Сергей Баранников - Первый ярус

— Направо! — скомандовал Барил.

Кари вздохнула, зная, что разведчик ошибся. Я правильно понял ее реакцию, потому как перед испытанием выучил наизусть всю доступную нам карту нулевого яруса. Нам следовало идти налево. Неужели Барил даже не открывал карту перед испытанием? Не хватало, чтобы его оставили еще на три месяца.

— Почему ты так решил? — поинтересовался учитель.

— Дальше дорога идет вниз, а мы знаем, что Лабиринт ведет вглубь, а не на поверхность. К тому же, там темнее.

— Болван, — выругался Химен. — Дорога может как подниматься, так и опускаться. Это Лабиринт, и он любит путать искателей. Ты должен был пройти вперед, разведать, посмотреть что дальше, залезть каждому монстру в глотку, наконец, и узнать чем он сегодня завтракал до того, как к нему пришел такой бестолковый следопыт как ты! Именно поэтому мы берем с собой не одного следопыта, чтобы не терять время в таких случаях. Марш каждый в свой проход, и чтобы через пять минут у меня был подробный отчет о том, что вы увидели, иначе сейчас же выйдете на поверхность!

Следопыты помчались выполнять приказ, не глядя под ноги. Это было опасно, учитывая, что впереди могло быть что угодно. В левом проходе громыхнуло, и по тоннелю прокатилась волна пламени. Его языки добрались даже до нас, лизнув стены тоннеля перед самым нашим носом.

— Всем стоять здесь! — скомандовал мастер Химен. — Тея, за мной!

Темноволосая целительница устремилась за мастером и быстро исчезла в глубине тоннеля. Мы стояли посреди небольшого каменного зала и с опаской оглядывались по сторонам. На нас могли напасть откуда угодно. Конечно, мастер Химен первым встретится с врагом, если он будет идти по левому тоннелю, но на всякий случай приходилось поглядывать и туда. Через пару минут учитель появился с Корвином на руках. Парень был без сознания, а Тея семенила за ними следом и время от времени направляла в следопыта исцеляющие заклинания. Мастер Химен выглядел обеспокоенным.

— Вот что бывает, когда неподготовленный следопыт ошибается. Наше счастье, что это нулевой ярус. На нижних ярусах Лабиринт не прощает ошибок. Гит, ты присматривай за отрядом и лечи всех, кому понадобится помощь в стычках. Тея будет поддерживать жизнь в теле Корвина.

— Разве мы не должны вернуться обратно? — я счел необходимым вмешаться. Плевать на это испытание. Мы можем пройти его еще раз, хоть и станем объектами для насмешек со стороны остальных искателей. Жизнь Корвина важнее.

— Видишь ли, Ричи, я не думаю, что состояние Корвина настолько критично, чтобы прерывать испытание. Вы должны научиться проходить Лабиринт в любых условиях, даже с раненым товарищем на руках. Ждем, когда вернется Барил и решаем что делать дальше.

Через пару минут показался запыхавшийся разведчик.

— Там… тупик. Ничего нет, нашел только поломанную кирку и старый фонарь с разбитым стеклом.

— Небогатый урожай! — хохотнул Дирк и несколько членов отряда поддержали его злобным смехом.

Таким было правило — все, что следопыт нашел во время разведки, он забирал себе. Этим они оплачивали свои услуги и риск, идя вперед всей партии. Это воины с лекарями и другими участниками группы должны были делить трофеи от поверженных врагов или те находки, что не заметили или не смогли открыть следопыты.

— Поздравляю, уже не с пустыми руками возвращаться, — ответил мастер. — И все же, ты ошибся, когда предлагал идти по правому тоннелю. Если бы мы согласились идти за тобой, потеряли бы время.

Барил повесил голову и промолчал.

— Что стоишь? Иди исследуй левый тоннель. Отряд ждет!

— Но ведь… — Барил хотел было сказать, что Корвин отправился туда и должен был разузнать что впереди, но тут его взгляд упал на товарища, которого мастер Химен уложил на раскладные носилки.

— Иди, одной ловушкой там уже меньше.

Следопыт кивнул и направился в сторону тоннеля. Он шел осторожно, изучая каждый сантиметр, прежде чем сделать хоть шаг. Нам пришлось ждать с четверть часа, пока Барил вернется.

— Если он будет бродить так долго, мы и до полуночи не управимся, — пробурчал мастер Химен, бросив недовольный взгляд на тоннель. Наконец, в проходе показался Барил.

— Все чисто, можно идти!

Идти вперед было легко, особенно, после того, как устал от бесполезного топтания на месте. По дороге мы наткнулись на ручей с чистой водой. Здесь пополнили запасы воды. Краем глаза я отметил, что несколько ребят сделали себе пометки на карте. Странно, зачем это им? Это место исхожено вдоль и поперек. За все время нашего похода мы еще не отступили от главного маршрута ни на шаг.

— Мастер Химен, а почему мы не нашли здесь ничего полезного, хотя прошли уже огромный путь? — Кари удивленно посмотрела на учителя.

— Нулевой ярус, — пожал плечами Химен. — Здесь было найдено почти все, что можно было унести. Чудовища или искатели изредка оставляют различные вещи, но это бывает редко.

Барил ждал нас возле просторной комнаты, расположенной в углублении горы. Это была небольшая пещера, в которой помимо алтаря было несколько настенных факелов и пара скамей. Стены комнаты были исписаны защитными символами.

— Отлично! — мастер Химен вышел вперед и заглянул внутрь. — Это келья одного из монахов. Когда отшельники ушли из шахт, рудокопы стали останавливаться в их комнатках. С появлением Лабиринта эти места облюбовали искатели. Здесь вы можете переждать, если ночь застала вас в Лабиринте. Это единственное место, куда местные твари боятся сунуть нос.

— А как мы узнаем, что на поверхности уже ночь? Здесь ведь нет солнца, — поинтересовалась Тея.

Учитель улыбнулся и запустил руку в дорожную сумку. Пошарив там немного рукой, он извлек цветок. Сейчас он был полностью открыт.

— Солнечник! — воскликнул Торкал, увидев цветок в руках учителя.

— Верно. Даже в сорванном виде он раскрывается, когда поднимается солнце, и закрывает свои лепестки, когда приближается ночь. Обязательно берите его с собой, когда идете в Лабиринт. Никто не может сказать как долго вы здесь пробудете, а он пригодится вам. На пару дней его точно хватит, а дольше начинающим искателям вроде вас делать здесь нечего.

Дальше мы не встречали чудовищ. Парочка кобольдов деловито просеменила перед нами, но они предпочли поскорее скрыться в одном из тоннелей, заметив многочисленный отряд искателей. Пришлось держать ухо в остро, потому как эти ребята не жаловали гостей в подземельях, и в любой момент могли вернуться с подкреплением. Некоторое время мы шли в тишине, пока впереди не показались массивные железные двери, закрывающие проход на нижний ярус.

— Поздравляю, искатели! Вы прошли испытание. Теперь можно возвращаться обратно, — мастер Химен облегченно выдохнул.