Александр Сухов - Обреченные на битву

«Немыслимо долгий срок!» – воскликнет любой из смертных и окажется прав лишь отчасти. Действительно, для всякого разумного существа, пусть продолжительность его жизни составляет даже несколько тысячелетий, обозначенный выше срок в миллионы лет кажется бесконечностью. Однако ОН был терпелив и умел ждать, тем более что долгие годы ожиданий проходили при непрерывном обмене информацией с соплеменниками, так что термин «скука» для НЕГО был пустым звуком.

В процессе непрерывного познания ОН не раз был невольным свидетелем зарождения, становления и гибели могущественных звездных империй. ЕГО забавляли судорожное мельтешение и бессмысленная, на ЕГО взгляд, суета короткоживущих, ЕМУ даже нравилось наблюдать за этим процессом. Иногда ОН и некоторые из ЕГО собратьев (конечно же, небескорыстно) позволяли этим суматошным существам использовать часть своих возможностей во благо и для процветания их цивилизаций. При желании ОН мог бы многое рассказать о многополярных взаимоотношениях между могущественными галактическими расами разумных существ: о вечных союзах, великих предательствах, межзвездных войнах и многом другом, чему был свидетелем сам или о чем узнал от своих товарищей.

При всем своем снобизме по отношению к братьям меньшим и несмотря на глубочайшую пропасть, лежащую между ними, ОН все-таки испытывал некоторую зависть к суетливым и горластым смертным, поскольку каждый из них, пройдя до конца эволюционную лестницу, становился ТВОРЦОМ в отличие от НЕГО – пассивного наблюдателя. Однако время от времени обстоятельства складываются так, что обыкновенному зрителю предоставляется шанс принять участие в спектакле, даже сыграть в нем одну из главных ролей. Именно так получилось и на этот раз.

Сразу же после того, как триллионы или квадрильоны лет назад ОН осознал себя существом мыслящим, наступило понимание ЕГО предназначения. По большому счету, оно заключалось в пассивном созерцании, накоплении и хранении информации обо всем увиденном. Поэтому между собой представители ЕГО расы называли себя не иначе как Хранителями. Будет ли кем-либо востребована эта информация, ЕМУ и ЕГО многочисленным соплеменникам не было ведомо. Однако в четкой программе заложенного в ЕГО сущность предназначения был внесен один небольшой пунктик, согласно которому при определенных обстоятельствах любой из ЕГО соплеменников по мере надобности был обязан перейти к решительным действиям. За весь период ЕГО существования в подконтрольном домене отмечалось всего три случая форс-мажорных обстоятельств, и все они были связаны с попытками изменения существующей ткани бытия путем проникновения чуждой реальности в пространственно-временные структуры третьего уровня, иными словами, в обычные трехмерные вселенные.

Все произошло точно по отработанному сценарию. После очередной битвы за власть Кандидату-неудачнику удалось ускользнуть от страшной мести Хозяина, и он попытался укрыться в одном из соседних континуумов. Если бы только укрыться – эти существа не могли существовать в трехмерном измерении, поэтому вольно или невольно им приходилось изменять пространственно-временные параметры захваченной вселенной. В отличие от предыдущих попыток прорыва, противнику на сей раз практически удалось создать плацдарм в одной из трехмерных реальностей. Еще немного, и Кандидату удалось бы запустить процесс необратимой трансформации пространственно-временных параметров данной вселенной. Этого ни при каких обстоятельствах нельзя было допустить, поскольку при всей своей кажущейся хаотичной навороченности Мироздание – структура весьма хрупкая, и любой даже самый незначительный перекос в ту или иную сторону может вызвать катастрофу такого масштаба, что от всего домена, состоящего из бесчисленного количества n-мерностей, останется всего лишь безразмерная точка.

ЕМУ, впрочем, как и другим ЕГО соплеменникам, само понятие «чувства» или «эмоции» было глубоко чуждо. О существовании эмоциональной сферы бытия ИМ стало известно из общения с короткоживущими. Однако, получив важное задание предотвратить вторжение извне, ОН испытал шок, весьма похожий на состояние бурного восторга. Действительно, впервые за все свое бесконечно долгое существование ЕМУ удалось испытать некое подобие эмоционального всплеска, и ОН искренне позавидовал короткоживущим. Вместе с пережитым шоком ОН осознал конечную цель своего предназначения и то, что очень скоро ЕМУ предстоит умереть.

Окончательному утверждению ЕГО кандидатуры на роль ликвидатора прорыва предшествовала бурная дискуссия всех Хранителей, находившихся в пределах данного домена. На ней также было решено привлечь к операции пятерку короткоживущих существ. Представители этой молодой, но весьма экспансивной цивилизации совсем недавно вступили в контакт с расой Хранителей и уже активно сотрудничали в области энергоинформационного обмена.

Хранителей не смущал тот факт, что сами короткоживущие вовсе не подозревали ни о каком контакте. Они считали Хранителей неодушевленными компьютерными симбионтами и называли их магическими факторами.

Этой ночью боевой имперской «пятерне» снился один и тот же сон.

«Как один и тот же сон? – воскликнет какой-нибудь придирчивый индивид. – Где это видано, чтобы один сон одновременно приснился сразу целой пятерке разумных существ?»

Успокойтесь, уважаемый, никто не пытается ввести вас в заблуждение. Несмотря на все ваши возражения, диверсионная группа под командованием Даная Шелеста неожиданным образом очутилась в общем сне. Факт поразительный, но вполне объяснимый, поскольку организовал им это ночное рандеву не кто иной, как один из многочисленных представителей племени Хранителей, или магических факторов. Да-да, именно тот, что до поры до времени был заключен в специальный футляр для хранения магических артефактов, который, в свою очередь, пребывал в заплечном мешке командира группы. Именно этой ночью Хранитель решил вступить в контакт со своими подопечными, и лучшего момента для задушевной беседы невозможно было придумать, поскольку только во сне мозг всякого короткоживущего существа способен принимать и усваивать такие потоки информации, принять и усвоить которые в период бодрствования оказалось бы непосильной задачей.

Нельзя утверждать, что сами короткоживущие не догадывались об этих особенностях своего мозга. Здесь стоит упомянуть метод гипнопедии, позволяющий в течение нескольких часов изучить целые разделы научных знаний или в совершенстве овладевать ранее неведомыми языками. И все-таки способ, которым магический фактор сумел свести воедино сознания наших героев, был доселе неизвестен ученым Великой Империи, поскольку современная наука еще только стояла на пороге великих открытий в области прямого телепатического общения.