Николай Андреев - Первый уровень. Солдаты поневоле

– Да, – подтвердил офицер. – Но тогда речь шла исключительно о боевых операциях. Высадка десанта, штурм укрепленных районов, зачистка вражеской территории. Никто не предполагал, что наемники будут драться на арене в качестве гладиаторов. А тут нужны специфические навыки.

– У тебя есть предложения, как изменить ситуацию? – спросил владелец компании.

– Надо создать особую группу, – вымолвил Грег. – Я лично отберу в нее людей.

– Четвертый-пятый уровень, – задумчиво проговорил Стаф. – Стоимость воинов возрастает почти вдвое. Боюсь, плайдцы не пойдут на такие условия. Им нужен относительно дешевый материал.

– Организаторы боев скоро построят собственный лагерь невольников, – возразил майор. – С Маоры в Ассон поступает отличный товар. Преступники обладают великолепными физическими данными. Для достижения победы им не хватает мастерства. Но если Клевил найдет хороших инструкторов…

– Сколько человек мы потеряли на Грезе? – оборвал Лейрона тасконец.

– За три представления одиннадцать убитых и четверо раненых, – сказал офицер.

– И всего-то, – произнес Энгерон. – А сколько было схваток?

– Восемьдесят пять, – ответил Грег, отчетливо осознавая, что его план обречен.

– И ты еще жалуешься! – воскликнул Стаф. – Блестящий результат. Наши парни прекрасно себя проявили.

– Это временный успех, – вымолвил майор. – Устроители поединков хотят превратить банальное убийство в эффектное красочное шоу. Гладиаторов оденут в стальные доспехи, вооружат мечами, топорами, копьями. Плайдцы постараются смоделировать древние варварские сражения.

– В фантазии мерзавцам не откажешь, – восхищенно проговорил тасконец. – Я бы и сам с удовольствием посетил систему Астры. Жаль далеко.

– На мой взгляд, в том, что один воин хладнокровно перерезает глотку другому, нет ничего интересного, – сказал Лейрон. – В людях пробуждаются низшие, животные инстинкты. У обезумевшей толпы лицо чудовища. Благопристойные мужчины и женщины уподобляются голодным хищникам.

– Теперь понятно, почему на стадионе нет свободных мест, – усмехнулся Энгерон. – Ты дал довольно точную характеристику происходящего на Грезе действа. Герцог Видог – блестящий психолог. Он позволил тщательно скрываемым человеческим страстям выплеснуться наружу. Представляю, как беснуется публика, когда клинок вонзается в сердце бойца. И ведь это реальность, а не голографический трюк.

– В том-то и беда, – тяжело вздохнул офицер. – В ближайшем будущем число наемников, погибших в Ассоне, резко возрастет. Плайдцы сделают из каторжников настоящих головорезов.

– Ну и что, – пожал плечами Стаф. – Можешь в очередной раз обвинить меня в цинизме, но мой бизнес держится исключительно на смерти солдат. Аренда – иллюзия. Толку от нее немного. Во время серьезной десантной операции счет покойников пойдет на сотни, на тысячи…

– Я говорю не о войне, а о гладиаторских поединках, – раздраженно произнес Грег. – Мы в состоянии подготовить бойцов лучше и, тем самым, спасти парням жизнь.

– Зачем? – бесстрастно отозвался тасконец. – Я покупаю рабов в среднем по шесть тысяч сириев. Плюс три тысячи – обмундирование, еда и годичный курс обучения. В случае гибели наемника арендатор выплатит компенсацию в размере двадцати тысяч. Прибыль – больше ста процентов. У нас поточный метод. База на Оливии должна непрерывно производить солдат-смертников.

– Напоминает завод по выпуску механических роботов, – с горечью заметил майор. – У каждой машины есть свой срок эксплуатации. Сломалась и тут же отправляется в металлолом.

– Неплохое сравнение, – проговорил Энгерон. – Пора тебе избавиться от угрызений совести и смотреть на мир проще. За семнадцать лет законы империи изменились. Ты уже давно не в армии. Это там берегли людей, здесь они – расходный материал. Кстати, что за мальчишка стоит на посадочной площадке?

– Невольник, – ответил Лейрон, взглянув на Волкова. – Я купил его в Ассоне.

– А парнишка не слабоват? – уточнил Стаф. – Боюсь, напрасная трата денег.

– Ошибаешься, – сказал офицер. – Стервец необычайно упрям и выдержит любые испытания. На Грезе он победил во всех трех схватках. Уложил двух наших воинов и одного осужденного.

– И плайдцы расстались со столь талантливым гладиатором? – недоверчиво спросил тасконец.

– Я сумел их убедить, – произнес Грег. – Пришлось даже слегка надавить.

– Покажи мне контракт, – молниеносно отреагировал владелец компании.

Майор достал из кармана аккуратно свернутый лист бумаги и протянул его Энгерону. Стаф бегло прочитал текст документа, изумленно покачал головой и после непродолжительной паузы сказал:

– Ты совсем свихнулся. На кой черт нам подобные проблемы? Это же кабала, а не сделка.

– Я покрою незапланированные расходы из своего жалования, – жестко проговорил Лейрон.

– Не горячись, – остановил офицера тасконец. – Лучше объясни данное решение.

– Мальчишка – прирожденный солдат, – вымолвил Грег. – Пятый, шестой уровень для него не предел. Перспективы фантастические. Быстр, вынослив, умен. Кроме того, невольника кто-то уже учил.

– На поблажки не надейся, – возразил Энгерон. – Правила на базе неизменны. Никаких исключений. Нулевой уровень обязателен. Отведи парня на приемный пункт. Пусть раба проверят. Мы недавно приступили к формированию четвертой центурии. Он вольется в ее состав.

Спорить с хозяином не имело смысла. Законы в лагере действительно жесткие. Майор неторопливо зашагал к Андрею. Вскоре Лейрон и Волков двинулись к прямоугольному двухэтажному зданию. Возле строения застыли два вооруженных охранника. Штурмовики беспрепятственно пропустили инструктора внутрь сооружения.

В тесном мрачном холле офицер передал невольника худощавому русоволосому тасконцу лет пятидесяти в сером комбинезоне. Землянин покорно поплелся за сотрудником базы. Начинался новый этап его жизни. Униженный, бесправный раб стал наемником. Впрочем, Андрея это обстоятельство ничуть не радовало. Относительно своего будущего юноша не питал ни малейших иллюзий. Здесь из подростка сделают жесткого профессионального убийцу. Он по-прежнему жалкая, бесправная марионетка в чужих руках.

Мужчина привел Волкова в медицинский блок и приказал раздеться. Землянин сразу обратил внимание на голографические камеры установленные в помещении. За ним внимательно наблюдали. Если невольник вдруг нападет на врача, в комнате тотчас появятся охранники. И уж тогда бунтарю не поздоровится. Парни у входа весьма крепкие на вид.

Через пару минут в кабинет вошла ассистентка тасконца. На вид женщине около тридцати. Короткие светлые волосы, высокий лоб, чуть вздернутый нос, на щеках едва заметные ямочки. Красавицей оливийку нельзя назвать, но она была достаточно привлекательна. Еще год назад собственная нагота наверняка смутила бы Андрея, но сегодня юноша с абсолютным безразличием изучал обстановку отсека. Предназначение большинства приборов Волков не знал.