Александр Сухов - Обреченные на битву

Открылось все случайно. Заговорщики настолько обнаглели, что потеряли всякую осторожность. В результате один случайно подслушанный разговор, одна второпях оброненная записка, и в руках клановой службы безопасности появились неопровержимые доказательства причастности принца Гаэни к широкомасштабному заговору, направленному против правящей династии клана Дубовых Листьев.

После того как подробнейший доклад о проделках любимого чада лег на стол арану, старик долго не мог поверить в то, что один из его сыновей оказался способен совершить столь чудовищное преступление. Вместо того чтобы отдать приказ о немедленном аресте братоубийцы, он целые сутки медлил и чего-то выжидал.

Подобное промедление сыграло на руку преступнику. Одному из приближенных к арану заговорщиков удалось предупредить Гаэни, и принц успел перебежать в стан заклятых врагов Дубовых Листьев – клан Плакучей Ивы. Мало того, он умудрился вступить в брак с одной из дочерей тамошнего властителя.

Казалось бы, упустили, и бог ему судья – не гоняться же за бывшим принцем по всем обитаемым мирам Великой Империи. Ан нет – принц, даже проклятый собственным кланом, будет всегда оставаться наследным принцем и легитимным кандидатом на пост единоличного руководителя клана. В случае каких-нибудь непредвиденных обстоятельств у Гаэни мог бы появиться реальный шанс добиться того, чего он так сильно желал и ради чего не пощадил собственных братьев.

Непредвиденные обстоятельства не заставили себя долго ждать. Вскоре после бегства опального принца при загадочных обстоятельствах умер его единственный старший брат. Теперь в случае смерти действующего арана вольно или невольно главой клана Дубовых Листьев станет Гаэни. Ни один из младших братьев не мог заявить своих прав на освободившийся трон до тех пор, пока инсургент, скрывающийся от кланового правосудия в стане врага, жив и здоров. К тому же несложно себе представить, какими пертурбациями грозило клану возвращение Гаэни в новом качестве. Дабы уберечь клан от великих потрясений, в разные концы бескрайней империи были разосланы специально подготовленные подразделения, в задачу которых входило обнаружение и ликвидация опального принца.

Каждое такое подразделение включало в себя одного Кланового Бойца и двух друидов. Об эльфийских друидах известно каждому. При случае всякий член общества, не гнушающийся древней магией лесного народа, может получить от живущего на соседней улице остроухого чародея квалифицированную медицинскую или еще какую помощь. Любой из этих лекарей за чашечкой кофе или бутылочкой доброго вина с удовольствием обсудит с вами секреты и тонкости применения в медицине тех или иных ингредиентов, надает кучу бесплатных советов относительно любой вашей явной или мнимой хвори. Но если кто-нибудь, вылупив бессовестные зенки, станет клятвенно уверять вас в том, что когда-либо водил короткое знакомство с одним из Клановых Бойцов, наберите в рот побольше слюны и плюньте этому лжецу прямо в глаз, а лучше в оба, чтобы на будущее не смел обманывать легковерных граждан. Все те якобы достоверные сведения, кои любой из нас может накопать из различных источников, – не что иное, как полное фуфло и заведомо распространяемая дезинформация. О Клановых Бойцах достоверно известно лишь то, что для этих парней не существует ничего невозможного. И все. О способах и методах достижения поставленной цели известно лишь узкому кругу избранных лиц.

Повезло Ульварину. Он со своими товарищами долго шел по следу принца и наконец настиг его на Ладе – весьма уютной планете, расположенной в реальности Арахана.

Поначалу все шло из рук вон плохо. Тонкая паутинка следа неуловимого Гаэни неожиданно оборвалась на Арахане. Целую неделю нюхачи-друиды метались по планете в поисках какой-нибудь зацепки, проливающей свет на самый актуальный для сбившейся с ног троицы вопрос: «Где искать беглеца?» Но все хлопоты оказались напрасными – принц будто в воздухе растворился и забыл вновь материализоваться.

В конце концов Ульварин, сжалившись над расстроенными магами, решил на пару-тройку деньков завернуть всей группой на благословенную Ладу – планету-курорт, что вращается вокруг желтого карлика в пятистах световых годах от Арахана. И – о чудо! Как только наша троица покинула портальный терминал станции нуль-Т, на глаза изумленному Ульварину попался глянцевый журнал с широко улыбающейся мордашкой опального принца на развороте.

Судя по беззаботному виду, предатель чувствовал себя на Ладе вполне комфортно и не считал нужным прятаться от возможной мести своих соплеменников. Кажется, он был абсолютно уверен в том, что контрразведке клана Плакучей Ивы удалось сбить со следа всех охотников за его головой. Существовала другая вероятность – Гаэни специально раскрылся, чтобы потенциальные палачи угодили в лапы контрразведчиков вражеского клана. Обе версии имели право на существование, поэтому перед тем, как приступить к ликвидации объекта, было решено все проверить и перепроверить.

На подготовку операции ушла целая неделя. За это время тройке Ульварина удалось установить, что принц Гаэни со своей супругой и годовалым ребенком проживают на берегу моря на арендованной вилле. Ни для кого не стало сюрпризом, что четырехэтажное здание и прилегающая к нему территория охраняются тщательнейшим образом. Помимо магических, технических и прочих ловушек на территории парка осуществляется регулярное патрулирование, а само здание находится под неусыпным наблюдением Клановых Бойцов Плакучей Ивы.

Несмотря на столь мощную охрану, неделю спустя на основании данных наблюдения за местом обитания принца Гаэни и его семейства вырисовался довольно приличный план ликвидации объекта. Друиды постарались на славу. Теперь у Ульварина имелась подробнейшая схема ловушек, расставленных не только в парке, но и в самом доме. Кроме того, был составлен точный график патрулирования и маршруты перемещения патрульных групп внутри охраняемого периметра.

Изучая полученные данные, Ульварин по достоинству оценил степень проработки и размах охранных мероприятий, предпринятых спецслужбами вражеского клана для того, чтобы эта мелкая задница Гаэни чувствовал себя в полнейшей безопасности. Однако на всякую хитрость при должном прилежании всегда можно подыскать вполне достойный контраргумент. И, как уже было отмечено выше, к исходу напряженной недели в распоряжении карательной группы имелся красивый план ликвидации опального принца…

Плюнув на выглянувшую из-за туч луну, Ульварин заскользил вдоль невысокой стены какого-то колючего кустарника. Самое главное, во время продвижения к цели ни при каких обстоятельствах нельзя сбиться с заранее заданного темпа, ибо как опережение, так и отставание от графика могло привести к полному провалу столь тщательно разработанной операции…