Вячеслав Шалыгин - Свинцовый шквал

– Что это, Сворд?!

– Универсальный калибр, сэр. Сто тридцатый. Какой-то из флотов полностью зачищает Казантип. Думаю, это военные. Гидромехи не стали бы стрелять по морботам.

– И что нам делать? – спросил он у Сворда. – Сваливать или подождать?

– Пока военные не начали использовать тяжелые ракеты, опасность минимальная.

– А когда они начнут, у нас останется время на отход или будет поздно?!

– Мы все равно не можем отойти, сэр. Некуда.

– А если по тоннелю до воды и наверх?

– Вертикальный выход из грота расположен в зоне поражения. Все, что сейчас падает здесь, падает и там. Нам следует дождаться завершения артобстрела…

Черный Лис спрашивал что-то еще, но Каспер перестал вслушиваться в разговор и сосредоточился на новом плане своих действий.

Теперь посреднику стало совершенно ясно, что никакого другого варианта, кроме как связаться с Лешим и попросить у него помощи, не существует. Но М-связь по-прежнему молчала, а вся прочая связь не работала в Зоне по определению. Хотя… вся, да не вся.

Черный Лис не мог знать наверняка, но все-таки верно предполагал, что у такого серьезного посредника, как Каспер, должен быть запасной канал связи. Если не со всеми подряд, то хотя бы с отдельными личностями. И тот факт, что Каспер в последнее время особенно тесно общался с Лешим, вполне мог навести Лиса на мысль, что сталкер принадлежит к числу как раз таких людей.

В этой ситуации забавляло не то, что догадка Черного Лиса оказалась верной, а то, что о запасном канале связи с Каспером ничего не знал сам Леший. Когда Механик вживил сталкеру дополнительный имплант, он предупредил Лешего, что в экстренных случаях сталкер сможет установить так называемую «прямую» связь с владельцами имплантов той же редкой серии. Связь действовала на минимальном расстоянии, не более десяти километров и в пределах одной локации, но работала на порядок лучше М-связи в плане стабильности и в плане защищенности. Однако, по мнению самого Механика, имплантов, между которыми действовала «прямая связь», в Зоне осталось от силы три экземпляра. Один находился в голове у Лешего, вторым пользовалась Лера, а вот третий… Владелец третьего импланта особой серии упрямо не желал раскрывать свое имя и выходить на связь со сталкером и его подругой.

Почему? На то имелись особые причины. Возможно, кому-то эти причины могли показаться надуманными и несущественными, но сам владелец третьего импланта так не считал. Он свято хранил «радиомолчание» в уникальном «прямом эфире» и общался с парочкой исключительно с помощью стандартной М-связи. Исключительно… Вплоть до самой последней минуты. И когда эта минута наступила, он понял, что сохранял инкогнито напрасно.

Каспер мысленно обозвал себя недальновидным снобом (правда, в душе он был согласен лишь со второй частью словосочетания) и включил свой редкий имплант в режим прямой связи с однотипными устройствами.

Перед мысленным взором тотчас возникли два номера абонентов с условными позывными «Валерия» и «Леший». Первый абонент, как и ожидалось, оказался недоступен, а вот второй… Леший находился в зоне досягаемости, и на установку с ним прямой связи ушла одна секунда.

«А ведь я давно подозревал, что придется признаться, – Каспер вздохнул. – Ну и почему не сделал этого раньше? Придумал себе бессмысленное табу и тупо его соблюдал. Ради чего? Следовало установить связь с Лешим еще в Лебяжьем, когда он ушел вперед всего на пару километров. Не получил бы всех этих проблем. Но нет, хотел до последнего оставаться инкогнито, и вот результат. И Леру подставил, и сам очутился в казематах, под присмотром этих странных наемников. Одним словом, доигрался».

Каспер пропустил в коротком списке Леру, еще секунду помедлил и, наконец, вызвал Лешего. Прямая связь работала нормально, но ответил Леший не сразу.

– Я ждал, что третий когда-нибудь объявится, – наконец сказал сталкер вместо приветствия. – Но никак не думал, что это будешь ты, Каспер. Зачем ты прятался от нас?

– Это долго объяснять, Леший. И не только это. А времени очень мало. Я сейчас сброшу тебе одним файлом все, что случилось со мной за последние двенадцать часов… кроме последних пяти минут, а ты сбрось свои записи. Идет?

– Не очень-то мне хочется обмениваться с тобой…

– Леший! Времени мало! Я догадываюсь, почему у тебя нет никакого желания общаться со мной, но задумайся хоть на секунду, с чего вдруг я открыл тебе свою тайну?

– Припекло, видимо, – Леший усмехнулся.

– И не только меня! Лера в смертельной опасности!

– Она с тобой?

– Она здесь, в этом же бункере.

– В каком конкретно?

– Я не знаю, но это где-то в Мысовом. Скорее всего, на восточной окраине… Посмотри сам запись, может быть, поймешь. Ты лучше меня понимаешь язык наемников и прочего…

– Быдла? И прочего быдла? Ты это хотел сказать? – Леший усмехнулся. – Ладно, посредник бомонда, сбрасывай файл. После договорим. У меня тут тоже со временем туго.

Сброшенная Каспером запись начиналась и обрывалась на самых интересных местах. Но если начало без лишних предисловий Лешего устроило, то оборванная на середине сцена допроса Каспера Черным Лисом оставила некоторую неудовлетворенность. Хитрый представитель синдиката явно давил на психику, демонстрируя Касперу разложенные на столике пыточные инструменты, а после подвешивая на крест бесчувственную Леру, но зачем он это делал, чем это обернулось, Леший так и не узнал, запись оборвалась. Впрочем, для вынесения Черному Лису смертного приговора вполне хватало одного факта, что он подвесил на крест беззащитную, накачанную какими-то препаратами девушку. А уж если он причинил ей какой-то вред…

«Какого черта Каспер зажмурился и вырубил запись?! Не хотел меня расстраивать? Или даже в такой ситуации решил действовать по законам драматического жанра? Оставил мне простор для мрачных фантазий. В таком случае, даже с учетом того, что заварил сегодняшнюю кашу не сам Каспер, а замаскированный под него Черный Лис, теперь понятно, почему на берегу в Лебяжьем «Каспер» говорил со мной в несвойственной ему манере… Даже с учетом этого посредник все равно гад. Он никогда не поддается эмоциям и действует предельно расчетливо. Даже если Черный Лис на глазах у Каспера резал Леру на кусочки, посредник в тот момент думал исключительно о вариантах наиболее выгодного использования этой информации. Бездушный он, этот Каспер. Живой, но бездушный, как морбот. Вот с кем подружился бы Гюнтер Прин. Да и Узлу посредник подошел бы идеально. Почему Механик не доработал его, почему взял меня? Ведь мы появились у Механика почти одновременно, и оба были едва живы. Ну и дорабатывал бы бородатый благодетель этого Каспера, шпиговал бы его имплантами…»