Александр Сухов - Пламенный Путь

– И много вас таких… адептов Пламенного Пути?

– Пока только двое: я да Андрей. Думаю, он тоже скользящий, только талант его пока что не проявился. Ничего, будем посвободнее, я ему непременно помогу. Вообще-то я сразу и не понял, что происходит в твоей каюте, лишь увидев фантомный след ходока, сообразил, куда отправился Шатун.

– Ходока?

– Ах да, так я называю себя во время походов по Пламенному Пути, потому что там по большей части приходится работать ногами, ну и головой, разумеется. Без головы там делать нечего – растерзают, сгоришь или еще какая неприятность приключится. Смертельная. И еще, я уверен, что каждый из нас проходит свой собственный Пламенный Путь. Вот Андрюха очухается, тогда у нас и появится возможность обменяться впечатлениями.

– Ив, а как ты сам проходишь этот Пламенный Путь?

– В принципе, мой путь универсален. Он годится для любого видящего. Я собираю везде, где только можно, зашифрованные в графическом виде фрагменты. Когда у меня складывается очередной виток, я его прохожу, а картины, иконы, фрески и прочие носители продаю в Мире Рынка. Такие вещи обычно не залеживаются на прилавках, и цену за них дают приличную. Как видишь, мое хобби приносит мне дополнительно неплохой доход.

– Извини, Ивэн, но я не совсем понимаю, для чего магам в Межмирье вообще нужны деньги. Апейрон здесь повсеместно доступен, так что все свои прихоти в еде и прочих вещах всякий более или менее продвинутый чародей способен удовлетворить в полной мере. Например, из любой органики состряпать еду по высшему разряду или сотворить одежду, кров, да, в принципе, все, что угодно.

– Тут ты прав, Аристарх. Что касается предметов первой необходимости, даже самый задрипанный маг способен обеспечить себя ими. А деньги нам нужны для того, чтобы покупать знания: исторические документы, свитки заклинаний, артефакты и много всякого разного, что способно помочь чародею на его пути к максимальному познанию окружающего мира.

– Ну да, ну да, познание есть ключ к управлению – первая заповедь всякого земного мага.

– У нас примерно то же самое: «Знание – путь к могуществу». Поэтому в Мире Рынка существует банк данных, где за определенную плату каждый желающий может приобрести любые имеющиеся там знания. В равной степени он может выставить на продажу любую имеющуюся у него информацию, если таковой еще нет в ячейках памяти банка. За соблюдением прав на интеллектуальную собственность в Мире Рынка очень внимательно следят, и горе тому, кто попытается покуситься на чужое.

– И как же с такими поступают? – не удержался от вопроса я.

– Помещают в специальное место и по полной программе реализуют в материальные формы все его подсознательные страхи: от невинных детских коз рогатых и серых волчков до сводящих с ума страхов перед грядущими финансовыми крахами и экономическими кризисами. Так что перспектива попасть на корм к огненным муравьям шеддов покажется бедолаге заветной мечтой.

Минут через сорок в каюте что-то неуловимо поменялось, и бледная тень Андрея Шатуна начала приобретать прежнюю материальность. Вскоре бывший «афганец» вывалился в реальность живой и в полном здравии. Выглядел наш друг основательно осунувшимся и весьма потрепанным, но не хуже, чем я, до того как он избавил меня от страшной аллергии на источаемые шеддами ароматы.

– Ну, что вылупились, как православные на чудо схождения Благодатного огня в храме Гроба Господня?!

– Ты как? – в один голос спросили я и Ивэн.

– Да ерунда, мужики, не обращайте внимания, – махнул рукой Шатун. – Немного побегал, повоевал с какими-то страхолюдными тварями. Короче, что-то типа соревнований по спортивному ориентированию: из точки «А» нужно было попасть в точку «Б», вот только на маршруте организаторы соревнований всякие козни учиняли. Смертельные. Слава богу, все обошлось. Через час буду свежий как огурец. Что у нас с операцией?

– Десантирование на Шеддар произойдет через восемь часов десять минут, – не глядя на часы, сообщил Ивэн. – Пойдем, Андрей, я тебя отведу в твою каюту. Из своего опыта хождения по Пламенному Пути знаю, что прищемить подушку после преодоления очередного витка спирали – святое дело.

– Как, ты тоже? – удивленно воскликнул землянин.

– Ага, – весело ухмыльнулся Ивэн, – угораздило однажды приобщиться.

– Ив, расскажи! – взмолился Шатун.

– Непременно, Андрей, но только после того, как ты полностью восстановишься. Ты субъективно сколько на Пламенном Пути проторчал?

– Около двух суток.

– И, конечно же, за все это время глаз не сомкнул. – Ивэн не спрашивал – утверждал.

– Ну да, некогда там было спать. – Шатун вспомнил что-то из недавно пережитого и громко расхохотался.

– Ты чего? – спросил я, опасаясь за состояние душевного здоровья друга.

– Да так, – утирая слезы, весело посмотрел на меня Шатун, – вспомнил бабулю-одуванчик, чуть не схарчила, падла, – пауком вот такенным обернулась, – Шатун широко развел руки, обозначая габариты твари, пытавшейся сожрать его. – Пришлось по хелицерам настучать и зенки повыдавливать, их у бабушки оказалось ажно восемь – замучился, пока зрения лишал…

– Все, Шатун, – иномирянин прервал товарища в самой категоричной форме, – поднимайся, и в люлю, иначе до начала операции толком не очухаешься.

После того как боевые товарищи покинули мою каюту, я привел себя в порядок, наскоро перекусил прихваченными с собой продуктами – дегустировать корабельную кухню так и не рискнул, во избежание неприятных последствий. Утолив голод, достал автомат, веретенное масло, моток ружейной бумаги и, произведя полную разборку оружия, хорошенько протер каждую деталь. Собрал, передернул затвор, нажал на спусковой крючок и так повторил несколько раз. В завершение тщательно осмотрел бронекостюм, проверил заряды батарей защитных амулетов. Короче, произвел еще раз полную предбоевую подготовку, в соответствии с наставлениями одного бывшего суворовца.

Мысленно представил простовато-грубоватое лицо Аполлинария Митрофановича и немного взгрустнул. Привык к старику, несмотря на все его закидоны и причуды. Как он там? Наверняка волнуется за своего ученика, места себе не находит.

Чтобы отвлечься от дурных мыслей, прогулялся по кораблю, предварительно накинув на себя личину жука разумного, чтобы ненароком не напугать какого-нибудь излишне впечатлительного аборигена. Ничего интересного из этой экскурсии для себя не вынес. Внутреннее обустройство боевого межпланетного корабля шеддов было слишком уж причудливым с человеческой точки зрения. К тому же туда-сюда постоянно курсировали чем-то озабоченные жуки, может быть, и вовсе не озабоченные, а совершающие предобеденный моцион. От этого мельтешения у меня вскоре слегка закружилась голова, и я был вынужден вернуться в свою каюту. Оставшиеся несколько часов я провел за чтением прихваченного с собой фантастического боевика одного весьма популярного современного писателя. При этом не переставал удивляться богатству и изворотливости фантазии автора. К сожалению, в жизни все не так искрометно и головокружительно, а «happy end» – не есть данная авторским произволом неотвратимость.