Николай Андреев - Первый уровень. Солдаты поневоле

– Вы блефуете, – вмешался эстерианец. – Фамилия человека, передающего мне товар никому не…

– Не болтайте чепуху! – жестко произнес Грег. – Я готов хоть сейчас ее озвучить.

– Так в чем же дело? – иронично вымолвил распорядитель. – Продемонстрируйте свою осведомленность.

– Но тогда у компании отпадет надобность в господине Соунвиле, – усмехнулся инструктор.

В глазах Стенли мелькнул страх. Иллюзий относительно партнера он не питал. Ради дополнительной прибыли Клевил пожертвует кем угодно. В большом бизнесе друзей не бывает. Если бы не крупные партии маорских заключенных Браен давно бы избавился от эстерианца.

Лейрон точно все просчитал и вбил клин между плайдцами. Соунвилу не выгодно обострять отношения с тасконцем.

В данном вопросе Стенли и Грег скорее союзники, чем враги. Догадался о замысле инструктора и распорядитель. Вступать в конфликт с компаньоном Клевил не рискнул.

– Ладно, – кивнул головой Браен. – Шепните Стенли имя продавца.

Лейрон приблизился к эстерианцу и едва слышно проговорил:

– Линк Грейсон. Не знаю, кто он такой, но то, что ему принадлежат несколько шахт – это точно.

Соунвил тяжело вздохнул, вытер пот со лба и с раздражением сказал:

– Проклятые болтуны. Обрезать бы язык мерзавцам. Другим будет не повадно…

– Зря злишься, – тихо добавил тасконец. – Сохранить тайну тебе не удастся. Всем каторжникам прекрасно известна фамилия бывшего хозяина. Преступники даже не пытаются ничего скрывать.

– Значит, Клевил давно в курсе и держит меня за дурака, – с горечью произнес Стенли.

– Похоже на то, – подтвердил Грег. – На начальной стадии развития трудно обойтись без помощников.

– Вы не увлеклись? – нервно вымолвил Браен. – Я устал и тороплюсь домой.

– Лейрон действительно обладает важной информацией, – мгновенно отреагировал на упрек распорядителя эстерианец.

– И что с того, – пожал плечами плайдец. – Интервью ведь может и не состояться.

– Наконец, я слышу речь настоящего мужчины, – бесстрастно произнес тасконец. – К черту завуалированную двусмысленность и церемонии. Пора бросить карты на стол. У вас есть два варианта: убрать наблюдателя либо в Ассоне, либо на корабле. Первый предпочтительнее. Второй сложно объяснить. Разложим все по полкам. Связаться с базой я не в состоянии. Нет соответствующей аппаратуры. Но вдруг ценные сведения просочатся в местную прессу? Дальше произойдет цепная реакция…

– И не надейтесь, – возразил Клевил. – Доступ неблагонадежным репортерам на Грезу запрещен.

– Дело не в журналистах, – сказал Грег. – В случае моей внезапной смерти имя маорца будет выкрикивать каждый выходящий на арену наемник. Поверьте, я позабочусь об этом. Ну, а двадцати тысячам зрителей глотку не заткнешь. Слухи быстро распространяются по звездным системам империи.

– Мы решим данную проблему с вашим напарником, – заметил Браен.

– Аскенс не сможет повлиять на воинов, – проговорил инструктор. – Он выполняет исключительно контролирующие функции.

– Неплохой ход, – задумчиво произнес плайдец. – Вы мастер шантажа, господин Лейрон.

– Не льстите, – вымолвил тасконец. – Я лишь немного подстраховался. Иначе нельзя…

– А вдруг мы все-таки рискнем? – внезапно спросил распорядитель. – Не боитесь отправиться на тот свет?

– Господин Клевил, – спокойно сказал Грег, – я почти двадцать лет служил в особом штурмовом подразделении и не раз смотрел смерти в глаза. Костлявая старуха с косой меня не пугает. За моей спиной нет ни семьи, ни друзей, ни идеалов. Полная пустота. Кроме того, никто не живет вечно.

