Андрей Ерпылев - Выход силой

Сделанное из той же чеканной жести, что и поножи с наручами, оно изображало лицо какого-то получеловека-полузверя и не столько защищало лицо, сколько ограничивало угол зрения. К тому же крепилось на каких-то резинках, и любой серьезный удар сорвал бы его напрочь.

Как учили, Игорь тяжелой рысцой, позвякивая бутафорской амуницией, выбежал на арену и вскинул вверх руки со шпагой и маленьким, украшенным длинным шипом посредине круглым щитом. Щит был второй после шлема деталью, способной сослужить хоть какую-то пользу. Исключая верную шпагу, конечно, на которую и полагался в основном свежеиспеченный гладиатор.

За частой проволочной сеткой, в два ряда окружающей ристалище, он видел сотни лиц, замерших в ожидании, но все они плыли перед глазами и сливались в какую-то сплошную белесую массу, арена плавно поворачивалась под ногами, а тело казалось невесомым и налитым свинцом одновременно. Неужели ему подсунули яд?

«Опоили… – натужно думал Игорь. – Предатель…»

Диктор продолжал многословное перечисление его достоинств, но они для Князева сейчас превратились в один мерный гул.

«Что-то я должен сделать… – плыли в мозгу медленные куцые мысли. – Кого-то убить… Где это?.. Где оно…»

Закованный в доспехи рефери прянул от гладиатора в сторону, когда тот сделал к нему шаг, и трибуны взорвались истерическими воплями.

«Нет, этого я убивать не должен, – Игорь тупо проследил, как напуганный судья карабкается на сетку. – А где же тот?..»

И тут он увидел…

Эта тварь была страшна. И велика. Даже среди прочих тварей эта, наверное, считалась настоящим чудищем. Рога, когти и клыки покрывали, казалось, все тело, там, где оно не было прикрыто костяным панцирем. Тяжело поводя из стороны в сторону рогатой головой, монстр стоял посреди арены, ища взглядом врага. И рычал, перекрывая рев толпы.

– Какой ты, братец, жуткий, – невнятно пробормотал Игорь: распухший язык плохо ворочался во рту, а губы не слушались. – Ничего… Прорвемся…

Он двинулся к чудищу, выставив вперед оружие и приготовившись отразить бросок.

– Ну-у!

Что за ерунда! С той же скоростью, что на него наступал гладиатор, тварь пятилась назад, пока не уперлась задом в сетку, и съежилась, как побитый щенок. И тут словно ватные затычки выдернули из Игоревых ушей: на него обрушился водопад звуков.

– Убей! У-бей! У-бей! – скандировал зал.

А Игорь не мог.

Напади это чудище на него где-нибудь в дебрях Измайловского парка – он дрался бы отчаянно, и заколол бы тварь, как только представилась возможность. Но сейчас – здесь – не мог. Это был не грозный противник, а жалко скулящее животное. В глазах его, Игорь мог поклясться, была мольба. Тварь просила пощады. Это был не поединок – от Князева требовали прикончить несчастного зверя, который, как и сам Игорь, просто оказался в сетях Ланисты и его подручных.

– Убей ее! – шипел рефери, бренча доспехами и тряся снаружи сетку. – Зарежь эту тварь! Заколи, как свинью!

Но острие шпаги, слегка царапнув костяную пластину, уже вонзилось в присыпанный песком дощатый пол арены, а Игорь, резко повернувшись, ушел за кулисы. Навстречу ему уже бежал наспех нацепивший свои доспехи Джонс, на бегу толкнув Князева плечом и повертев пальцем у виска. Через мгновение снаружи раздался рев пришедшей в себя твари и вопли восторженной толпы.

Шоумастгоуон…

– Какого черта ты не убил эту тварь?! – Михаил Сергеевич был в бешенстве.

– Потому что она не нападала на меня, – кротко ответил Игорь.

– А почему не нападала?!

– Откуда я знаю? Сыта была, наверное.

– Сыта? Да она порвала Джонса! Самого Джонса! Ты, сморчок, сидишь сейчас здесь, а Джонса лучший хирург Черкизона собирает буквально по частям. Да ему вряд ли удастся выйти когда-нибудь еще на арену!

– Мне очень жаль, Михаил Сергеевич, – поднял на Ланисту глаза Игорь. – Я честно не знаю, почему тварь не напала на меня. Может быть, одеколон виноват?

– Какой еще одеколон? – опешил хозяин.

– Да я побрился с утра, – невозмутимо сообщил ему Князев. – И одеколоном освежился. Может, запах этой твари не понравился?

– Ты еще можешь смеяться? Клоун несчастный! Ну ничего…

Ланиста прошелся по комнате, выпуская пар, и сообщил Игорю другим, почти спокойным тоном:

– Сейчас ты выйдешь на арену снова. Но сражаться будешь не с тварью. Публика недовольна, публика жаждет крови. Ты будешь сражаться с человеком.

– С кем? – Игорь привстал беспокойно.

– С Алексом. Будет, на что посмотреть.

– Он ничего мне не сделает, – сказал Игорь.

– Это ты так думаешь, – старик издал короткий смешок.

– Не жаль одного из лучших своих бойцов? – дышать стало труднее, но Игорь улыбнулся.

– Самого лучшего, – Ланиста ответил ему бледной холодной улыбкой. – Теперь самого лучшего. После того, как эта дрянь порвала Джонса.

– А если у него не выйдет? – упрямо спросил Князев.

– Тогда лучшим станешь ты, – по-волчьи оскалил зубы Михаил Сергеевич. – А потом мы и тебя закопаем, и кто-нибудь другой станет лучшим. Круговорот белка.

Сквозь интеллигентские очочки на Игоря глядели два звериных глаза, горящих ненавистью, но голос у Ланисты уже был ровный, бесстрастный. Вот оно. Это чудовище убить было бы по-настоящему правильно. Выхватить «шпагу» – и прямо в сердце.

– А ты зря мое терпение испытываешь, малыш, – прошипел Ланиста. – Я ведь твоего брата уже разыскал почти… Прикончишь Алекса – найду.

Игорь тяжело дышал. Он не верил ни одному услышанному от этого человека слову.

– А Алексу ты что обещаешь? Его чем заманиваешь? Неужели неважно, кто из нас умрет, а кто останется?

– Какая мне разница? – покачал головой Михаил Сергеевич. – Главное, чтобы кровищи побольше, чтобы драка пожестче. Главное – чтобы зрителям нравилось. Главное – рейтинги шоу, – он криво усмехнулся.

– Неужели не важно, кто звезды этого шоу? – устало удивился Игорь.

– Звезд нужно менять, – вежливо объяснил Ланиста. – Ротировать. А то можно до Спартака доиграться…

– О чем вы? – нахмурился Игорь. – Не понимаю…

– И слава богу, – сказал Михаил Сергеевич. – Слава богу, Игорек.

У Князева внутри похолодело.

– Откуда вы знаете мое имя? – он вцепился в Ланисту взглядом.

– Работа такая у меня – все знать, – нехорошо засмеялся старик. – И знанием пользоваться. Кстати… Ты не думай, что драка у вас с Алексом будет понарошку. Можешь мне поверить, он с огромным удовольствием тебя распотрошит. Сначала притворится твоим дружком, усыпит бдительность, скажет – всерьез драться не будем, а потом…

– Лжешь! – рявкнул Князев.

– Вот и убедишься на своей шкуре, – лениво ответил Ланиста, – как он к тебе относится… Вам ведь есть, что с ним делить, разве не так? А тут уж не до притворства, хе-хе…