Юрий Иванович - Отец императоров. Книга 1. Дочь - повелительница Зари

- Может все ваши страхи напрасны? - Спросила Хазра у своей сестры.

- Шутишь? - обиделась та. - Когда это я в таких делах ошибалась? Здесь явно нечисто! И обязательно должна к ним подойти помощь.

- Но ничего и никого не видно, - сомневалась и Виктория.

- Может с башенки попробуешь? - предложила Хазра.

- Не получится. Я ведь метров на сто вижу пятна тепла, не дальше. А вот если мы пройдём вовнутрь леса....

Но Виктор её тут же резко перебил:

- Только после приказа отца!

- Ладно, тогда возвращаемся к нему.

Но только все четверо собрались идти назад, как в свете большого фонаря над внутренним двором трактира мелькнула фигура верхового и Нимим сразу же обеспокоилась:

- Кто это и куда на ночь глядя собрался? Странно! Хазра, игла покойного шамана у тебя?

- Да, вот она.

- Отдай её Виктории. Отлично! Виктория, помнишь как надо её вставить?

- Помню....

- А ты, рыцарь, - так она в последнее время обращалась к Виктору, чем немало тешила его тщеславие, - Как можно громче на него рявкни и прикажи остановиться. А после моих обвинений прикажи спешиться для обыска. Всё, приготовились....

Они затихли, поджидая неторопливо шагающую лошадь с невысоким всадником. К сёдлу животного были приторочены две большие глиняные бутыли с пробковыми затычками. Похоже, что стоящих на фоне чёрного леса постояльцев трактира, верховой не видел, хоть луна и светила просто превосходно. Поэтому даже вздрогнул, когда Виктор пробасил с угрозой:

- Стоять! Куда это ты прёшься?

Нимим тут же узнала того самого юного помощника Жасмина, который тенью стелился за хозяином и потом поспешил за Торрексом. Сейчас он испуганно сжался и просительно залепетал:

- Да вот, послали на хутор за молоком с вечерней дойки для господ постояльцев. Тут недалеко....

Тут же младшая Бенида перехватила нить разговора в свои руки:

- А не страшно тебе?

- Нисколько, госпожа. Я ведь тут каждый вечер езжу.

- Хорошо, мальчик. Но мы вот тут ищем мою большую перламутровую брошку, пропала уже здесь, у вас. Ты не видел?

- Брошка? Да на кой она мне?

- Ах ты поганец! Отвечай, когда тебя спрашивают! - не на шутку разозлилась Нимим.

- Не видел, госпожа, честное слово не видел!

И без магических талантов было видно что парень не врёт, но ведь всё представление было затеяно с другой целью:

- Ну-ка слазь с коня! Милая, - обращение к Виктории. - Обыщи этого воришку. А ты, воин, осмотри его поклажу и бутыли.

Пока производился обыск, чернявый мальчишка совсем успокоился и даже решился на небольшое хамство:

- Больно нужна кому-то ваша брошка! Сами где-то потеряли....

Обе Бениды возмущённо фыркнули и Хазра пообещала:

- Завтра получишь взбучку от своего хозяина!

Малец отозвался со стариковской флегматичностью:

- Подумаешь, впервой что ли? Но когда это завтра ещё наступит....

Так и слышалось в его наглом ответе: "И для кого...."

Виктория закончила "обыск" первой:

- Нет у него брошки.

А её брат просто отошёл от лошади и передал уздечку в руку чернявого парнишки со словами:

- Проваливай отсюда!

Всё так же неспешно ворчащий всадник скрылся в черноте леса. А четвёрка постояльцев заспешила в трактир. И сразу же наткнулись на мечущегося в их поисках Семёна:

- Где вас носило?

Пара поясняющих фраз и вот уже Бениды и Загребной с детьми поднялся на дозорную башенку. Немного запыхавшаяся Нимим давала объяснения тем действиям, что проводила сестра:

- На теле того шамана мы нашли несколько занятных вещиц. Но вот эта, пожалуй, самая полезная. К этому блюдцу с прозрачной крышкой идут в комплекте три иглы. Одну Виктория воткнула в тулупчик чернявого посланца за молоком. Хоть игла очень похожа на костяную, но между ней и вот этими предметами, есть определённая связь. Жидкость во внутренностях блюдца тоже особая и, видишь, там шарик? Вот он сейчас у края блюдца и именно в той стороне находится наш носитель иглы. Чем дальше он от нас отъезжает, тем ближе к центру блюдца шарик будет откатываться.

- Любопытнейшая штучка! - восхитился Семён. - Но как далеко она будет чувствовать иглу?

- Проверить мы не успели, но по нашим воспоминаниям, пять, максимум шесть километров.

- Тоже неплохо. Уже один факт, что мы знаем азимут нашего подозреваемого....

- Что такое "азимут"? - тут же деловито спросила Хазра.

- Вот эта прямая линия строго в ту сторону. И что мы там видим?

Все присмотрелись и Виктория отозвалась первой:

- Сплошной волнистый лес. Разве что вот там, вроде как впадина побольше.

Молчавший до того часовой тут же отозвался:

- Когда я заступил на пост, мне показалось, что над той впадиной висело облачко дыма. Словно от большого костра.

- Молодец. Спасибо.

Через минуту Хазра уверенно сообщила:

- Шарик замер на месте, значит наш носитель прибыл в конечный пункт. Это километра четыре, четыре с половиной отсюда.

- Прекрасно! - воскликнул командир отряда, к тому времени уже явно что-то придумавший. - Дамы, оставайтесь здесь и постарайтесь как можно дольше оттянуть начало ужина. Дозорный, посматривай на шарик, и если вдруг он начнёт опять приближаться к краю блюдца, срочно бей общую тревогу. Дети, за мной!

Внизу все трое быстро вооружились для боя, а Загребной, после недолгого раздумья всё-таки прихватил с собой чудесное копьё. Причём сделал это не по нужде предстоящих действий, а просто не желая расставаться с уникальным предметом.

Ко всему прочему, Семён обладал одной весьма ценной особенностью своего организма. В любом, даже совершенно незнакомом и сложно пересеченном лесу он никогда не терял ориентации. Ни днём ни ночью. И всегда прекрасно ориентировался на расстояние, опять-таки невзирая на все высотные перепады местности. И мог с полной уверенностью дать огромный круг по незнакомой местности и выйти строго на исходную точку.

Поэтому сейчас командир отряда не стал брать с собой ни одного из наёмников, лишь строго предупредил Торрекса усилить посты и не выпустить из трактира даже мышку. Сам же с детьми оседлал самых спокойных и послушных лошадей и подался в лес.

Проскакали они очень большим крюком, но уже через полчаса зашли с противоположной стороны от той самой, подозрительной лесной лощины. Спутали коней вокруг огромной сосны и отправились по азимуту прямо на трактир. И в действительности, вскоре оказались в весьма прекрасном уголке природы. Как оказалось при ближайшем рассмотрении, там находился большой, глубокий и широкий овраг, подобраться к которому со стороны громадного леса не мешал никто. Как ни странно, только в одном месте, на дороге, уходящей к трактиру опёршись на тяжёлое копьё со скучающим видом стоял лишь один-единственный дозорный. Одним глазом он посматривал в сторону леса, а другим больше старался заглянуть через бруствер оврага и рассмотреть, что там творится. При этом его самого под луной было видно как на ладони. Видимо здешние обитатели чувствовали себя до невероятности беспечно. И, как сразу бросилось в глаза, все они стянулись к трём ярко горящим кострам в центре природной впадины то ли для ужина, то ли для доверительной беседы.