– Что ж, теперь понятно, почему вы столь упрямы, – проговорил Браен. – Старые принципы…

– И законы чести, – добавил инструктор. – Я никогда не нарушаю данных обещаний. Форма соглашения не имеет значения. Заключили сделку, будьте любезны соблюдать ее условия. Попытаюсь вкратце нарисовать перспективы. В Ассоне при загадочных обстоятельствах погибает наблюдатель Энгерона. На представлении гладиаторы оглашают фамилию торговца каторжниками и бросают тень на организаторов поединков. Через пару дней скандал докатится до Сирианского графства.

– На него тут же отреагирует Сенат, – вымолвил Соунвил. – Начнутся проверки маорских шахт.

– Правильно, – произнес Лейрон. – И не важно арестуют власти торговца живым товаром или нет. Главное, они закроют канал поставки преступников. В свою очередь до окончания расследования Стаф запретит аренду наемников. Что в итоге? Бойцов для шоу нет, репутация фирмы испорчена, рекламодатели терпят гигантские убытки. Герцогу Видогу надо либо отказываться от проекта, либо устранять зарвавшихся дельцов. Иначе престиж Плайда не поднять. Интересно, какое решение примет правитель?

Клевил внимательно посмотрел на тасконца. Майор абсолютно невозмутим. Великолепная выдержка. Сразу чувствуется, что он опытный и опасный игрок. Такой противник на мелочи не разменивается и всегда идет до конца. Вопрос в том, стоит ли ввязываться с ним с борьбу?

– Мне кажется, вы чересчур сгущаете краски, – после короткой паузы сказал распорядитель.

– Возможно, – согласился Грег. – Но я давно заметил – события обычно развиваются по самому худшему сценарию. Закон подлости. Ради мальчишки-раба вы бросаете на кон деньги, карьеру, положение в обществе. Ставка очень, очень хорошая. Моя жизнь по сравнению с ней – сущая ерунда.

– Браво, – Браен демонстративно захлопал в ладоши. – Ничего другого я и не ожидал. У Стафа Энгерона отличные сотрудники. Мне подобных людей катастрофически не хватает…

Плайдец достал из-под тоги два свернутых листа бумаги и протянул их Лейрону.

– Распишитесь внизу и забирайте мальчишку, – натянуто улыбаясь, проговорил Клевил. – Надеюсь, вы не в обиде на мою шутку? Поверьте, я тоже никогда не нарушаю данных обещаний. А вот покуражиться люблю.

– Ничего страшного, – холодно вымолвил инструктор. – Мы оба не ангелы.

Грег быстро пробежал глазами текст документа и, опустившись на колено, поставил размашистую подпись. Один контракт вернулся к Браену, второй перекочевал в нагрудный карман тасконца. Мужчины обменялись крепким рукопожатием и разошлись в разные стороны. Клевил отправился домой, а Лейрон в лагерь наемников. На опустевшей арене остался лишь Соунвил.

Эстерианец вытер пот со лба и облегченно выдохнул. Пронесло. Конфликт с инструктором мог бы доставить компании массу неприятностей. Но разве Браена в чем-нибудь переубедишь? Упрямец еще тот. Решил надуть майора. Глупец. С военными лучше не связываться. Особенно с имперскими штурмовиками. У парней явно не все в порядке с головой.

Что ж, Клевил получил по заслугам. Грег без труда прижал его к стене. Впредь наука – не пытайся обманывать партнеров. Но как мерзавец ловко выкрутился! Хитер, сволочь, ничего не скажешь. Во взаимоотношениях с ним нужно соблюдать предельную осторожность. Этот хищник сожрет кого угодно. Малейшая расслабленность и он разденет тебя донага. Стенли неторопливо зашагал к выходу со стадиона. Сегодня надо обязательно напиться.