Николай Андреев - Наемники

— Прошу прощения, господа, за столь нелюбезный прием. Обстоятельства складываются не лучшим образом. Думаю, вы в курсе событий. Сами понимаете, о проведении операции не может идти и речи.

— Разумеется, — проговорил Олесь. — Однако мы здесь совсем по другому поводу. Союзники не должны бросать друзей в беде. У нас за плечами богатый военный опыт. В сложившейся ситуации советы чужестранцев вряд ли помешают…

Полковник удивленно посмотрел на путешественников. Подобного предложения от них он не ожидал.

Унимиец неторопливо проследовал к окну. Слова Храброва застали мендонца врасплох.

Задумчиво покачав головой, Кидсон наконец сказал:

— Я вам доверяю. Вопрос в том, как на мой поступок отреагируют другие офицеры? Ведь чужаков придется ввести в курс дела, показать места расположения наших полков и планы дальнейших действий. А это секретная информация.

— А если обратиться за разрешением к герцогу? — поинтересовался японец.

— Бесполезно, — пренебрежительно махнул рукой тасконец. — Альберт пребывает в прострации. Он заперся в своих апартаментах и никого к себе не пускает. В интригах и кознях с ним трудно соперничать, но в военном деле правитель абсолютно не разбирается. Я уверен, стоит врагу приблизиться к Мендону на сто километров, как «могущественный владыка» сбежит из города, бросив армию на произвол судьбы.

— Великолепно, — вымолвил Аято, опускаясь на ближайший стул. — А главнокомандующий? Мы с ним неплохо знакомы…

— Два часа назад генерал ускакал на запад, — ответил унимиец. — К столице необходимо перебросить некоторые части, и там требуется его личное присутствие.

— Неужели нет никакого выхода? — разочарованно произнес русич.

Начальник штаба устроился на краю стола и судорожно начал стучать пальцами по пластиковому покрытию.

Кидсон сейчас решал довольно сложную проблему. Сделать выбор тасконцу было нелегко.

Еще раз взглянув на землян, полковник проговорил:

— Я обладаю большой властью и могу взять ответственность на себя. В конце концов, союзники имеют право знать, как проходят боевые действия. Подобный шаг наверняка вызовет недовольство многих знатных родов. Таким образом, я поставлю под удар не только себя, но и всю организацию. Вы понимаете, о чем идет речь? Дав согласие, хочется быть уверенным в реальной помощи…

— Она будет, — заверил Олесь. — Мы не раз участвовали в кровопролитных сражениях. Как командовать солдатами, тоже знаем. Звучит несколько самоуверенно и откровенно, но война — наша профессия.

Глаза наемника и унимийца встретились. Кидсон невольно почувствовал огромную внутреннюю силу собеседника.

Его сопротивление оказалось буквально смято. Отказать Храброву начальник штаба уже не мог.

— Хорошо, — согласился тасконец. — Мне нужно предупредить членов Совета. За вами придет мой адъютант.

Странно дернув головой, полковник направился к двери.

— Маленький совет, Кидсон, — выкрикнул вдогонку Храбров. — Пошлите гонцов по отдаленным гарнизонам и верните в столицу опытных офицеров. В подобной ситуации Стонж не посмеет с ними сводить счеты. Без наведения порядка в армии победу в войне не одержать.

Мендонец на мгновение замер, затем обернулся и с восхищением в голосе сказал:

— А ведь логично. И как я сам до этого не додумался? Сразу исчезнет масса проблем. Неплохое начало, друзья!

Унимиец быстро покинул помещение, а самурай тут же набросился на товарища.

— Какого черта, Олесь? — недовольно произнес Тино. — Я прекрасно видел, что произошло. Ты воздействовал на его разум и тем самым выплеснул часть энергии. Если в городе есть хоть один воин Тьмы, он нас обнаружит. Не хватало нам только новых проблем.

— Начальник штаба колебался, и надо было лишь помочь ему, — попытался оправдаться русич. — Я очень осторожно подтолкнул тасконца к принятию правильного решения. В данном случае наши интересы совпадают с интересами мендонцев. Кидсон — неплохой организатор, но полковнику явно не хватает решительности. О генерале Хилле не стоит даже говорить. Смелый рубака с довольно ограниченными мозгами. Вы представляете, чем закончится война, если мы не вмешаемся?

— Ты не переоцениваешь свои способности? — резко возразил Аято. — Здесь не Оливия! На Униме сражаются хорошо обученные армии. Местные офицеры постигают военную науку не по древним книгам, а на поле битвы. Их тактическая подготовка основывается на реальных возможностях войск.

— Все так, — согласился Храбров. — Однако я не собираюсь становиться полководцем. Мы вместе должны направить ход событий в нужное русло. Поражение Мендона нас не устраивает, а значит, для достижения цели хороши любые средства.

— С подобным утверждением можно поспорить… — начал самурай.

В этот момент в кабинет вошел адъютант начальника штаба.

— Господа, офицеры ждут вас, — с некоторой долей пафоса вымолвил тасконец.

Путешественники поправили одежду и двинулись вслед за Эйнжем. Миновав несколько коридоров, наемники остановились перед широкой двустворчатой дверью.

Возле нее с обнаженными мечами застыли два гвардейца. Несмотря на военные действия, они сохранили былую выправку, и их, как и прежде, отличали прямая осанка, крепкий торс и абсолютно непроницаемые лица. Идеальный тип часовых.

Капитан открыл дверь и громко произнес:

— Союзники герцогства!

Сразу бросились в глаза внушительные размеры помещения и полное отсутствие окон. В массивных бронзовых канделябрах горело не меньше трех десятков восковых свечей.

В центре зала находился большой прямоугольный стол. Возле него расположились шесть высших офицерских чинов Мендона.

Еще пятеро унимийцев стояли у стены.

Вперед выступил полковник Кидсон.

— Прошу, господа. Майор Бригз доложит о сложившейся обстановке, — проговорил тасконец.

От внимания землян не ускользнули ироничные усмешки, появившиеся на устах некоторых дворян. Они не верили в реальную помощь энжелцев.

Мало того, два полковника демонстративно отошли от стола. Таким образом, офицеры выражали свое пренебрежение к решению начальника штаба.

Между тем, высокий темноволосый унимиец взял в руки указку и направил ее на карту.

— По нашим данным, границу перешли десять тысяч бонтонских солдат, — начал майор. — Примерно половина из них — наемники из диких районов графства Флорского. Зная манеру ведения войны противником, можно предположить, что вторая группировка, не уступающая первой, идет сзади на расстоянии одного дневного перехода. Пограничные посты и заслоны оказать серьезного сопротивления врагу не сумели. Неприятель продвигается очень быстро и примерно через восемь-девять дней достигнет Мендона.