давил, ломал, подсекал и в результате побеждал по всем статьям.

— Копейкин! Живее, слизняк! Бери мешок и шагай за нами!

Нет, даже на это оскорбление Иван теперь не мог ответить в стиле себя прежнего, образца десятиминутной (всего-то!) давности. Не осталось ни слов, ни злости, ни сил. Остались только покорность, обреченность и пустота.

— Он не пойдет, — вдруг прохрипел из партера Найденов. — Вы оба в ад собрались, а ему еще жить…

И тут же, подкрепляя слова Сергея, по ближайшим к Лису и Шульцу стеллажам хлестанула очередь из «Шторма». Иван точно видел, что доктора пули не задели, а вот Черного Лиса очередь буквально смела со сцены и отшвырнула куда-то к запасному выходу, который темнел в правой стене. Копейкину очень хотелось, чтобы эта очередь оказалась как раз той, которая поставит точку в трудной и полной приключений жизни Черного Лиса, но почему-то Иван был уверен в обратном. Слишком уж театрально падал этот французский артист, как в плохом кино.

«Ну и черт с ним!»

Копейкин бросился к Сергею и помог ему подняться.