Егор Седов - Плацдарм. Билет в один конец

Когда куски рыбы стали мягкими и начали разваливаться от одного только касания ложкой, Ник аккуратно снял котелок с огня.

– Ну, кто первый будет пробовать? – поинтересовался он. Подошедшая Рона ткнулась мордой ему в колено, затем уселась, просительно глядя в глаза.

– Горячо слишком для тебя. – Ник ласково отпихнул собаку в сторону.

У Эллора голод боролся с осторожностью, но борьба эта была неравной и продолжалась очень недолго.

– Ладно, если мы помрем, то хотя бы на сытый желудок, – «утешил» он себя, а заодно Ника, после чего достал из куртки, оставшейся на «корабле», неумело вырезанную из дерева ложку и зачерпнул из котелка немного янтарного бульона.

– Знаешь, а вкусно, – восхищенно проговорил он. – А ты что не ешь?

Ник коварно усмехнулся:

– Я попозже, где-то через часик.

Эллор поперхнулся, а Ник, довольный произведенным эффектом, рассмеялся «черной» шутке, но к еде, однако, приступил.

Остаток ухи отдали Роне, и собака управилась со своей порцией еще быстрей, чем люди. После чего она долго смотрела на Ника, прося добавки и облизываясь. Убедившись, что ничего больше она сегодня не получит, Рона тяжело вздохнула, отошла в сторону и, растянувшись на траве, нашла себе подходящее занятие, а именно – грызть сухую ветку.

– Сигарету бы сейчас, – мечтательно протянул Эллор.

– Когда воротимся обратно, тогда и будут сигареты, – беззаботно усмехнулся Ник, не научившийся курить в том мире.

А Эллор продолжил:

– Но вот обратно возвратиться нам не придется никогда.

– Типун тебе на язык! Еще накаркаешь!

Ник о чем-то задумался. Эллор немного посидел, глядя в огонь, потом достал гитару и начал медленно перебирать струны, пытаясь воспроизвести мелодию, с самого утра вертевшуюся в голове. Получалось что-то героическое и вместе с тем печальное.

«Хотелось бы знать, стали нас искать или нет? – думал Ник, глядя на мерцающее в свете двух лун озеро. – Если таинственный «некто» так о нас печется, то и поисков никаких не было?»

С оставленного поселка его мысли плавно перетекли на цель пути. Если урунгхи и в самом деле обитают на побережье, сумеют ли они понять двух людей? Или – сразу же решат, что это враги, которых необходимо в самом лучшем случае отогнать подальше? А уж уговорить переселиться в Сиреневые Скалы после того, что произошло… Да-а, задачка!

Со стороны озера донесся глухой рев, будто там бесновался разъяренный бык. Рона подняла голову, вздыбила короткую шерсть на загривке и грозно гавкнула в ту сторону, откуда прилетел звук. Потом покосилась на Хозяина: вот, мол, как я могу!

– Что это было?

Эллор отложил гитару.

Ник, хотя и чувствовал себя неуютно, пожал плечами.

– Черт его знает, может, хищный ящер. А может, какая-нибудь птица вроде выпи. Знаешь, страшнее собака, которая не лает.

– Наверное, и здесь оно так, – согласился Эллор. Но на всякий случай он убрал гитару в чехол и придвинул к себе заряженный арбалет.

Хотя жуткий звук не повторялся, спать они решили по очереди, и первым выпало дежурить Эллору.

Эта ночь, как и предыдущая, прошла спокойно.

Утром Ник и Эллор неторопливо собрались, с трудом уговорили Рону забраться в лодку – водные путешествия не вызывали собачьего восторга – и отправились дальше. Карта оказалась на удивление точной. Даже самые незначительные ручьи и протоки были на ней обозначены, хотя Ник подозревал, что чем дальше они будут от Малахитового озера, тем меньше и меньше будет пользы от карты.

Когда день был в самом разгаре, путешественники сделали привал – грести в такую жару было просто невозможно. А тут еще обнаружилось великолепное место для стоянки: ровный берег и неширокая, почти идеально круглая поляна. Там и костер можно будет развести, не опасаясь пожара, и лодка, в случае чего, рядом… Да и само место было настолько красивым, что не причалить было просто невозможно. В конце концов, сильно торопиться им ни к чему…

Обступавшие поляну величественные деревья немного напоминали сосны. Правда, у сосен не бывает серебристо-зеленой листвы, но все же Ник тут же вспомнил Заходское и Каннельярви. Мягкий серебристый мох, покрывавший землю, напоминал пушистый ворс дорогого ковра. Хотелось тут же пройтись по нему и непременно – босиком.

Дно озера в этом месте было песчаным, а не илистым, и это тоже понравилось Нику. Не очень-то приятно, когда ноги погружаются в холодную тягучую массу, которая словно липнет к коже, вызывая омерзение.

Рона полакала воды из озера, искупалась, не забыв отряхнуться – разумеется, на хозяев, а как же иначе? Потом собака для порядка пофыркала на юрких мальков, вертящихся на мелководье, и улеглась в тени поспать.

Пока Эллор возился с топливом для костра, Ник, взяв арбалет, решил поохотиться или хотя бы просто прогуляться по лесу. Конечно, для охоты подошел бы лук, но Ник так и не овладел в совершенстве этим оружием; пока он будет прицеливаться, вся дичь успеет разбежаться.

– Я ненадолго, – крикнул он Эллору. – Только добуду обед, а если повезет – и ужин…

«А может, тут грибы есть», – думал Ник, без опаски углубляясь в лес. Хотя грибы он не стал бы есть. Георгия с его советами поблизости не было, а отравиться какой-нибудь гадостью можно очень даже просто.

Озеро скрылось за деревьями, но, поднявшись на небольшой холм, Ник разглядел далеко позади блестевшую между стволами воду. Из-под ног с треском взлетел крупный серый кузнечик, спикировал на куст папоротника. Ник проводил его взглядом, а потом заметил во мху, под кустом, россыпь крупных темно-красных ягод, похожих на клюкву. Глянцевые блестящие шарики казались драгоценными бусинками, неведомо кем рассыпанными здесь. Юноша сорвал одну ягоду, задумчиво повертел в пальцах. А, ладно, от одной ничего страшного не случится. Самое большее – живот прихватит.

Ягода оказалась сладкой и сочной и по вкусу напоминала скорее черешню, нежели клюкву. К тому же – без косточки. Ник не удержался и съел еще две ягоды, потом все-таки решил немного подождать. Если через час с ним ничего плохого не произойдет, то надо будет вернуться – только для того, чтобы немного опустошить ягодную полянку на пару с Эллором.

Он чуть-чуть прошел вперед. Темно-красных бусинок становилось все больше и больше. Скоро юноше пришлось смотреть, куда ставить ногу, чтобы не раздавить ягоды.

Котелок слишком маленький, его может не хватить, размышлял Ник. Что можно найти еще? Маленькое ведерко. Но его тоже будет недостаточно. Нет, сюда нужна огромная корзина, а лучше – две…

Как ни старался Ник, но удержаться от соблазна все-таки не смог: и четверти часа не прошло, а его руки то и дело срывали очередную ягоду и подносили ко рту. Но время шло, а никаких признаков отравления или хотя бы малейшего расстройства желудка не было. Значит, ягоды съедобны и их вполне можно (и нужно!) есть.