Николай Андреев - Мир героев

— Поднимай людей! — скомандовал Храброву японец. В этот момент раздались угрожающие вопли. Орда хищников бросилась в атаку. Раздался дружный залп. На этот раз воины стреляли не в воздух, а по реальным целям.

Остаток ночи прошел без происшествий. Группа двинулась в путь прохладным ранним утром. Люди хотели побыстрее покинуть место боя.

Постепенно путешественники находили друг с другом общий язык. Подружились Крис и Олан, нашли общие интересы Стюарт и Мелоун, отличные отношения сложились у землян с Троулом и Белауном. Мало того, почти половина отряда нормально разговаривала с Карсом. К полудню третьего дня пути воины услышали странный рокочущий шум.

— Это река! — радостно воскликнул маркиз.

После обеда люди сменили воду во флягах и двинулись вверх по течению реки. Впереди шел де Креньян.

Жак лучше других знал эти места, ведь он блуждал здесь довольно долго. Найти бревно, по которому переходила группа разведчиков три года назад, крайне важно. Ведь только там можно обнаружить тропу, ведущую к Аусвилу. Француз не ошибся. Через полтора часа земляне увидели знакомое место. Сейчас с берега на берег был перекинут аккуратный мост.

Ничтожное расстояние в пять километров отряд преодолел за два часа. Храбров двигался во главе основных сил и первым услышал тревожный свист. Это был условный сигнал. Его должен подать Саттон в случае опасности.

Ветки раздвинулись, и перед группой предстал Крис Саттон. Тяжело дыша и вытирая пот с лица, англичанин громко проговорил:

— Впереди пост долов. Они требуют пароль.

— Слава богам, — облегченно выдохнул Аято.

Ритуал встречи был похож на тот, что разыгрался три года назад. Сначала показался старейшина племени. Его лицо не выражало никаких эмоций, зато глаза буквально пронзали путешественников. Но стоило произнести слово «Наск», как старик сразу изменился.

— Мы рады гостям, — вымолвил тасконец. — Вы изменились, иянесразу узнал людей, спасших наших воинов от смерти.

К сожалению, отряд снова принес плохие новости. На планете высадились войска Алана. Они хорошо вооружены, прекрасно подготовлены и постепенно захватывают материк. Через несколько лет, а может, и раньше, агрессоры доберутся и до Аусвила. Попрощавшись с чужаками, старик не спеша направился по тропе к городу.

Из лесной чащи вышел Стин. Тасконец приблизился к наемникам и крепко пожал им руки.

— Рад вас видеть снова, — произнес оливиец. Спустя шесть часов путники вышли на огромное поле. Вдалеке виднелся Аусвил. До города оставалось совсем немного. Путешественники обогнули восточную часть Аусвила и оказались перед подъемным мостом. Он был предусмотрительно опущен.

Как и в прошлый раз наемников разместили в северо-восточной части Аусвила. Ночь прошла спокойно. Люди отлично отдохнули и после плотного завтрака начали собирать рюкзаки. Им предстоял длинный и нелегкий путь. Чтобы найти дорогу к Лендвилу, надо добраться до расщелины, где погиб Бартон.

Олесь и Тино направились к часовым у лагеря. Перед уходом земляне хотели попрощаться со Стином.

— Он на Совете Старейшин, — ответил один из оливийцев. — Вас просили подождать с уходом. У наших военачальников появились дополнительные вопросы относительно аланцев.

Спустя полчаса Эриксон слегка подтолкнул Храброва в бок. Олесь поднял голову и увидел приближающуюся процессию долов: семь старцев в серых длинных балахонах и двое красивых сильных мужчин, один из них — Стин.

Старейшины остановились в десяти метрах от наемников, Стин выдвинулся чуть вперед для ведения переговоров.

— Чужаки, — вымолвил воин. — Наш союз крепок и нерушим. В свое время мы оказали друг другу взаимную услугу. Но пришла пора новых испытаний. Алан — сильная и грозная цивилизация. Нам явно не хватает информации и боевого опыта. Вы же сталкивались с агрессорами и умеете пользоваться их оружием. Впервые за долгую историю жители Аусвила предлагают чужестранцам остаться с ними.

После небольшой паузы Аято предложил товарищам высказаться. Решение было единодушным — надо идти дальше.

— Сожалею, но остаться отряд не может. Нас ждут соотечественники, мы несем им плохую новость. Беда пришла не только на эту землю, она пришла на всю Оливию. Мы готовы вам помочь, чем сумеем…

У путешественников было три лишних карабина, и один из них Олесь передал военачальнику. Крис Саттон высыпал на землю из рюкзака около сотни патронов.

И хотя путешественники отказались остаться, ситуация несколько разрядилась. Тасконцы не рассчитывали получить столь дорогой подарок. Уже через двадцать минут путешественники сидели в плоскодонных лодках. Гребцы, мужчины мощного сложения, взялись за весла, и суда тронулись в путь.

Вскоре под днищами зашуршал прибрежный песок. Взвалив на спину рюкзаки, воины ступили на землю. Путешественникам предстоял сорокакилометровый переход по совершенно неизученной местности. Люди ужасно устали, но остановок не делали. Хотелось побыстрее покинуть мрачное место.

Внезапно мох возле ног Азамата разлетелся в клочья, и на поверхности показалась гигантская пасть. Резкое движение, плеск воды — и землянин исчез в мутной воде. Первым опомнился Тино. Скинув автомат с шеи, самурай дал три коротких очереди по траве.

— Осторожно! — выкрикнул Воржиха. — Там же Азамат!

— Боюсь, помощь ему уже не нужна, — возразил Аято, опуская оружие.

— Смотрите! Смотрите! — вдруг закричал Олан. — К нам что-то приближается!

Тварь находилась в каких-то пятидесяти метрах от отряда. Полтора десятка стволов обрушили на хищника стальной дождь. Не успев достигнуть цели, чудовище замерло и медленно скрылось в трясине.

Тяжело вздохнув, Храбров зашагал прочь от промоины, где погиб Азамат. Полоса мха закончилась так же неожиданно, как и началась. Через два часа группа, наконец, достигла порогов.

Аято остановился у подножья и дал команду готовиться к ночлегу. Ночь прошла спокойно. Спустя полчаса путешественники начали восхождение. Несмотря на довольно пологий подъем, идти было нелегко. К огромной радости путников, через пару километров поверхность выровнялась. Позади остались пустыня Смерти, служба в аланской армии и полоса разочарований.

Впереди их ждал народ, пытающийся сохранить многовековую культуру, свои бескрайные леса. И еще их ждала надежда на новую, счастливую жизнь. После непродолжительного отдыха отряд двинулся дальше. Найти тропу трехлетней давности сразу не удалось, но на карте Кайнца было четко отмечено направление. Буреломы, завалы и густые заросли могут сбить отряд с правильного направления. А ведь расстояние не маленькое — почти двести километров. И, тем не менее, Храбров верил в успех.