Виталий Романов - Разум чудовища

– Я случайно не сижу спиной к зеркалу? – эксперт оглянулся, но быстро убедился, что Карине негде подсмотреть его карты. – Очень хорошо играешь, Кэри…

– Я ж тебе говорила: мальчишки ненавидели, – напомнила Мэнигем.

– Удивительно, – пробормотал Джон. – Редко бывает так, что Бог дает женщине и ум, и красоту. Тебе повезло.

Девушка покраснела от удовольствия. Стало понятно: ей приятны похвалы Хелларда. Все же она понимала, что обыграть одного из лучших аналитиков «Сигмы» – дорогого стоило.

– И ему тоже повезло, – грустно заметил эксперт, мотнув головой в сторону робота.

Дэйв как раз попытался сыграть мизер, и получил четыре взятки. А мог бы и пять, если б Мэнигем не пожалела «сыночка». Но электронное сердце DB-1 не знало, что такое инфаркт, а потому Дэйв внимательно разглядывал собственные карты, как будто положение можно выправить.

– Не огорчайся, Дэви! – Карина погладила робота по плечу, совсем как человека. – Ты ведь играешь в первый раз, а мы практикуемся много лет. Поверь, сначала нас тоже обыгрывали.

– Лучше я пойду рисовать, – грустно пробормотал Дэйв.

– Да ладно, фигня! – хлопнул его по спине Джон. – Знаешь олимпийский принцип? Главное – не победа, главное – участие!

…Перед сном Карина вновь читала роман, забыв о Хелларде и Дэйве. Она до такой степени погрузилась в нюансы любовных переживаний героев, что утратила представление о том, сколько времени – проглатывала страничку за страничкой, изо всех сил приближая хэппи-энд истории.

…Хеллард долго лежал на кровати, заложив руки за голову, глядя в потолок. Джон думал о Карине. Не хотелось возвращаться в утро, которое могло стать роковым, если б Мэнигем не остановила его, когда он приставил пистолет к виску. Не хотелось думать о будущем, о военных маневрах, об экспериментальном роботе и «Новой Эре».

Джон думал о красивой рыжеволосой женщине, которая находилась совсем рядом, в нескольких шагах. И – вот ирония судьбы – была так же далека, как лунная орбитальная станция, на которой они впервые работали вместе. Чуть-чуть узнали друг друга, сблизились благодаря смерти Диби.

Хеллард думал о Карине, представлял ее в постели рядом с собой. От этого было и приятно, и горько. Он ни на секунду не верил, что Бог, наделив Мэнигем красотой и умом, лишил ее другого – тяги к противоположному полу. Это было бы слишком жестоко, несправедливо по отношению к Карине. И к нему тоже…

Как и с кем зеленоглазая красавица жила раньше? Не важно! Карина взяла его в партнеры… Сколько она вытерпит, не «сломается»?

– Ведь сломается, зуб даю – сломается, – прошептал аналитик. – Нормальная женщина не сможет быть одна, если рядом мужчина…

Джон не утерпел, достал из шкафа бутылку. Давал себе слово, что не будет пить, но не выдержал. И ладно, все равно один.

Только приняв на борт изрядную порцию виски, он сумел отключиться до утра.

…Дэйв тоже не спал, но не потому, что мучила бессонница. Чуть посидев и убедившись, что в доме наступила тишина, робот подошел к шкафу, открыл сумку с вещами. Порылся в ней, извлек на свет портативный электрошокер. Долго стоял на месте, разглядывая безобидную с виду игрушку.

С пистолетом не вышло, но это не беда. Дэйв придумал другой ход, более интересный. DB-1 спрятал игрушку в карман брюк. Вытащил из шкафа шлейф для подзарядки собственных аккумуляторов. Задрав рубашку, подсоединил наконечник к разъему на левом боку, включил кабель вторым переходником в электросеть. Замер, анализируя предстоящую партию на несколько ходов вперед, выбирая наиболее перспективные варианты…

Машина пришла чуть раньше, чем обещал генерал Сомов. Большой армейский джип – крытый, не тот, который уже был знаком гостям полигона, тормознул возле крыльца в семь часов пятьдесят минут.

– Эй, хозяева! – весело крикнул капитан Форкс, выпрыгнув из брюха пятнистого чудовища. – Просыпайтесь!

– Доброе утро, офицер, – сказала Мэнигем, появляясь на пороге. – Все уже готовы.

Девушка была одета в утепленную рубашку, синие джинсы и белые кроссовки, а легкую серую куртку держала в руках.

– Здравствуйте, Карина! – поприветствовал ее военный. – Я приехал чуть раньше, чем следовало, – привез еду. Надо ж вам позавтракать, прежде, чем отправимся в путь.

Девушка вопросительно глянула на Хелларда, который нарисовался у нее за спиной.

– Джон, как насчет завтрака? Честно говоря, мне не хочется перед дорогой…

– Ложка овсяной каши для молодого неокрепшего организма? – ухмыльнулся эксперт. – Нет уж, лучше обойдусь чашкой кофе, приготовленного тобою.

– Присоединитесь к нам, капитан? – приветливо улыбнулась девушка.

– С удовольствием, Карина! Кофе из ваших рук – лучшее, что можно придумать!

Хеллард не удержался, фыркнул. Ему вдруг вспомнилась орбитальная станция, и то, как Диби обламывал горячих поклонников Мэнигем.

– Какой автомобиль! Вот это да… – пробормотал Дэйв. – Кэри, можно я посмотрю машину, пока вы пьете кофе?

– Дэви, это не мой джип, – напомнила девушка. Она и в самом деле воспитывала робота, будто мальчишку-подростка. Надеялась привить ему правила хорошего тона. – Я не могу разрешать или запрещать, если дело не касается моей собственности. Тебе следует обратиться к капитану Форксу, спросить его.

– Да ради бога! – захохотал офицер и дружески подмигнул роботу. – Дэйв, смотри на здоровье! Только рычаги не трогай! Эта штука иногда рычит и даже ездит.

– Спасибо, капитан! – поблагодарила Мэнигем. – Пойдемте, мы угостим вас кофе.

Трое людей скрылись внутри дома. Дэйв постоял возле машины, прислушиваясь к разговору. Убедившись, что за его действиями никто не наблюдает, быстро обогнул джип, бесшумно открыл дверцу со стороны водителя. Чуть помедлил, прикидывая, как лучше поступить. На принятие решения DB-1 потратил лишь несколько секунд. Электрошокер занял место в кресле водителя – за тонкой материей, покрывавшей сиденье и спинку. Дэйв пристроил игрушку слева, в боковине, направив разрядник вперед и чуть к центру.

DB-1 постоял немного, пытаясь определить: заметен ли небольшой бугорок сбоку от кресла, за матерчатым чехлом? Робот видел посторонний предмет, но ведь люди не стали бы смотреть так пристально, они даже не предполагали, что Дэйв мог что-то подложить в автомобиль. И потом, существовала возможность откреститься от происходящего – сказать, что эта штуковина появилась здесь раньше.

Убедившись, что его позиции безупречны – все проделано нормально, так, как задумано, Дэйв еще раз провел чувствительными рецепторами пальцев по бугорку – медленно, аккуратно. Хотел удостовериться, что датчики кисти могут зафиксировать пусковую кнопку. Заслышав голоса людей, DB-1 вовремя отскочил чуть назад и в сторону.