Николай Андреев - Слепой охотник

– Я обследовал в помещении весь пол, но ничего не обнаружил. Пришлось прибегнуть к жестким методам допроса. Надо отдать должное, старики держались до конца. Лишь когда Шонд отправил одного беднягу на тот свет, святоши сдались. Они согласились на сделку. Я сохранял им жизнь, а в качестве платы получал информацию о тайнике.

– Но ведь ты убил монахов, – простодушно сказал Фекс.

– Разумеется, – спокойно вымолвил Кроусол. – Другого шанса спастись у нас нет. Не хочу, чтобы противник снова преследовал группу. Вряд ли старики сохранили бы свой секрет.

– Нарушать клятвы – плохая примета, – тихо проговорил Ярк.

– Ты стал чересчур сентиментален, – зло выдавил главарь. – Может, желаешь прикрыть отход отряда?

Тонг быстро спустился по едва заметным ступеням, взял в руки факел и зажег его. Вспыхнувший огонь осветил шершавые неровные стены подземелья. В ширину оно было не более двух метров, а в высоту и того меньше. Здоровяку Фексу приходилось постоянно пригибаться. Как только все бандиты оказались внизу, лейтенант надавил на круглый камень, и крышка пола медленно вернулась на свое место. Сразу после этого, Кроусол с размаху ударил прикладом по рычагу. Раздался глухой, уносящийся вдаль звук.

– Проклятие! – выругался тасконец.

– В чем дело? – уточнил помощник.

– Надо заблокировать вход, ауменянеполучается, – произнес Тонг. – Я тщательно обследовал тайник, но до спрятанного в скале механизма так и не добрался. Монахи утверждали, что подобных тонкостей не знают. В детали их не посвящали.

Вперед протиснулся Фекс. Несмотря на ранение, разбойник намного превосходил в силе Кроусола. Вскоре деревянный приклад разлетелся в щепки, а рычаг ничуть не пострадал. Отчаянно бранясь, налетчик отступил в сторону. Древние асканийцы надежно защитили систему от разрушения.

– Пора убираться отсюда, – вымолвил Ярк.

– Придется, – с горечью в голосе согласился главарь.

– А куда ведет коридор? – нервно спросил Бракс. – Он не рухнет?

– Нет, – презрительно усмехнулся Тонг. – Наши предки строить умели. Здания и храмы монастыря нельзя даже сравнивать с подземельем. Тоннель тянется километров на шесть. Определить с поверхности место выхода невозможно. Группа выберется значительно южнее обители, среди скал и горных вершин. Мы уйдем по перевалу подальше от территории шорки, а затем повернем к побережью. Вариант беспроигрышный.

Беглецы осторожно двинулись по мрачному коридору. Огонь факела вырывал из темноты плохо обтесанные стены, слой вековой пыли и едва видневшиеся на полу следы. Скорее всего, они принадлежали старцам, жизнь которых оборвалась буквально несколько минут назад. Стараясь сохранять тишину, бандиты долго молчали. Неожиданно, на середине пути, Кроусол остановился и громко произнес:

– А теперь главная достопримечательность тоннеля. Лейтенант прошел около десяти метров и осветил огромную нишу. Увиденное привело разбойников в шоковое состояние. Ярк и Фекс испуганно попятились назад, а Бракс едва не потерял сознание. Дело в том, что налетчики находились на своеобразном кладбище монахов. Способ погребения был необычайно прост. В скале вырубалась дыра и тело, завернутое в белую материю, укладывалось внутрь.

С течением веков ткань истлела, трупы мумифицировались, и сейчас из естественных гробов торчали лишь оскаленные черепа. Дыры располагались в три яруса примерно на одном уровне. Самые первые мертвецы почти наверняка являлись либо основателями монастыря, либо их преемниками. Пламя факела не могло осветить весь грот, и потому Фекс с дрожью в голосе проговорил:

– И много здесь покойников?

– Тысячи, – бесстрастно ответил главарь. – Мне удалось дойти до самого конца. Поверьте, я прошел не один километр. Надо сказать, в былые времена монахи с отступниками не церемонились. Среди скелетов иногда попадаются довольно удивительные экземпляры. Бедняги прикованы к стенам стальными цепями. Похоже, несчастных живьем замуровали в склепе.

– Ужасная смерть, – с трудом выдавил Бракс.

– Да, веселого мало, – рассмеялся Тонг, – умирать от голода, страха и одиночества в компании высохших трупов. Зато другим неповадно. Чтобы сохранить силу и могущество нужно жертвовать людьми, даже если это отразится на твоей репутации.

– Пойдемте лучше дальше, – вставил Ярк. – Кладбище нагоняет на меня тоску.

Спорить никто не стал. Налетчики покинули грот и, ускоряя шаг, направились по тоннелю на юг. Примерно через полчаса отряд уперся в массивную металлическую дверь. Лейтенант нажал на невзрачный выступ, и тотчас заработали скрытые механизмы. Спустя пару секунд преграда опустилась вниз. И хотя Сириус уже наполовину скрылся за горизонтом и светил не столь ярко, бандиты невольно зажмурились. После темноты глаза не сразу адаптировались к новым условиям.

С тревогой и волнением беглецы оглядывались по сторонам. Вокруг были совершено голые скалы. От палящих безжалостных лучей погибла даже чахлая растительность. В двадцати метрах от двери плато резко обрывалось в гигантскую пропасть.

– Унылое местечко, – вымолвил помощник.

– Зато надежное, – возразил Кроусол. – Здесь противник нас не достанет. С равнины сюда не подняться. Мы же потихоньку уйдем на юг. Я знаю хорошую тропу в обход владений мутантов.

– Двинемся прямо сейчас? – уточнил Фекс.

Тонг посмотрел на Сириус и отрицательно покачал головой.

– Нет, – сказал лейтенант. – Через пару часов окончательно стемнеет. Группа не успеет преодолеть опасный участок. А ночевать на краю бездны удовольствие не из приятных.

– Значит, размещаемся тут, – произнес Ярк, усаживаясь на небольшой камень.

– Совершенно верно, – подтвердил Кроусол. Тасконец просунул руку в едва заметную трещину и нажал на рычаг. Выход из тоннеля тотчас закрылся. С внешней стороны монахи замаскировали дверь под камень. Даже опытный поисковик не сумел бы ее обнаружить. Древние строители все делали на совесть.

Огромный белый шар постепенно прятался за горами. Западные вершины окрасились в багряный цвет. На небе вспыхнули первые звезды. Еще немного и густой мрак окутает близлежащие окрестности. В спешке разбойники забыли взять продовольствие и воду. Впрочем, голод не очень беспокоил налетчиков. Без пищи можно обойтись дней десять. А вот вода действительно серьезная проблема. Особенно здесь. На выжженном Сириусом плато среди раскаленных камней человек не выдержит и трех суток.

Тонг утверждал, что поблизости есть источник, но бандиты отнеслись к его словам с недоверием. Найти родник в горах дело непростое. Вода в колодец монастыря поступала с огромной глубины, и монахи немало потрудились, пробивая скважину в скальной породе.