Александр Сухов - Обреченные на битву

Теперь даже самый тщательный осмотр не позволял сделать вывод о том, что здесь вообще когда-нибудь кто-то жил. Огромное пространство, по форме напоминающее внутреннюю поверхность чаши, было покрыто какой-то необычной травянистой растительностью. Главная странность этой травки заключалась в том, что она была черного цвета с серебристой верхушкой и в массе своей больше походила не на поросший травой луг, а на разостланную по земле шкуру какого-то огромного зверя. Еще больше Дана удивил тот факт, что при полном отсутствии ветра травянистая поверхность внутри периметра, ограниченного Ржавыми башнями, колыхалась, словно только над этим полем дул очень сильный ветер, причем одновременно в нескольких противоположных направлениях. Однако это скорее напомнило игру мышц под кожей какого-нибудь лохматого хищника, когда только по движению шерстинок можно догадаться о том, что зверь напрягся и собирается отреагировать на присутствие незнакомца.

Данай подошел к краю странного луга, нагнулся и, ухватившись за сантиметровой толщины стебель одной из травинок, попробовал с корнем вытянуть его из земли. Первая попытка закончилась неудачей – растение не только не собиралось вылезать на поверхность, оно оказалось покрытым какой-то неприятной слизью и попросту выскользнуло из руки капитана. Пришлось юноше обмотать неподатливый ствол куском извлеченной из рюкзака наждачной бумаги, и лишь после этого ему удалось вырвать травинку с корнем.

После того как растение оказалось в руках Даная, поверхность луга в непосредственной близости от него заколыхалась, будто над головой офицера неожиданно появился древний летательный аппарат – вертолет – таковые он частенько видел в старинных земных видеохрониках. Но никакого движения воздуха естественного или искусственного происхождения по-прежнему не наблюдалось.

Данай подивился этому странному феномену и принялся разглядывать травинку. К его неописуемому удивлению, растение скорее напоминало волос млекопитающего: прозрачный полый ствол с непонятным содержимым черного цвета, корень по форме скорее похож на волосяную луковицу, даже верхняя часть «волоса» плавно сужается и сходит на нет у самой вершины.

С растением в руках Дан подошел к увлеченному какими-то вычислениями Ангелану и положил стебель прямо перед магом. Чародей оторвал глаза от экрана, заметив необычную травку, жадно схватил трофей и тут же запихнул небольшой кусочек в прожорливую пасть универсального анализатора. Там образец был просканирован самым тщательным образом, распылен сначала на молекулы, затем на атомы. В результате на виртуальном экране появилась целая страница текстового документа, испещренная таблицами, графиками и диаграммами. Ангелан вновь абстрагировался от реальной действительности и прилип к монитору, нашептывая себе под нос нечто невразумительное для уха обыкновенного существа, не имеющего никакого отношения ни к современной науке, ни к продвинутой магии.

Через полчаса чародею наконец надоело собственное бормотание. Он вывел коммуникатор из режима полевого анализатора и упаковал в рюкзак периферийные устройства. Затем с тоской в глазах обвел присутствующих взглядом и произнес:

– Паршиво, ребята: объекты под условным названием «Ржавые башни» не поддаются абсолютно никакому анализу техническими средствами – в ментале практически белый шум, на астральном уровне полная чехарда, немыслимое переплетение линий Мори, при котором градиент Ганцевича—Кхурдли превышает возможное критическое значение, поэтому…

– Погодь, паря! – Храп первым не выдержал заумной трепотни товарища. – Уши вянут от твоих менталей-астралей, Ганцевичей с Кхурдлями. Ты можешь объяснить нормальным языком все то, что ты только что тут наговорил?

– Давай, Ангел, – поддержал гнома Дан, – рассказывай без этой своей зауми, так сказать, в научно-популярной форме.

– В общем-то и рассказывать особенно нечего, – поведал Ангелан, – результат сканирования башен нулевой. Мне оказалось не под силу понять природу этих объектов. С уверенностью можно утверждать лишь одно: это не материальные предметы, а скорее всего какие-то полевые образования, хотя объяснить структуру этих полей на современном этапе развития науки не представляется возможным…

– А растение? – перебил чародея Данай. – Ты же сам удовлетворенно похрюкивал и потирал ладошки после того, как твой анализатор проглотил кусочек этой дряни.

– Теперь о результатах сканирования окружающей среды, – продолжал маг, словно и не услышал вопроса своего командира. – Почва и стоячие водоемы в окрестностях башен заражены химическими веществами неизвестного происхождения, а также радиоактивными изотопами цезия, стронция и в меньшей мере кобальтом-60. Радиус зоны распространения химического и радиоактивного заражения составляет восемь километров от эпицентра, расположенного в точке пересечения диагоналей условного прямоугольника, вершинами которого являются Ржавые башни…

– Это не опасно? – поинтересовался гном.

– Пока не активированы защитные коконы, персональный коммуникатор посредством субпространственного шприца каждые десять минут впрыскивает в твой организм дозу универсального антидота, который успешно нейтрализует любые яды и радионуклиды. Если ты хлебнешь водички или поешь местных фруктов, то даже в этом случае экстренная медицинская помощь тебе понадобится не сразу.

– Хорошо, – удовлетворенно заметил Дан, – но ты так ничего и не сказал насчет растения.

– Что касается той штуки, что ты выдрал из земли, – ухмыльнулся Ангелан, – то никакое это не растение, скорее, волосок. Да-да, именно волосок, точнее, волосище метровой длины и сантиметровой толщины у основания. Предвидя твой следующий вопрос, Дан, могу сразу ответить, что я не знаю, почему хоть из зараженной всякой дрянью, но все-таки вполне обычной земли растут эти кошмарные волосы. Может быть, нам стоит прогуляться по этому странному лугу и посмотреть, что из этого получится?

– Пожалуй, ты прав, Ангел, – Данай легко согласился с доводами штатного чародея. – Сидя здесь, мы вряд ли узнаем об этих башнях что-либо интересное.

Перед тем как войти в зону, которую с легкой руки Храпа окрестили межбашенной, капитан приказал подчиненным максимально активировать все средства индивидуальной защиты и взять оружие на изготовку. Шли обычным боевым порядком: впереди Ронсефаль с Храпом, чуть поодаль Данай, позади командира Ангелан, и замыкал процессию Канат с тяжелым бластером.

Идти по странной травке, более всего напоминающей волосы великана-акселерата, было не очень удобно. Во-первых, буйная растительность при каждом шаге цеплялась за ноги и мешала ходьбе. Во-вторых, складывалось впечатление, что боевая диверсионная пятерка шагает вовсе не по полю, а по огромному телу спящего монстра, готового вот-вот пробудиться, это здорово всех нервировало и заставляло держаться в постоянном напряжении.