Горъ Василий - Шаг в преисподнюю

- Майор! Список вопросов, требующих немедленного решения, я вам набросаю на борту 'Ивана Грозного'. По дороге на Ньюпорт. Прикажите командиру своего уиндера загрузить машину в трюм линкора - вы полетите со мной… И допивайте свой чай быстрее - через полчаса мы должны быть в гипере…

Квадрат двести шесть оказался забит под завязку: 'Кречетов' было столько, что их втиснули даже между 'Торнадо' Оборотней. Поэтому звеньям Кощеева и Стоун пришлось сажать свои машины невдалеке от 'Подковы'. И добираться до казармы пешком. Мое звено сия участь миновала: ставить истребители на наше место новичкам явно не разрешили.

- Уважают… - подключившись к моему персональному каналу, хихикнула Иришка. - И это радует…

- Угу… - стягивая с себя 'Стража', буркнул я. - Я вижу двадцать пять новых машин. Значит, прислали всю Вторую Очередь. И третий номер для звена Шмаковой. Здорово - четырнадцать полноценных звеньев. Сорок два человека! В голове не укладывается…

- Думаешь, тесты пройдут все?

- По крайней мере, надеюсь… - спрыгнув на пластобетон, ответил я. И, поглядев на бегущую к казарме Горобец, удивленно поинтересовался: - Куда это Линда припустила? В таком темпе?

- Думаю, к Игорю… До подъема еще три часа двадцать семь минут, так что время у них есть… - высунувшись из люка своего 'Кречета', вслух сказала Ира. - Слышь, глазастый! А ты чего стоишь? Нет, чтобы помочь даме спуститься? А потом додуматься отнести ее в казарму на руках? Ой, нет, на руках в казарму, пожалуй, не надо: не надо шокировать наряд неуставными отношениями…

- А, может, всетаки шокируем? - улыбнулся я.

- Нет! Ты - Большой Демон, командир самого злобного подразделения во вселенной, и тебе надо поддерживать соответствующий имидж. Ходить медленно, надув щеки. Смотреть сверху вниз, с легким презрением к собеседнику. Улыбаться вообще нельзя. А то ударишь в грязь лицом. И кто тебя тогда отмывать будет? Мне - нельзя: я Тень, и не материальна. А другим не позволю - самой мало. В общем, будешь ходить грязным… Фу…

- Болтушка! - подхватив ее на руки и забросив на плечо, я сорвался с места и в хорошем темпе рванул в казарму. На ходу пообещав 'нематериальному созданию' хорошую трепку. А оно нагло хихикало и болтало ногами…

Пролетев мимо ошалевшего дежурного, я вломился в лифт и нажал на сенсор своего этажа:

- Кстати о Линде: я страшно по тебе соскучился!

- А причем тут она? - мгновенно перестав веселиться, спросила Орлова.

- Да вот я тут подумал, что она - фигуристая девица, с весьма выдающимися вперед и назад достопримечательностями, и…

- Что 'и'? - вывернувшись из моих рук и спрыгнув на пол, Ира грозно нахмурила брови.

- …и Игорь ее без внимания не оставит. Вот я и подумал - а чем мы хуже?

- Мы - лучше! - мгновенно успокоившись, авторитетно заявила она.

- Чем лучше?

- Чем Семенова и Горобец! - вытащив меня из лифта, 'объяснила' она. И, первой добежав до нашей комнаты, рванула на себя ручку двери… - Поэтому внимания мне надо уделить больше. Причем намного…

- А как я определю, насколько именно? - закрывая за собой дверь, на всякий случай поинтересовался я.

- Если начнешь немедленно… - с разгону рухнув на кровать, рассмеялась она, - то до подъема успеешь уделить первые десять процентов. Или чуть меньше… А остальные девяносто с гаком будешь должен…

- Ну… в общих чертах ясно… - хмыкнул я. - Тогда держись…

…За десять минут до подъема мне на комм позвонил Роммель. И устроил мне разнос: по его мнению, сразу после всплытия в системе я обязан был его разбудить. И доложить о результатах рейда. А не ждать, пока он проснется. Впрочем, услышав, что мы уничтожили и верфь, и обе эскадры Циклопов, генерал мгновенно перестал орать. Быстренько успокоился. И принялся выпытывать у меня подробности. Аргументировав это тем, что просмотреть все отснятые в рейде файлы времени у него нет, а знать подробности он хочет прямо сейчас.

Когда я озвучил количество сбитых нами кораблей, Роммель онемел. И, прежде чем ответить, молчал секунд тридцать. А потом выдал непонятную фразу:

- Двести шестьдесят семь… Чем не рубиновая скрижаль…

- Простите, сэр? - спросил я, кинув взгляд на удивленную не меньше, чем я Иришку.

- Это я так. К слову. Какие у вас планы на день?

- С утра - тесты для новичков. Вечером - торжественный ужин в 'Подкове', сэр! - ответил я. - Пока больше ничего не планировал: хочу дать ребятам нормально отдохнуть…

- Отлично. Тогда после обеда я к вам подойду…

Дождавшись, пока генерал отключит связь, я ехидно посмотрел на любимую женщину:

- Ну, что, летать в состоянии?

- Вряд ли… - промурлыкала Орлова. - Да… у ребят есть неплохой шанс достать бессмертную 'единичку'…

- Это почему?

- Исходя из моего самочувствия, могу сказать, что на меня рассчитывать не стоит. Значит, щитов, считай, нет… Оружия, я уверена, тоже… Дальше объяснять?

- Ну вот, и летай после этого с женщинами… - притворно вздохнул я. И, не дождавшись ответа, легонько провел подушечками пальцев по ее пояснице: - Завтракать пойдешь?

- Неа… подрыхну немного… Тааак! Куда руку убрал?! До завтрака еще час!!!

…Сразу после завтрака я загнал все подразделение в 'Альтернативу'. На два с половиной часа. И после первого же теста был приятно удивлен: результат выше среднего показали не только восемь звеньев новичков, но и сборная тройка Валентины. Катя Бойко и новый третий номер Шмаковой Костя Велехов отработали не хуже остальных. Как потом оказалось, практически все время нашего отсутствия ребята провели на тренажерах. До потери пульса отрабатывая слетанность и технику работы щитами. Правда, резать БЧ научились только старички - Форд и Шварц, - но требовать от Второй Очереди такого же уровня владения ГПИ, как у них, мне не позволяла совесть.

Следующие четыре часа мы провели в пространстве. Продолжая терзать кандидатов на вступление в ряды нашего подразделения. И целенаправленно доводили их до предела физических и интеллектуальных возможностей. В результате к концу тестов я имел четкое представление о том, сколько кораблей может контролировать каждый первый номер; каким количеством щитов способны одновременно работать вторые; насколько велика зона охвата и хороша реакция у третьих. Поэтому к моменту, когда Ридли поднял с планеты две трети Шестого флота, пребывал в неплохом настроении - кандидатов на возвращение обратно на НьюДжорджию среди молодежи я не увидел.

Они тоже веселились, как могли - то, что каждый из них превзошел показанные на Комплексе результаты, было ясно и без моих объяснений. И перед последним упражнением в общем канале мыслесвязи обсуждался одинединственный вопрос: с какой скоростью восемь звеньев кандидатов раздолбают 'неповоротливые' машины ординаров.