Николай Андреев - Пролог: Рожденный на Земле

– Ник, быстро не гоните. Не дай бог авария… Сюда вложены серьезные деньги.

– Слушаюсь, господин Мектон, – отчеканил конвоир, сопровождавший Волкова.

– Да, и напоите невольников, – распорядился Крейн. – Не хочу, чтобы кто-нибудь сдох по дороге.

– Непременно, – произнес штурмовик. – Поверьте, доставим товар в лучшем виде.

– Надеюсь, – вымолвил мужчина и зашагал к дорогим лимузинам.

Через минуту роскошный серебристый электромобиль сорвался с места. Проводив взглядом машину, охранник устало смахнул пот со лба и бесстрастно проговорил:

– Майк, Шол, идите за ведрами. Дадим пленникам утолить жажду и в путь.

– А может, сразу рванем? – предложил Дейн. – Рабы свеженькие, потерпят.

– Без проблем, – мгновенно отреагировал Ник. – Но если будет смертельный исход, ты оплатишь убытки.

– С ума сошел! – воскликнул солдат. – У меня таких денег нет.

– Ну, а тогда заткнись и выполняй, что приказано, – резко сказал конвоир. – Я здесь старший.

Между тем два штурмовика вернулись с пластиковыми ведрами. Набрав воду из-под крана, охранники залезли на грузовики. Особым усердием они не отличались. Приставив край емкости ко рту невольника, солдаты позволяли людям сделать буквально пять-шесть глотков. Иногда штурмовики умышленно поднимали ведро, и тогда человек захлебывался. Это здорово веселило негодяев. Одну девушку охранник облил полностью. От неожиданности бедняжка завизжала.

– Перестань, Шол! – грозно рявкнул Ник. – Если рабыня заболеет, я тебя покрывать не стану.

– Нервный ты сегодня какой-то, – заметил коренастый темноволосый солдат.

– А ты подумай о сумме возможных вычетов и тоже занервничаешь, – усмехнулся конвоир.

Спорить с товарищем штурмовик не рискнул. Цена на невольников действительно необычайно высока. А, кроме того, хозяин обязательно упомянет об упущенной выгоде. Мектон никому спуску не дает. На Алане все знают о его беспредельном прагматизме. На мораль и принципы Крейну наплевать, главное – это прибыль и целесообразность. Остальное – пустая болтовня.

Вскоре машины тронулись в дорогу. Охранники, разумеется, сели в кабины к водителям. Через заднее стекло они периодически наблюдали за пленниками. Электромобили покинули площадку, выехали на широкое бетонное шоссе и устремились на запад. Довольно быстро грузовики разогнались до ста километров в час. Сильный ветер ударил в лицо рабам. Невольники тут же пригнулись. Здания космодрома и ангары скрылись за горизонтом.

Мимо двух машин с пленниками изредка проносились легковые электромобили. Среди них были и дорогие лимузины, и более дешевые модели для обычных граждан. Судя по небольшому количеству транспорта, трасса явно периферийная. Что неудивительно. Несмотря на легализацию рабства, афишировать свою деятельность Веллинг не собирался.

Большинство жителей планеты не поддерживало решение правительства. Ведь на Алане нарушалось основное право человека – право на свободу. Люди теряли чувство уверенности. Не было никакой гарантии, что уже завтра они сами не окажутся на положении невольников. В крупных городах графства часто проходили демонстрации протеста. Порой стычки с полицией превращались в настоящее побоище. Увы, Октавия Торнвил не прислушивалась к мнению подданных.

Андрей выпрямился и взглянул на Сириус. Гигантский огненный шар увеличился в размере раза в полтора и приобрел желто-оранжевый оттенок. Звезда только-только коснулась нижним краем холмов. В сине-зеленом небе появились сиреневые оттенки. Зрелище фантастическое. Ничего подобного юноша раньше не видел.

– Поразительная красота! – после некоторой паузы выдохнул Волков.

Женщина повернулась к подростку и, грустно улыбнувшись, вымолвила:

– Дурачок. Нашел время любоваться природой. Подумал бы лучше о будущем.

– А чего о нем думать, – пожал плечами Андрей. – Оно от нас не зависит. Все в руках божьих.

– Ты верующий? – изумленно вымолвила незнакомка. – Обычно к религии обращаются старики на склоне лет.

– Когда жизнь прижмет, господу молятся даже убежденные атеисты, – иронично заметил юноша.

– Пожалуй, – согласилась рабыня. – А я в храме была лишь дважды.

– У вас все впереди, – произнес Волков. – Главное, не сдаваться и бороться до конца.

– Спасибо за поддержку, – утирая слезы, текущие по щекам, проговорила женщина.

– Не волнуйтесь, – убежденно сказал подросток. – Справедливость рано или поздно восторжествует.

На этот раз невольница промолчала.

Оптимизм мальчика она не разделяла. Мир жесток, в нем царят суровые, безжалостные законы. Слабые и больные обречены на вымирание. О доброте и сострадании люди давно забыли. Личные интересы превалируют над общественными. Но стоит ли разочаровывать юношу? Женщина решила, что нет. Когда-нибудь подросток сам откроет страшную истину.

Не поддаваясь ветру, Андрей упрямо смотрел вперед. Кожа на лице потеряла чувствительность, глаза рефлекторно сузились, волосы, развевались в разные стороны, но мальчик продолжал изучать неведомую страну. Одно дело информация в компьютере и совсем другое – реальность.

Если честно, Волков представлял Алан иначе. Вместо огромных городов, гигантских промышленных центров и буйной растительности юноша увидел бескрайнюю, унылую степь. На первый взгляд дикая территория казалась абсолютно заброшенной. Но глубоко ошибался тот, кто так думал. Вот вдали показался один маленький поселок, вот второй, третий…

Справа застыли в ряд диковинные сельскохозяйственные машины, а слева пасутся неисчислимые стада удивительных животных. Чем-то существа напоминали коров, только имели фиолетовый, с зеленым отливом окрас. Потрясающее сочетание цветов. «Коны» – мгновенно всплыло в сознании Андрея. Программа интеллектуального развития сбоев не давала.

Сириус медленно прятался за горизонтом. На планету опускалась ночь. Однако полная темнота не наступила. В юго-восточной части неба вспыхнула необычайно яркая белая звезда. Подросток сразу вспомнил о спутнике могущественного светила. Маленький карлик, вращающийся вокруг громадного монстра. Он тоже являлся вечным пленником.

Грузовики несколько снизили скорость. Рисковать охранники не хотели. Почти тут же водители включили фары. Мощные лучи без труда разорвали густой липкий мрак. Волков грустно вздохнул и опустил голову. Рядом, прижавшись друг к другу, дремали невольники. Печальная, жалостная картина. Металлические ошейники, цепи, грубые балахоны. Их везут как скотину. Еще немного и рабы окончательно превратятся в ничтожных бесправных созданий.

Без сомнения, распад империи привел к тому, что по уровню жизни человеческая цивилизация откатилась на пять-шесть веков назад, а может и дальше. Чтобы выбраться из ямы придется приложить немало усилий.