Николай Андреев - Первый уровень. Солдаты поневоле

Впрочем, и Волков не растерялся. Юноша тут же воспользовался представившимся шансом. Андрей опустился на колени и дал длинную очередь по противнику. Пластиковая фигура рассыпалась на куски. Путь был свободен.

Корзанец начал подниматься по лестнице, а землянин направился к окну. По ровной песчаной поверхности медленно брели «раненые» солдаты. Волков насчитал девять человек. В реальном сражении взвод лишился бы трети численного состава. Вскоре командир отделения объявил общий сбор. Пора приступать к следующему этапу операции. Поменяв магазин, юноша зашагал к выходу из дома.

Зачистка улиц длилась три с половиной часа. Практически на каждом перекрестке невольники попадали в засаду.

Количество разбитых мишеней давно перевалило за вторую сотню. Надо отдать должное создателям полигона, они проявили удивительную изобретательность. Импульсные пушки поднимались прямо из песка, били с крыш высотных зданий, из проломов, из узких бойниц в стенах. Не помогали никакие меры предосторожности. Кто-то из воинов регулярно оказывался на земле.

На штурм некоторых строений солдаты тратили по пятнадцать-двадцать минут. Хуже всего было, когда враг прятался во внутренних помещениях многоэтажек. Тогда каждая лестница, каждый коридор, каждая комната превращались в оборонительный рубеж. Нередко разведчики, угодив в западню, запрашивали помощь. Отделение поспешно разворачивалось и проникало в дом с другой стороны. Однако и этот маневр часто не приносил успеха. Противник встречал незваных гостей мощным залпом. Инженеры Энгерона отлично здесь поработали.

Пару раз, во время перекрестного огня, невольники чуть не перестреляли друг друга. Пули свистели буквально над головами бойцов. Лишь вмешательство сержанта позволило избежать жертв. Самый серьезный инцидент произошел на южной окраине Морсвила.

Корзанец по фамилии Лестон осматривал очередное здание. Воины только что уничтожили тут четырех врагов, и парень слегка расслабился. Войдя в полуразрушенную квартиру, он не обратил внимания на странную груду камней в углу. Но именно там и скрывался неприятель.

Импульсное орудие ударило в упор. Бедняга стоял у окна, и его выбросило вниз с третьего этажа. Пролетев несколько метров, солдат врезался в стену соседнего строения. Невольника спасло защитное снаряжение. После столкновения с препятствием на шлеме осталась внушительная вмятина. С трудом поднявшись, боец, прихрамывая, поплелся за товарищами.

Но вот кварталы города закончились, и на горизонте вновь появились рыжие барханы пустыни. Неподалеку на расчищенной бетонной площадке стояли десантные боты.

– Взвод, строиться! – приказал две тысячи семьдесят седьмой. – Контрольное испытание завершено.

Спустя минуту, ослабив ремни бронежилета, наемник устало произнес:

– Сегодня вы получили последний урок. Как видите, война без потерь не бывает. Хотите выжить, действуйте еще решительнее, еще быстрее. Настоящий враг не будет так милосерден. За ошибки придется платить кровью. Надеюсь, мои наставления не пропадут даром. А теперь, бегом к машинам!

Как только невольники погрузились в боты, летательные аппараты оторвались от земли и устремились к базе. Два взвода третьей центурии выполнили задание. Солдаты готовы к серьезному, опасному экзамену.

За небольшим пластиковым столом сидел высокий худощавый мужчина лет сорока. Вытянутое лицо, тонкий нос, заостренный гладко выбритый подбородок. Бледная кожа и короткие светлые волосы выдавали в нем аквианца. Длинными холеными пальцами незнакомец держал бокал с искрящимся пурпурно-красным напитком.

Сделав очередной глоток, мужчина откинулся на спинку кресла и лениво огляделся по сторонам. Жалкое, убогое помещение. Грубые каменные стены, бетонный пол, на потолке три фонаря и кошмарного вида люстра. Справа, за стойкой, расположился хозяин заведения Майк Шеквил. Рядом с ним сидит его дочь. Девушке лет восемнадцать-двадцать. Красавицей ее не назовешь. Хотя, фигура неплохая. Впрочем, после трех бокалов крепкого вина и длительного воздержания все женщины кажутся привлекательными.

Аквианец грустно усмехнулся и повернул голову налево. Там, за столиком у шкафа, о чем-то громко спорили двое пиратов с «Ужасного». Особым интеллектом их рожи не отличались, и Стигби не стал прислушиваться к разговору конкурентов. Ничего интересного они не скажут.

Да, если признаться честно, бар паршивый. Единственное достоинство – хорошая выпивка и отлично приготовленная еда. Лет пять назад Шеквил купил какого-то повара с Тесты. Благодаря этому рабу и существует. В остальных заведениях Гленторана жратва просто отвратительная. Цены у Майка кусаются, но бандиты после успешных походов не привыкли скупиться.

Эдгар взял бутылку и наполнил опустевший бокал. Какие превратности судьбы! Когда-то аквианец служил на тяжелом крейсере имперского флота, а теперь промышляет грабежом и разбоем. Странный, но довольно типичный зигзаг. После свержения Ольгера Храброва многие военные оказались на обочине жизни. Дворяне делили власть, а простые люди умирали от голода.

Вернувшись на Родину, Стигби понял, что абсолютно никому не нужен. Единственный выход – самому встать на тропу войны. Подчиняться барону Китарскому офицер не хотел. Эдгар собрал группу отъявленных головорезов и, подкупив охрану, захватил пассажирский лайнер.

Получив огромную сумму за пленников, аквианец направил судно к Китару. Корабль нуждался в усилении брони и вооружении. Стигби надеялся переоборудовать лайнер на верфях джози.

Увы, осуществить свой замысел Эдгару не удалось. Патрульные эсминцы едва не уничтожили преступников. Пришлось спасаться бегством. И тут аквианцу фантастически повезло. На границе графства Талатского Стигби повстречался с другим пиратским судном. Командовал им Брук Нейсон. С ортанцем Эдгар вместе учился в космической академии. Именно тогда к аквианцу и приклеилась кличка Ловец Удачи.

Нейсон рассказал товарищу о Гленторане. Во времена империи это была секретная законсервированная база флота. Опасаясь вторжения пришельцев, правители строили подобные сооружения в отдаленных, ничем не примечательных звездных системах. Сколько их всего никто, разумеется, не знал.

Гленторан находился примерно в тридцати парсеках от Грайда. Крошечный астероид, вращающийся вокруг красного карлика. Разведчики герцога Делвила лишь однажды здесь появились. Мертвая каменная глыба не привлекла внимание врага. Планеты же у Мимаса отсутствовали. Идеальное убежище для разбойников.

Инфрастуктура базы поразила Стигби. Два дока, ремонтный завод, склады с оружием и запасными частями, огромные жилые помещения. По легенде бандиты случайно наткнулись на Гленторан. Но Эдгар не верил в чудеса. Скорее всего, произошла утечка информации. В том хаосе, что творился в стране семнадцать лет назад, это неудивительно. Видимо, проболтался кто-то из высокопоставленных офицеров штаба. За свою алчность мерзавец наверняка заплатил жизнью. В подобных ситуациях свидетелей не оставляют.