Горъ Василий - Шаг в преисподнюю

Оснований утверждать обратное ни у Харитонова, ни у Тишкина не было. Поэтому уже через два часа 'Эльба' вышла в открытый космос…

В системе Велинды мы всплыли в семь пятнадцать по общегалактическому. И онемели: вместо ожидаемых шестисеми десятков меток на тактических экранах шлемов оказалось всего семнадцать. Две из которых принадлежали орбитальным крепостям. Тратить время на висящие рядом с планетой истребители смысла не было: уход эскадры Циклопов мог означать только одно. Начало полномасштабного вторжения.

- Уходим к Лагосу. В гипере всем спать. Никаких расчетов, анализов ситуации и тому подобной хрени. Ясно? - рявкнул Вик буквально через тридцать секунд после всплытия. - Все понятно и так: если Циклопы ушли отсюда, значит, с вероятностью процентов в девяносто пять, их нет и в системах Этли, Койвела и Шаннара. То есть флот кораблей в двести пятьдесяттриста - гдето на территории Конфедерации.

- Если сработает приказ сорок семьтриста пятьдесят два, то шансы у нас есть… - угрюмо перебил его Семенов. - Главное, чтобы патрульные корабли не щелкали пастью…

- Думаешь? - мрачно вздохнула Элен. - А если их флот прыгнул куданибудь в Метрополию? Откуда суток пять гипера до Лагоса? Даже если командир патруля окажется исполнительнымпреисполнительным и немедленно отправит одну из машин к Лагосу, то десять суток до нашего появления не выдержит ни один флот ВКС. Без вариантов…

- У большинства планет Метрополии как минимум по восемьдесять Ключей. Если там не хлопали ушами и вывесили минные поля в секторах подхода, то продержатся… - без особой уверенности в голосе пробормотал Гельмут. - Правда, в том случае, если их флот освоил новую тактику обороны…

- И если им рулит не какойнибудь Лисин… - фыркнула я, вспомнив ослиное упрямство командующего Двенадцатым флотом при обороне Квидли.

- Минута до ухода. Повторяю еще раз: всем спать. Потом такой возможности может и не представиться… - перебил меня Виктор, и, переключившись на персональный канал мыслесвязи, добавил: - Я тебя очень прошу, милая! Не трать время на расчеты, ладно? Нам с тобой придется хуже всех, и я хочу, чтобы ты была в норме…

- Не буду. Обещаю… - вздохнула я, и, дождавшись, пока пройдет легкая тошнота, сопровождавшая погружение, съела кусок отбивной и завалилась спать. Не без помощи БКашки: тратить время на подсчет прыгающих через забор баранов желания не было никакого.

Пятнадцать минут, выделенных мною на приведение себя в порядок перед всплытием, я провела в беготне: посещение туалета, прием контрастного душа, употребление бокала энергетика и облачение в 'Стража' выполнялись в ускоренном режиме. Но с максимальной концентрацией на самом процессе: думать о том, что нас ожидало в ближайшем будущем, мне совершенно не хотелось. Так, как перспектива ведения боевых действий в 'двойке' мне очень не нравилась. В моей памяти все еще не стерлось воспоминание о том, как сфокусированные атаки преследующих машину Форда Циклопов умудрялись продавливать по три щита одновременно. Поэтому необходимость закрываться всего двумя здорово пугала. Однако действительность, ожидавшая нас у Лагоса, превзошла самые мрачные мои ожидания. В системе оказалось почти триста вражеских кораблей!

- Что ж, могло быть и хуже… - забирая контроль над ВСЕМИ кораблями, пробормотал Виктор. - Задача номер раз: добраться до Ключей невредимыми. Ириш! С восемью щитами справишься?

- Ппопробую… - неуверенно отозвалась я.

- Оружие - мне… - в голосе Вольфа было столько уверенности в собственных силах, что я невольно уронила челюсть…

Разобравшись с распределением обязанностей, Вик вышел в эфир:

- Лидершесть! Я - Демонпять! Как вы тут без нас?

- Демонпять! Я - Лидершесть! Вас здорово не хватало… - отозвался Ридли. - Сами доберетесь? Боюсь, прикрыть не сможем…

- А як же? - выпендрился Гельмут. И, жутко коверкая язык, продолжил: - Начинаем праздничный салют, посвященный очередной годовщине высадки героических покорителей космоса на Лагосдва!

- Уймись, клоун! - попытался перебить его Игорь, но не тутто было. Гельмута понесло: - Занимайте лучшие места. Трюк - смертельный. Выполняется без страховочного антигравитатора…

- Типун тебе на язык! - заблокировав его выход в общий канал, по мыслесвязи прокомментировал Волков. - Второй Конти…

- Ребята без нас издергались… - попробовал защититься Шварц. - Надо их подбодрить…

- Сейчас тебя Циклопы подбодрят… - фыркнула Элен. - Ириш, навстречу идет сорок два борта! Где там твои щиты?

- Тренируюсь… - экспериментируя с конфигурациями и количеством защитных экранов, ответила я. - В принципе, восемь штук - не так много…

- Нуну… - недоверчиво хмыкнула Вильямс. - Как говорит Семенов, будем посмотреть…

Удивительно, но работать с восемью щитами оказалось действительно не так сложно, как показалось в первый момент: вопервых, Викки вел 'Кречеты' плотной, на грани касания корпусами, 'елочкой', и, для того, чтобы навешивать концентрические силовые экраны на переднюю или заднюю полусферу, не приходилось производить скольконибудь серьезных расчетов. Вовторых, в самом начале боя я додумалась сдвоить управление генераторами, и реально работала количеством, уже ставшим привычным по полетам в 'четверке'. Втретьих, стоило мне впрыснуть в кровь 'коктейль', как в голове прояснилось, страх перед Циклопами кудато испарился, а на смену ему пришло чистое, ничем не замутненное спокойствие. Видимо, поэтому я не особенно удивилась, почувствовав, что 'елочка' вотвот превратится в фирменное Волковское непонятночто. В построение, в котором каждая из машин постоянно меняет скорость, ускорение и направление движения. По алгоритму, не просчитываемому никаким искином.

…Первый истребитель Циклопов взорвался абсолютно неожиданно для меня: на мой взгляд, сжечь все четыре носовых эмиттера защитного поля у идущей под углом градусов в семьдесят к нашему курсу машины, и успеть всадить в ее борт 'Пиранью' было невозможно. Однако у Вика это получилось. Правда, без участия страшно матерящегося Вольфа: среагировать на его сумасшедший маневр он просто не успел. Зато успела я: сразу после схода ракеты с оружейного пилона я закрыла его машину тремя щитами. И краем сознания отметила, что сосредоточенный взрыв разделившихся боеголовок одиннадцати пущенных в нее торпед продавил только два. А потом вокруг наших 'Кречетов' началось такое, что я напрочь перестала думать…

Если бы щиты висели статично, так, как нам предписывала стандартная тактика работы с генераторами, то добрая половина выпущенных Вольфом торпед взрывалась бы внутри наших защитных полусфер. В отличие от Гомеса, болееменее привыкшего к манере пилотирования Виктора, Краузе порой выпускал их просто так, на авось. Рассчитывая на то, что блоки самонаведения смогут отработать и без его контроля. Поэтому почти постоянное отсутствие щитов перед нашими кораблями позволяло торпедам всетаки выходить на боевой курс и взрываться не слишком близко к нашим машинам. Впрочем, думать о перерасходе боеприпасов лично у меня времени не было: я занималась только щитами. Которые в какойто момент сами по себе стали вешаться не парами, а так, как того требовала постоянно меняющаяся ситуация.