Евгений Щепетнов - Бандит-2

— Каковы правила? — осведомилась Герда, прикидывая вес «кинжалов», перебирая пальцами по шершавой рукояти.

— Правила? — задумался наставник, и ухмыльнулся — А никаких правил! Этим клинком убить трудно, если только покалечить. Так что сходитесь на середине зала и бьетесь до тех пор, пока одна из вас не сможет продолжать бой. Или запросит пощады. Ах да, забыл…как тебя звать?

Герда задумалась на секунду, что не осталось без внимания Мастера, но тут же выдала:

— Зирда меня звать. (нечего чужим знать настоящее имя!)

— Так вот, Зирда…школа не отвечает за то, что ты может покалечиться в бою. И ты в случае ранения будешь оплачивать лечение сама. Согласна?

— Согласна — так же безмятежно ответила Герда, но внутри у нее все аж затряслось. Страшно! На улицах ночного города она ничего не боялась! Даже как-то уже и привыкла. Но там Герда обманывала своих противников изображая из себя невинную овечку. А тут такое не пройдет. Наверное…

— Все слышали? — Мастер обвел взглядом лица своих учеников — Будьте свидетелями!

Все закивали, и Мастер криво ухмыльнулся, покосившись на Герду. А она вдруг успокоилась — да чего такого они ей сделают?! Эти враги! Она постоянно рискует жизнью, у нее на совести десятки убитых разбойников, настоящих бойцов, не то что эти холеные, сытые детишки! И чего ей боятся?!

— Начали! — негромко сказал Мастер, и противница Герды начала сближение, шагая мягко, словно кошка, скрадывающая неосторожную птичку. Герда же шла к ней беспечно, держа деревянные муляжи клинков неловко, будто держала подобное в первый раз в своей жизни.

И снова по залу прошел шепоток, множество глаз обратились к наставнику, и Мастер едва заметно досадливо поморщился, ругая себя за то, что организовал это поединок. Ну что такого почетного в том, чтобы избить, а то и покалечить необученную, слабую девчонку, явно не понимающую, во что вляпалась? Это не победа. Это поражение. Потом скажут, что Мастер решил самоутвердиться, бросив на растерзание бедное дитя. Потеря лица, вот что это такое!

Он уже раскрыл рот, чтобы остановить поединок и выгнать из зала эту дурочку, но опоздал буквально на полсекунды. Зайда метнулась вперед, рассекая воздух деревянными клинками размером с короткий меч, и тут же охнула, выронила ножи и свалилась на пол, хрипя и дергая ногами, будто это могло ей помочь. Изо рта у нее потекла темная кровь, и над тонкими губами вздулись, опадая и лопаясь, розовые пузыри. Мастер замер на месте, не в силах поверить в увиденное, а перед глазами стояла одна и та же картина: чужачка молниеносно преображается, из неловкой, расслабленной и хрупкой девочки став чем-то непонятным, смертоносным, быстрым, как атакующая змея, уходит от удара Зайды, пропуская клинок в сантиметре от тела, выбрасывает руку, обходя атаку, и вонзает тупой гладкий конец тренировочного кинжала прямо в горло девушки. Все. Гортань сломана.

Мастер бросился вперед, приподнял девушку под спину, яростно крикнул в пространство:

— Нож, скорее! Нож!

Ученики растерялись, начали оглядываться по сторонам, будто отыскивая взглядами разбросанные по полу ножи, наконец один из них, чернявый худой парень бросился в раздевалку и вскорости прибежал с небольшим кривым ножом в ножнах. Подал Мастеру, тот яростно рыкнул, принимая нож в правую руку (не мог сразу вынуть из ножен?!) и схватив ножны зубами выдернул блеснувший в свете солнца клинок. Не давая себе задуматься над последствиями, под стон и «ахх!» зрителей вонзил острие клинка прямо в горло девушки. Затем сунул туда два пальца, раздвинул края разреза и наклонил девушку вперед. Клекот, сипение, брызги крови — пол вокруг стал красным, но девушка, уже посиневшая, все-таки начала дышать.

— Бегом за лекарем! Скорее! Синк, Фальк — лекаря сюда! Хоть на руках несите!

Двое парней сорвались с места так, как если бы им поддали под зад, и в зале снова воцарилась мрачная тишина склепа, прерываемая хрипами и сипением потерявшей сознание девушки.

Лекарь появился относительно быстро — примерно через двадцать минут, запыхавшийся и мокрый от пота. Он жил и принимал клиентов совсем рядом, в нескольких кварталах от школы, так что скорее всего весь путь пробежал бегом. И Мастер подумал о том, что это будет стоить приличных денег — за скорость, и за сложность работы. Но он был просто счастлив, что лекарь никуда не уехал и сейчас оказался на месте. Но не о том надо было думать, совсем не о том. Все время, пока Мастер ждал лекаря, он держал разрез раздвинутым, следя за тем, чтобы сочащаяся кровь не попала в дыхательные пути. Он знал, что нужно делать при ударе в горло, его собственный наставник некогда первым делом обучил его первой помощи при тяжелых травмах. И вот сегодня ему это очень пригодилось.

На залечивание раны ушло около часа — лекарь сказал, что травма очень серьезна, и что если бы не быстрые и точные действия Мастера, девушка точно отправилась бы на тот свет. И даже так она еще с месяц будет говорить тихим голосом, практически только шепотом. Он не архимастер, чтобы восстановить горло в том виде, в котором оно было раньше. Повреждены и голосовые связки, так что девушке придется потерпеть и пошептать какое-то время. Связки скорее всего должны восстановиться, хотя это не на сто процентов гарантировано. Но пусть радуется — все могло быть гораздо, гораздо хуже! И да — с Мастера пять золотых за серьезную операцию и за срочность.

Уже потом, когда ученики переговариваясь и поглядывая на Мастера слегка ошалелыми взглядами покинули тренировочный зал школы, Мастер вдруг понял: это она! Да, это она, та самая девица, легенды о которой уже ходят по городу! Та неуловимая убийца, десятками уничтожающая грабителей, насильников и охотников за рабами! Это ее коронный удар — в горло, с рассечением гортани. И кстати сказать, за нее назначена высокая награда — целых сто золотых! Огромные деньги по меркам простых людей. Вот только поговаривали, что никто так и не получит эту награду — люди боятся встретиться лицом к лицу с этой демоницей. И вот — Мастер сегодня с ней встретился. И не узнал. И едва не погубил свою ученицу.

Он потер руки, по локоть выпачканные в засохшей крови, встал, закряхтев, как древний старик, и медленно побрел в свой кабинет, опустошенный, выжатый, как плод ягера после давилки. Ему ужасно захотелось выпить. Выпить и забыть о том, что сегодня произошло

И уже когда он налил себе прохладного вина из только что откупоренного кувшина и отпил хороший глоток, в голову вдруг пришла мысль: «А может она еще вернется?» Ведь он обещал ей бесплатное обучение! И что тогда? Вот она снова появляется на пороге школы, и он…а что — он?! Что сделает? Скрутит ее? Доставит в муниципалитет? Получит свои сто золотых, и будет спокойно жить дальше? Отмщенный, и довольный своей жизнью?