Евгений Бабарыкин - Новая работа

– Вы меня извините, – вмешался Сет. – Все это очень благородно звучит… Но зачем ты Антона сюда затащил, можешь сказать?

– Разве я не сказал? – удивился Ишли. – Чтобы показать Антону, и тебе тоже, послание.

– Показать?! Ты знаешь, где оно?

– А иначе для чего бы мы сюда летели?

– И где это послание?

Ишли вздохнул.

– Это самая большая проблема. Послание спрятано в горах, и идти туда придется пешком. Сначала джунгли, потом горы… Его еще нужно отыскать.

– Ну, ладно. А как ты объяснишь скандал в баре?

– А никак. Тату на руке – знак моего народа, вернее, знак посвящения в тайну. Остальное сами увидите. Так как?

– Я согласен, – проронил Антон. – Да я на руках пойду, чтобы приобщиться к подобной тайне. Сет, подождешь меня?

– Еще чего, – проворчал Сет. – Я тут один не останусь. Ничего с «Террой» и без меня не случится. Я с вами!

– Значит, опять вместе? – с облегчением улыбнулся Ишли.

– Получается, так. – Антон подмигнул Ишли, хлопнул по плечу Сета и пошел собирать вещи.

Свой рюкзак Антон собрал быстро, но по настоянию Сета пришлось заняться частичной консервацией корабля. Обесточили системы жизнеобеспечения, перевели в режим ожидания почти все блоки памяти компьютера, вывели на минимальное потребление энергии двигатель.

Упаковали снаряжение, приобретенное на SWOP-3009, и посмеялись над тем, как их развел Ишли, заставив купить все, что необходимо для путешествия по джунглям.

– Палатка, репелленты, это я понимаю. А лодка зачем? – Сет с усилием трамбовал рюкзак.

– Увидишь, пригодится, – посмеивался Ишли.

– Все-то у тебя тайны, нет чтобы ответить по-человечески…

Занятые хлопотами, не заметили, как наступил вечер. Начинать поход было глупо, и ночь провели на корабле.

Наутро Антон проснулся первым и вышел из корабля. Над полем, в метре от земли, стелился слой тумана, выше – еще один. Сколько этих слоев, как высоко они поднимаются, видно не было. Странным казался мир, словно обрезанный сверху и снизу. Где-то вдалеке раздался крик неведомой птицы и тут же оборвался, словно увязнув в тумане. В воздухе пахло сыростью и прелыми листьями. Болото, да и только…

Антон зябко поежился и пошел будить товарищей.

Выступили через час. Антон, к которому полностью вернулись силы «паука», нес рюкзак с палаткой и лодкой. Туман к этому времени поднялся выше деревьев, а может, и совсем исчез, слившись с облаками. Они сплошным ковром закрывали небо, но все равно было очень светло – солнце Тики намного ярче земного. Уходя, Сет задраил люк, ввел код доступа.

– Куда идем? – спросил Антон.

Ишли посмотрел в сторону гор и махнул рукой:

– Туда. Дорогу, как вы понимаете, я знаю только в теории. Сейчас войдем в седловину между во-о-он теми горами, потом наверх, до знака, я его покажу, как только увижу.

– Подождите, я же могу посмотреть! – Антону пришла в голову новая мысль. Он опустил на землю винтовку и скинул рюкзак. Взлетел выше линии верхушек деревьев и разочарованно вздохнул. Кроны деревьев, переплетаясь ветвями, создавали плотный сплошной ковер, сквозь который разглядеть что-то было нельзя.

Антон, смущенный неудачей, спустился к товарищам. Ишли захлопнул рот и сглотнул слюну.

– Надо же, не врут, значит… – Вид у него был довольно глупый.

Сет помог Антону водрузить обратно на плечи рюкзак, подал винтовку и усмехнулся.

– Слушай, все время хотел тебя спросить… Тебе твое летанье хоть раз помогло?

– Сам дурак. Я один раз спас на Земле ребенка. – Антон наморщил лоб. – Себя один раз… И вас один раз, от бродяжек, забыл?

– Все, двинули, а то еще на один день останемся.

За десять минут пересекли летное поле и ступили под сень зеленых исполинов. В лесу было темно и сыро. Антон оглянулся на корабль. На штыре антенны коротковолновой связи уселась маленькая фиолетовая птичка и деловито чистила перышки.

Лес, которому радиация, совсем недавно сжигавшая все вокруг, словно дала новую силу, оказался довольно негостеприимным. Под кронами было темно, как будто уже наступил вечер, и очень душно. Ветер не проникал сквозь стену деревьев.

Зато в воздухе кружилось огромное количество насекомых. К счастью, они не жалили, но и не реагировали на репеллент, которым все намазались. Их постоянно тянуло попасть в глаза, залезть в уши и поползать за шиворотом майки. Частично проблему сняли накомарники, но под ними стало еще жарче.

Идти быстро мешал подлесок. Кустарник, на удивление, проблем не доставлял, он был очень хрупким, и пройти сквозь него было несложно. Зато вьющиеся растения разных видов, от тонких нитей, свисающих с ветвей, до толстых, в руку, лиан, оказались очень прочными. Сначала пробовали прорубать путь охотничьими ножами, но скоро плюнули и начали просто искать дорогу в обход.

Антону приходилось все чаще и чаще подниматься над деревьями, высматривая горные пики, чтобы не сбиться с пути. Путешествовать по джунглям Ишли раньше не приходилось, и про компас он просто забыл.

Под ногами хлюпало и чавкало. Опавшая листва просто не успевала высыхать в этом влажном климате, и повсюду чувствовался запах гниющих растений.

Единственное, что радовало Антона, как человека, время от времени выбиравшегося в студенчестве в походы, что в лесу совсем не было ни валежника, ни мертвых деревьев. Словно все выросло за последние тридцать-сорок лет в пустом поле. Может, так и было?

Не успели они отойти и пяти километров от корабля, как пошел дождь. Сначала они даже не поняли, что это. Где-то высоко в кронах деревьев послышался равномерный гул, словно включили гигантскую газовую горелку. Антон с опаской взлетел и попал под дождь. Сначала капли не проникали вниз, сдерживаемые гигантскими зонтиками деревьев, но со временем вода, накапливаясь где-то наверху, резкими потоками низвергалась вниз. Путешественники пытались уворачиваться от внезапных водопадов, но после пары попаданий в каждого плюнули и перестали обращать внимание.

– Ишли! У вас всегда был такой климат или после войны изменился?

– Я в то время не жил здесь, сам понимаешь. Но старики говорили, что было жарко и солнечно. Темный цвет кожи может появиться только от солнца. Мне кажется, что стало прохладнее и более влажно.

– Наверное, парниковый эффект.

– Да, жаль только, что неба совсем не видно. На фотографиях, которые у некоторых остались, небо синее-синее…

Дальше шли молча, чтобы беречь дыхание. Было трудно дышать, пот и вода с деревьев ручьями стекала по лицам, все поминутно утирались. Шли все медленнее, и вскоре Ишли скомандовал:

– Все, привал! Не могу больше.

Повалились прямо на землю, освобождаясь от лямок рюкзаков. Тяжело дыша, Ишли достал флягу с водой и пустил по кругу.