Николай Андреев - Воины Света

Обходя гигантскую глыбу, Карс обнаружил едва заметную тропу. Без сомнения, именно по ней вели наверх тасконцев, приговоренных на смерть. Здесь попадались обрывки одежды, куски веревок, высохшие бурые пятна крови. Конвоиры с преступниками не церемонились. Примерно через полчаса спуск прекратился. Отряд вышел на равнину. Каменные валуны еще закрывали обзор, но под ногами уже была довольно густая растительность. Темно-коричневый мох, серые лишайники и сине-зеленая трава радовали взор скитальцев. Признаться честно, наемники стали отвыкать от разнообразия красок.

Неожиданно мутант остановился. Подняв правую руку, властелин едва слышно прошептал:

— Чувствую людей. Их много, и они приближаются.

— Занять оборону! — мгновенно отреагировал Тино.

Воины тотчас разбежались в разные стороны. Воржиха спрятался за уступ и взял в прицел тропу. Аято прикрывал группу с тыла, а Храбров и Карс начали осторожно подниматься на ближайшую каменную глыбу. Задача оказалась нелегкой.

Оба путешественника ужасно страдали от жажды. Пальцы плохо гнулись, постоянно разжимались, да и силы давно на исходе. Подтянуться на руках ни русич, ни оливиец уже не могли. В последние дни мутант часто отдавал свою воду землянам, и потому сдал не меньше других. Тяжело дыша и утирая с лица пот, друзья все же достигли цели.

Увиденное многое объясняло, хотя и не стало неожиданностью для воинов. С востока на запад протянулась сплошная цепь наблюдательных вышек. Они скрывались за нагромождениями гигантских валунов. Даже властелин не заметил их с плато.

Пологий, петляющий спуск окончательно вводил людей в заблуждение. Зато часовые с легкостью контролировали основные тропы, ведущие на север. Охрана сразу обнаруживала возвращающегося преступника и двигалась наперехват. Наверняка существовала систем хитроумных ловушек.

Без сомнения, подобные меры предосторожности преследовали и военные цели.

О ситуации в южной части материка местным жителям абсолютно ничего неизвестно. Приграничные гарнизоны служили в качестве заслона. Но сейчас эти нюансы не имели значения.

Буквально в пятидесяти метрах от наемников на огромных площадках расположились два десятка унимийцев. В руках солдаты держали внушительных размеров сеть. Такой способ являлся испытанным и надежным средством ловли беглецов. Осечек он не давал. Тасконцы напряженно всматривались в даль, но разведчиков не видели.

— А ведь охота на нас, — иронично усмехнулся Карс. — Отряд засекли уже давно, раз успели столь основательно подготовиться.

— Немудрено, — ответил русич. — Мы шли по плато как по проспекту. Скрываться и не собирались. Охранники же привыкли хватать тщательно прячущихся людей.

— Что предпримем? — спросил вождь. — Отойдем назад?

— Какой смысл, — возразил Олесь. — Избежать встречи с солдатами все равно не удастся. Да и сил почти не осталось. Попытаемся вступить в переговоры. Надеюсь, они не полные кретины.

Землянин высунулся из-за камня и громко крикнул:

— Эй, вы не нас ждете?

Возглас Храброва произвел эффект разорвавшейся бомбы. Унимийцы бросили сеть и схватились за оружие. Два арбалета сработали почти одновременно. Будь на месте русича кто-нибудь другой, он бы неминуемо погиб, однако, наемник успел нырнуть в укрытие. Стрелы со свистом пронеслись над головой.

— Сдавайтесь, — послышался хрипловатый голос. — Вы все равно обречены. В качестве награды я обещаю быструю смерть.

Человек говорил на том же языке, что и оливийцы, но с хорошо заметным акцентом. В его словах чувствовалась уверенность и надменность. Олесь осторожно выглянул из-за валуна. На площадке осталась лишь половина солдат. Землянин невольно рассмеялся. Их принимали за полных болванов. Пора преподать тасконцам урок.

— Вы не очень вежливы с гостями, — произнес Храбров. — Это последствие плохого воспитания. Мы мирные люди и не хотим никого убивать. Советую отозвать своих воинов, иначе они заплатят жизнью за чужие ошибки.

— Заткнись, мерзавец, — раздраженно выругался унимиец. — Вам удалось освободиться от пут и собраться в банду, но участи приговоренных к изгнанию не избежать. Тех, кто окажет сопротивление, я прикажу приковать в самом теневом месте. Сириус убивает слишком быстро. Придется помучаться…

— А он садист, — язвительно заметил русич. — Мне надоела пустая болтовня.

Властелин утвердительно кивнул головой. Выдержав паузу, землянин вскочил на ноги, аккуратно прицелился и выстрелил под ноги ближайшему солдату. Со стороны тасконцев послышались удивленные крики. Через несколько секунд на площадке никого не осталось. Тут же внизу раздались еще два выстрела. Это Вацлав остановил продвижение группы захвата.

Воцарилась томительная тишина. На всякий случай путешественники готовились к бою. Второй магазин под рукой, а мушка прицела нервно выискивает цель. Никто не знал, чего ждать от противника. У него значительное численное превосходство. Если унимийцы пойдут в атаку, четыре автомата их вряд ли удержат. Кроме того, среди нагромождения камней огнестрельное оружие теряло свои преимущества.

— Кто вы такие? — наконец прозвучал долгожданный вопрос.

— Мы разведчики Энжела. Наш народ проживает на юге, — солгал Олесь. — А вы кто?

— Я, Бьерн Картер, командир восточной зоны южного пограничного поста герцогства Менского. Отряд вторгся на территорию независимого государства, — послышалось в ответ.

— Приносим глубочайшие извинения, — вымолвил русич. — У нас не было другого выхода. Потерпев крушение в океане и с трудом поднявшись на плато, группа двигалась по пустыне восемь суток. Поверьте, это не лучшее место для увеселительных прогулок. Тем более, что там на каждом километре валяются десятки высохших трупов.

Со стороны тасконцев послышался дружный хохот. Похоже, что ужасная смерть сотен людей их лишь забавляла.

— Это преступники, приговоренные к изгнанию, пояснил Картер. — В стране нет палачей, но наказание неминуемо. Еще никто не возвращался с плато живым. Вы первые…

— Большая честь, — произнес Храбров. — Однако, сейчас меня интересует совсем иной вопрос. Сможет ли отряд пройти через территорию герцогства, пополнить запасы продовольствия и воды и вернуться на Родину?

На пару минут унимиец замолчал. Видимо, офицер обдумывал ответ или советовался с подчиненными. Решать подобные проблемы ему еще не доводилось.

— Не могу дать твердых гарантий, — выкрикнул Бьерн. — Мы не знаем, с какими целями группа пришла сюда. О вашем государстве я ничего не слышал, хотя побывал практически во всех крупных городах южной и центральной Унимы. Вдруг оно представляет для моей страны угрозу? С другой стороны, вы — гости, путешественники, а любопытство свойственно человеку. Ничто так не ценится, как знания…