Джефф Грабб - Кара

Swokes Swokes выплюнули что-то, что могло быть извинением, но, скорее, предупреждением.

Торо встал, и на мгновение комната закачалась под его ногами. «Смотри, куда идешь», — прорычал джедай.

Украшенный драгоценностями инопланетянин щелкнул что-то резкое. Определенно оскорбление, судя по тому, как на это отреагировали другие Swokes Swokes. Он выпрямился во весь рост, примерно на голову выше Торо. Двое долго смотрели друг на друга. Затем Swokes Swokes подняли руку с четырьмя пальцами, чтобы оттолкнуть Торо с дороги.

Пьет он или нет, злится он или нет, рефлексы Торо превратились в четкую реакцию. На полшага назад, чтобы увеличить расстояние между ними, его рука без усилий вытащила световой меч из ножен и подняла его плавным, отработанным движением, щелкнув переключатель и развернув лезвие одним движением. У Swokes Swokes была всего секунда, чтобы пожалеть о своих действиях, прежде чем Торо поднял клинок и прорезал предплечье существа.

Суоки Суоки вздрогнули, но не вскрикнули, а вместо этого с недоумением посмотрели на обожженную культю своей руки. Верно , подумал Торо, этот вид не только регенерирует, но и лишен местных болевых центров. Еще одна причина, по которой они делают хорошие тренажеры для ног . Раненые Swokes Swokes испустили вой, скорее от возмущения, чем от боли.

Все повернулись на своих местах и ​​увидели панторанца с синей кожей, вооруженного световым мечом, и его раненого противника. Как один, инопланетяне поднялись с трапезы, некоторые при этом схватили железные обеденные вилки, другие подняли тяжелые железные табуреты. Они сошлись на паре.

Раненый Суокс Суокс двинулся вперед, подняв здоровую руку, как бородавчатую дубинку. Торо отскочил назад, поднялся над железным стулом и на сам стол, поворачивая световой меч по гладкой ровной дуге. Голова Swokes Swokes отделилась примерно на пересечении шеи и тела, выплескиваясь назад на вздымающуюся толпу.

«Восстановите это!» — сказал Торо. Смерть инопланетянина из высшей касты заставила половину группы задуматься, а другую половину взбесила. Торо заметил, что два Никто за другим столом уже направлялись к двери вместе с официантом, но это было все, что он успел заметить, прежде чем толпа оказалась на нем.

Торо развернулся со световым мечом, с одинаковой легкостью рассекая плоть и железо. Один из нападающих подумал достаточно, чтобы нырнуть под стремительное лезвие, и схватил Торо за руку с мечом в мягких, но безжалостных объятиях. Торо бросил световой меч в левую руку и поставил ногу в ботинке перед лицом инопланетянина. Все лицо подалось, как мягкая замазка, которая, казалось, нисколько не беспокоила существо, но хватка на руке Торо уменьшилась. Джедай вонзил свой клинок в руку нападавшего, и теперь оторвавшаяся конечность полностью ослабила хватку, исчезая в суматохе.

Что-то тяжелое и темное летело к нему, и Торо протянул руку и разрезал обтянутый железом табурет надвое своим лезвием, осколки отлетели от оконных опор позади него. Еще два Swokes Swokes схватились за ноги Торо на столе, но он вскочил, вращая и волоча свой клинок по поверхности стола, отделяя руки от рук при этом.

Теперь на Торо осыпали импровизированные ракеты — табуреты, столовые приборы, двуручные кубки и кусочки еды. Джедай махал своим клинком в воздухе, рубя более опасное, уклоняясь от просто отвратительного. Стекло позади него отлетало от более тяжелых ракет, но не разбилось. Нападавшие пытались подобраться поближе, но он вращался и оставлял им недостающие несколько придатков на их беду. Там, где они носили встроенные драгоценности, знаки статуса среди своего народа, джедаи обращались с ними как с мишенями, вырезая их из слишком мягкой плоти.

Торо понял, что сейчас он проклинает, проклинает эту планету, ее людей, его контакт и безразличную вселенную, которая поместит его в это место именно в это время. Его подбородок был влажным, и когда он вытер о него рукав, с него образовалась пузырящаяся кровавая пена. Был ли он ранен? Неужели одному из этих расплавленных ужасных существ повезло против него? Он зарычал, и его зрение, казалось, тоже было залито кровью. Все они заплатят за нападение на него.

Позади него было движение, Торо развернулся и, не задумываясь, набросился на него. Стол, уже ослабленный его атаками, рухнул, бросив его вперед. Торо прыгнул, нанося удары, и только тогда понял, что ошибся с противником. Его противником было только его отражение в окне, пойманное умирающим солнцем.

Но было уже слишком поздно, и он оказался в самом окне, ярость его клинка разбила его на тысячу кинжалов от удара. Он повернулся, чтобы ухватиться за выступ, но прыгнул слишком далеко и вылетел в открытый, усыпанный пылью воздух, на сорок этажей над некрополем.

Всю дорогу Торо чувствовал только гнев.

Мандер Зума поджал губы, проходя по закоулкам Макем Те. Он был далеко от Урочища, далеко от некрополя, господствовавшего в этом мире, далеко от места смерти Торо Ирана.

И далеко не удовлетворен тем, что он узнал о смерти своего бывшего ученика.

Весть дошла до Явина-4 и нового Ордена джедаев в виде жалобы от Конгресса халифов, правившего Макем Те, на голубокожего джедая, убившего племянника халифа. По дипломатическим каналам Новой Республики были принесены извинения, но Мандера отстранили от своих обычных обязанностей в Архиве и отправили выяснить, что же произошло на самом деле.

Его назначение было совершенно логичным для Мандера. Он обучал Торо приемам Силы и следил за собственными отчетами молодого джедая в Орден. Его собственный набор навыков хорошо согласовывался с миссией, поставленной Торо. Однако старшие джедаи все еще не хотели покидать Архивы, покидать Явин-4 после многих лет усердных и продуктивных исследований.

То, что Мандер нашел на этой планете, удивило его. Не то чтобы Торо участвовал в драке — молодой человек был упрям ​​и легко злился, даже когда был его учеником, а Суоки Суоки, судя по всему, были очень колючим видом, с которым нужно иметь дело. Но мысль о том, что Торо так легко вступил в спор или что он совершил такую ​​фатальную ошибку в бою, глубоко беспокоила Мандера, когда он совершал долгое путешествие от Явина до Макем Те. Когда он сошел с шаттла и вдохнул пыльный воздух этого мира, в нем закружились вопросы. Что пошло не так? Может быть, виновата его подготовка? Неужели Мандер его недостаточно подготовил? Или здесь действовали другие факторы?

В студенческие годы Торо был превосходным воином — гибким и гладким, в бою казался голубым пятном. Что еще более важно, он связался со своим световым мечом, рассматривая клинок как продолжение себя. Даже на тренировках Мандер был впечатлен мастерством и уверенностью молодого панторана.