Тимур Туров - Факелы ада

Хозяин квартиры, завидев соратников, скривился и отчаянно замахал лапками:

– Идите пока отсюда! Еще тридцать минут, и он будет готов!

– Полчаса – это не так долго, – Иван развернулся. – Можно пока выпить чая и съесть чего-нибудь.

Под бухтение Милиновича, намекавшего, что «в моем возрасте вредно пить столь жидкие напитки», добрались до кухни. Маах’керу принялся шарить по навесным полкам, а глава «Союза семи» наполнил и поставил на газ чайник и извлек сотовый телефон.

Увидев его, Олег вспомнил про собственный мобильник и поспешил вытащить его из кармана.

– Ага, я знал! – провозгласил Милинович, потрясая ополовиненной бутылкой «Арарата». – Не люблю армянский, у меня от него язык скукоживается, но на халяву и уксус сладкий…

Аппарат в руке Турнова пиликнул, словно поддерживая оборотня, а на самом деле сообщая о пришедшей эсэмэске. Открыв ее, Олег прочитал, что ему дважды звонила Ольга, причем последний раз – всего полчаса назад.

Значит, не спит, значит, можно смело перезванивать.

– Привет, – сказала она, взяв трубку, и голос ее прозвучал устало.

– Привет, – отозвался Олег. – Что-то случилось?

– Нет, просто мы закончили сбор информации по Пастырям Душ, – Ольга зевнула. – Залезли всюду, даже с испанского и китайского кое-что перевели. Файл распечатать или куда-то переслать?

Олег подумал, что вряд ли сумеет в ближайшие часы добраться до резиденции «Золотой розы».

– Давай на электронную почту. Да, на тот ящик, что на mail.ru. Отлично, спасибо…

И, разорвав связь, поинтересовался у Ивана:

– Свободный компьютер с Интернетом в этом доме есть?

– Да, я видел внизу ноутбук, – ответил верог. – Можно отправить за ним одного наглого оборотня, в данный момент бесстыдно уничтожающего коньяк нашего гостеприимного хозяина.

Милинович оторвался от бутылки, горделиво выпятил грудь и даже стукнул в нее кулаком, отчего вышел гулкий звук. Но никаких фраз в собственную защиту произносить не стал, ограничился громкой отрыжкой, поставил недопитый «Арарат» на стол и удалился.

Вернулся он через минуту, уже с ноутбуком «Тошиба» в лапах.

– Что бы вы без меня делали, – проговорил он. – Модема не нашел, взял вот это…

И он вытащил из кармана «тюльпан» из серебристого металла на длинном-длинном стебле, что заканчивался ЮСБ-разъемом. Олег узнал техномагическое устройство, которое позволяло входить в Интернет, минуя провайдеров, – видел нечто подобное один раз, больше двух лет назад.

Следуя подсказкам Ивана, включил «машину» и настроил Сеть.

Затрепыхался четырехцветный флажок в верхнем правом углу окна «Эксплорера», возникла на экране главная страница почтового сервера. Олег ввел пароль и логин и оказался в собственном ящике – давно не чищенном, забитом спамом и еще прошлогодними письмами.

Послание от Ольги уже пришло, и приложенный к нему зип-файл весил немало – пять мегабайт.

– Наши собрали что-то вроде досье на Пастырей Душ. Не хотите посмотреть? – сказал Олег.

Милинович отставил бутылку, а глава «Союза семи» – кружку со свежезаваренным чаем.

Ольга и ее помощники потрудились на славу – тут были и выдержки из легенд сатра и слаш, и куски альвийских хроник, написанных еще до создания Пелены, и статьи из газет девятнадцатого века, и интервью с теми, кто вроде бы сталкивался с похожими на Пастырей созданиями уже в столетии двадцатом.

По всему выходило, что существа эти проникли на Землю двенадцать тысяч лет назад, сразу после великой катастрофы, погубившей все сферы нашего кластера, кроме одной, населенной людьми. Откуда пришли они – неясно, никто из чужаков не признал, чтобы подобные создания обитали в их родном мире.

Были Пастыри настолько странными, что вызывали отторжение у всех, начиная со слаш и заканчивая Наблюдателями. Одни считали их животными, другие – разумными существами, но слишком необычными, чтобы вступать в контакт с остальными. Многие уничтожали одноглазых при первой же возможности, кто-то пытался ловить их и дрессировать, словно диких зверей.

Ничего удивительного, что они довольно быстро исчезли, из реальности перенеслись в легенды и сказки. Но при этом не сгинули вовсе – и девять, и пять, и три тысячи лет назад время от времени в диких местах видели тварей, похожих на Пастырей.

Ходили слухи, что они вовсе не уничтожены, а укрылись в джунглях Амазонии, в дебрях Конго или на холодных вершинах Тибета, сумели освоить Антарктиду или ушли под воду, на морское дно.

Большинство свидетельств напоминали галлюцинации или исходили от недостойных доверия наблюдателей, но иногда контакты с Пастырями фиксировались почти документально. Происходило это большей частью в Азии, на обширном пространстве от южного берега Каспийского моря до западных, горных районов Китая.

И последний такой случай относился к временам второй англо-афганской войны, когда чародеи тайного общества «Самахе хвар» использовали против врага одноглазых бойцов, невероятно быстрых и сильных, не знающих страха и усталости, устойчивых к ранам и магии.

Одного такого экспедиционным войскам под командованием генерала Робертса удалось даже захватить в плен. Но довезти его до Индии они не смогли – урод сбежал, убив пятерых карауливших его солдат, а на то, чтобы ловить его в диких горах, англичане не пошли.

– Значит, «Черное солнце», – сказал Олег, просмотрев материалы до конца.

– Оно самое, – подтвердил Иван. – Но мы же их уничтожили, раздавили гадину, лишили головы.

Официально реваншистское террористическое объединение «Самахе хвар», несколько веков действовавшее на Ближнем Востоке, было разгромлено в начале двадцатого века. Но три года назад в Нижнем Новгороде обнаружились непонятно как уцелевшие его адепты во главе с высокопоставленным дейвона по имени Джамих. Только благодаря усилиям Олега и тому, что несколько орденов и кланов объединили усилия, тогда удалось избежать серьезных проблем.

– Ты уверен, что лишили именно головы? – спросил Турнов.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Милинович, слегка осоловевший после коньяка.

– А то, что мы изловили всех, кто находился ниже Джамиха, но не обнаружили, да и не имели шансов обнаружить тех, кто стоял выше его, кто отдавал ему приказы. С чего мы взяли, что беглый Наблюдатель, много лет прикидывавшийся «серым», на самом деле главный?

– Да… такая мысль не приходила мне в голову, – Иван поскреб в затылке. – Надо будет об этом подумать.

Дверь кухни распахнулись, и внутрь заглянул оживленный Нар-Тин.

– А, вот вы где, сверлить мне не пересверлить! – выпалил он. – Мы закончили, осталось провести тестирование, и можно приступать к работе! Пошли быстрее! – тут взгляд хозяина квартиры упал на пустую бутылку из-под «Арарата». – Так, и какой негодяй выпил мой коньяк?