Николай Андреев - Пролог. Смерти вопреки

– А как отреагировали на аварии надзиратели? – проговорил Андрей.

– Спокойно, – ответил Майк. – Вычеркнули из списков сорок фамилий и снизили план добычи. Вилбейла гораздо больше беспокоит падение показателей, чем гибель заключенных и пленников.

– Возле лифта я что-то слышал об уровнях, – негромко сказал землянин.

– На шахте четыре яруса, – пояснил корзанец. – Три верхних сильно истощены. Государственная компания потрудилась на славу. На втором есть еще лагерь. Но он очень маленький. Человек на тридцать. Прибыль приносит лишь самый нижний участок, Здесь сохранились богатые залежи.

– А откуда взялись бревна у погрузочной линии? – вымолвил Волков. – Дерево совсем свежее, спилено около декады назад. Если я не ошибаюсь, каторжников на поверхность не поднимают.

– В наблюдательности тебе не откажешь, – произнес Честенс. – Существует специальный отряд техников. Маорцы обеспечивают осужденным фронт работ: протягивают электрические провода, укладывают рельсы, спускают вниз необходимое оборудование, устраняют различные неисправности.

– Рискованное занятие для обычных граждан, – сказал юноша.

– Думаю, Грейсон не скупится и хорошо им платит, – откликнулся Майк.

– Они пользуются тем же лифтом, что и охранники? – поинтересовался подросток.

– Вряд ли, – проговорил корзанец. – Часть коридоров перекрыта воротами. Обрати внимание, центральный тоннель имеет железобетонные опоры и балки. Его строили на совесть. И явно не осужденные. Где-то наверняка есть резервный ствол. Но я этими вопросами голову не забиваю.

– Напрасно, – вымолвил Андрей. – Чтобы выжить, нужно искать нестандартные решения.

Честенс посмотрел на землянина. В глазах мужчины Волков прочел горькую иронию.

– Не выйдет, – произнес Майк. – Роботы тщательно следят за людьми. Да и замок так просто не вскроешь. Надзиратели тут же засекут нарушителя. Кроме того, одежда у тебя слишком приметная.

– Можно спрятаться в забое, – сказал юноша. – Ну, а когда появятся техники…

– Чушь, – возразил корзанец. – Во-первых, маорцы не каждую ночь приходят сюда. Периодичность никому не известна. Во-вторых, в коридоре стоит прибор, контролирующий численность заключенных. И, в-третьих, база оснащена системой сигнализации и огорожена колючей проволокой. Часовые без колебаний застрелят беглого преступника.

– Звучит логично, – проговорил мальчишка. – Но есть еще неплохой вариант.

– Быстро ты сориентировался, – скептически вымолвил Честекс. – Идей море…

– Уголь с ленты падает в гигантские ковши, – пропустив реплику мужчины мимо ушей, произнес Волков. – Улучить момент и прыгнуть внутрь не составит труда. Опасность, конечно, велика, но и шансы на успех возрастают.

– Когда Линк только организовал лагерь, – сказал Майк, – двое каторжников попытались осуществить твой план. Не учли одного – наверху весь добытый уголь размельчается огромными барабанами. Окровавленные ошметки тел охранники в качестве предупреждения продемонстрировали осужденным. С тех пор желающих испытать судьбу больше не было. Поверь, надежнее тюрьмы нет.

– Значит, придется подыхать здесь, – обреченно проговорил землянин.

– Лично я надежду не теряю, – вымолвил корзанец. – Рано или поздно графиню Торнвил заставят отменить варварский закон. Нельзя же бесконечно унижать человеческое достоинство.

– Очередной идеалист, – пробурчал Андрей. – К тому времени нас уже завалит в шахте.

– У тебя чудовищный характер, – усмехнулся Честенс. – Бросаешься из одной крайности в другую.

– Я привык действовать, а не ждать, – произнес юноша. – Взгляни на опоры. Они на грани.

– Терпение – величайшая благодетель, – бесстрастно сказал мужчина. – Надо уметь…

– Без нравоучений, пожалуйста, – оборвал Майка подросток. – Мы не в храме.

– К советам прислушиваться не любишь, – констатировал корзанец. – Жаль…

В гроте опять зазвучала сирена. Преступники тяжело поднимались с земли и брели к оставленным на рабочих местах инструментам. Вскоре отбойные молотки, нарушая тишину, с противным скрежетом начали вгрызаться в толщу угольного пласта.

Волков взялся за ручки вагонетки и, упираясь ногами в шпалы, покатил ее по рельсам. Землянин остался доволен беседой с Честенсом. Нет, Андрей пока бежать не собирался. Он просто проверял корзанца. В честности Майка юноша сомневался, но в любом случае информация исчерпывающая. Теперь подросток стал умнее и не допустит элементарных ошибок.

Ордент вышел из лифта и сразу двинулся к комнате оперативного дежурного. Настроение было паршивым. Вилбейл нарушил все его планы.

Однако ситуация действительно нестандартная. Гибель преступников – обычное дело. Взрывы, обвалы и болезни лучше палачей приводят смертный приговор в исполнение. Но чтобы так – ночью, во сне, без видимых причин. Подозрительно, очень подозрительно.

В первые годы существования компании стычки между заключенными случались часто. Каторжники дрались жестоко, нанося друг другу тяжелые увечья. Некоторые от полученных побоев умирали. Навести порядок долго не удавалось. Осужденные игнорировали требования охраны. Когда один из ублюдков вонзил кирку в спину обидчика, терпение Грейсона лопнуло. Линк приказал казнить мерзавца.

Преступника связали, положили в заброшенную штольню и засыпали вход. Заключенные с ужасом наблюдали, как человека замуровывают живьем. Данную процедуру повторили и на остальных шахтах. С тех пор серьезных инцидентов больше не было. Каторжники поняли, что время слов и убеждений закончилось. И вот новая, неожиданная проблема. Глен – опытный сотрудник, поднимать шум напрасно не будет. Что-то начальника смены насторожило.

Ярис резко открыл дверь и шагнул в просторное квадратное помещение. Обстановка скромная, почти аскетическая. В центре пластиковый стол и восемь стульев, слева в четыре ряда висят шестнадцать голографических экранов, перед ними пульт управления, а у дальней стены потертый диван и два кресла. Кроме Вилбейла в комнате присутствовали еще три конвоира. Ордент поздоровался с подчиненными и произнес:

– Ну, рассказывайте, что у вас стряслось? Мне пришлось изменить свои планы.

– Утром осужденные обнаружили покойника, – вымолвил надзиратель. – Эктебан доложил об этом дежурному.

– Интересно, кто так счастливо отправился в мир иной? – спросил Ярис.

Глен взял со стола папку и молча протянул ее Орденту. Мужчина сел в кресло и начал читать:

– Дарен Нокс, тридцать семь лет, родился в городе Чорквил на Алане. Интеллект ниже среднего. Учился плохо… Арестован по обвинению в педофилии и убийствах. Официально доказано двадцать восемь преступлений. Приговорен к ста семнадцати годам каторжных работ.