Девид Геммел - Сумерки героя

Серый Человек кивнул священнику и учтиво поклонился герцогу.

- Я не просил вашего присутствия, - сказал Элфонс, - однако благодарю, что не сочли за труд присоединиться к нам.

Если Серый Человек и раскусил легкий укор, заключенный в этих словах, то не подал виду.

- Если туман появится, он сразу затопит их, - заметил он, указывая на стоящих в ограждении лучников. - Надо сказать им, чтобы держались более кучно и стреляли, как только увидят черного пса. Укусы этих тварей содержат смертельный яд.

- Мои люди хорошо обучены и сами сообразят, что им делать, - сказал князь Арик.

- Будь по-вашему. - Серый Человек, пожав плечами, отвел в сторону чиадзийского воина. Они сели и стали разговаривать.

- Самомнения у него хоть отбавляй, - бросил Арик.

- И есть из-за чего, - откликнулся Шардин.

- Что вы хотите этим сказать?

- Только то, что сказал, ваша милость. Он человек сильный, и не только потому, что богат. Это чувствуется в каждом его жесте. Он, как сказал бы мой отец, из тех, чей пепел опасен.

- Я давно уже не слышал этого выражения, но склонен согласиться с вами, - засмеялся герцог.

- Я его и вовсе никогда не слышал, государь, - фыркнул Арик. - Бессмыслица какая-то.

- Это из одной старой сказки, - пояснил герцог - Был некогда разбойник по имени Каринал Безан, убивший великое множество людей, в основном на поединках. Его схватили и приговорили к сожжению на костре. Когда палач поджег костер, Каринал, умудрившийся освободить одну руку, затащил его с собой в огонь. Так они и сгорели вместе: палач вопил во всю глотку, а смех Каринала перекрывал рев пламени. Позднее применительно к людям определенного рода стали говорить: "Его можно сжечь, но обходи стороной его пепел". Наш друг как раз из таких. Учитывая это, предлагаю стянуть ваших людей поближе к лагерю и передать им его слова насчет черных собак.

- Да, государь, - опустил голову Арик, с трудом подавляя гнев.

Герцог встал и потянулся.

- А вы, отец, - сказал он Шардину, - пойдите к солдатам и благословите их. Они неспокойны, и это придаст им решимости.

"А кто придаст ее мне?" - подумал Шардин.

Кисуму молча выслушал Нездешнего, пересказавшего свой разговор со жрицей. Похлопав по черной рукояти своего меча, раджни сказал:

- У нас нет доказательств того, что он враг. Если бы они были, я убил бы его.

- Устарте говорит, что убить его нельзя.

- Ты этому веришь?

- Мне трудно поверить, что стрела в сердце неспособна его убить, - пожал плечами Нездешний, - однако он маг, и его возможности превышают мое понимание.

Кисуму оглядел лучников, занявших новую позицию.

- Если туман придет, погибнут многие. - Нездешний, наблюдая, как священник Шардин благословляет людей, молча кивнул. - Думаешь, Элдикар Манушан задумал убить нас всех?

- Не знаю, что он там задумал, - ответил Нездешний. - Но Устарте говорит, что ему нужны союзники, так что, возможно, и нет.

Кисуму, помолчав немного, посмотрел в темные глаза Нездешнего.

- Зачем ты здесь, Серый Человек?

- Надо же мне где-то быть.

- И то верно.

- А ты, раджни? Зачем тебе сражаться с демонами?

- Я не хочу больше сражаться ни с кем. В юности я хотел стать великим воином, прославленным и богатым. Совсем как Ю-ю. - По его лицу пробежала едва заметная улыбка. - Я хотел, чтобы люди кланялись, когда я прохожу мимо.

- А теперь - нет?

- Все юнцы этого желают. Гордость для них превыше всего, и они стремятся завоевать высокое положение. Но все это суета, недолговечная, как лист на дубу. "Смотрите на меня, я больше всех, зеленее всех, красивее всех. Никакой другой лист не может сравниться со мной". Но приходит осень, за ней зима, которой нипочем все листья, как большие зеленые, так и маленькие пожухлые.

- Я тебя понимаю - но это еще один довод против того, чтобы оставаться тут и драться с демонами. Какая разница, будем мы драться или побежим, одержим победу или потерпим поражение?

- Слава преходяща, но любовь и ненависть живут вечно. Быть может, я только маленький листик в вихре времен, но я буду выходить на бой со Злом, где бы его ни встретил и чего бы мне это ни стоило. Демон, которого я убью, не вторгнется в дом крестьянина, не расправится с его семьей. Бандит, погибший от моего меча, не будет больше убивать, насиловать, грабить. И если моя смерть хоть одну душу спасет от боли терзаний, дело того стоит.

Шардин перелез через груду камней и подошел к ним.

- Не хотите ли получить благословение? - спросил он. Нездешний потряс головой, но Кисуму встал и поклонился. Шардин возложил руку ему на голову. - Да благословит тебя Исток и да оградит от всякого зла, - произнес он. Кисуму поблагодарил и снова сел. - Могу я присоединиться к вам? - спросил Шардин. Нездешний жестом пригласил его сесть. - Как по-вашему - демоны придут?

- А у вас имеются заклинания на этот случай? - в свою очередь осведомился Нездешний.

- Нет, - с кривой улыбкой ответил Шардин. - Мои познания о демонах и способах их изгнания оставляют желать лучшего.

- Восхищаюсь вашей честностью, - сказал Нездешний. - Но если вы неспособны бороться с ними, вам лучше уйти. Когда они явятся, безоружному здесь будет делать нечего.

- Я не могу уйти, как бы мне ни хотелось последовать вашему совету. Мое присутствие помогает солдатам. - Священник улыбался, но Нездешний видел страх в его глазах. - Если демоны все-таки придут, я швырну им в зубы свою проповедь.

- Когда поднимется туман, держитесь ближе к нам, святой отец.

- Вот этому совету я определенно последую.

Некоторое время они сидели молча. Затем к Нездешнему подошел Элдикар Манушан.

- Не хотите ли пройтись со мной немного? - спросил он.

- Почему бы и нет? - Нездешний поднялся, и они, переступая через камни, отошли в сторону.

- Мне кажется, что у вас сложилось обо мне неверное мнение, - начал Элдикар. - Я не злой человек и не желаю вам вреда.

- Хорошо, что сказали, а то бы я ночей не спал.

Элдикар искренне и добродушно рассмеялся.

- Вы мне нравитесь, Серый Человек. По-настоящему нравитесь. И нам нет нужды быть врагами. Я могу удовлетворить самые сокровенные ваши желания - это в моей власти.

- Не думаю. Я не хочу снова стать молодым.

Эти слова на миг озадачили Элдикара.

- В обычных обстоятельствах я бы вам не поверил, но теперь верю. Неужели вы столь несчастны, что вам хочется поскорее закончить свои дни?

- Зачем вы ищете моей дружбы? - спросил вместо ответа Нездешний.

- Посмотрите вокруг. - Элдикар повел рукой, указывая на солдат. - Испуганные, мелкие, покорные люди - вот на ком держится этот мир. Они живут для того, чтобы ими повелевали. Посмотрите, как они жмутся в этих древних руинах, молясь о том, чтобы их столь замечательные жизни продлились до утра. Если превратить их в животных, они станут овцами. А вот вы - хищник, существо высшего порядка.