Константин Муравьев - Город воров. По ту сторону портала

— Я не сплю, — негромко ответил я Кружу.

— Да, — и он кивнул головой, — хорошо, — посве чего добавил, — твоя очередь дежур

И, немного подумав, уточнил.

— Ты как, нормально готовишь? Или лучшр попросить Тару?

Я по ал плечами и честно признался.

— В основное готовил для себя V? моего, напарника, — и показал на Горностая, — а мы люди очень непривередливые.

Понятно, — почему — то глянув именно на зверька пробормотал боец, а потом, немного пддумав, он добавил, — ты тогда утром Подними Тару. Она будет не против для всех нас приготовить завтрак, — и он рукой указал на остальных спящих людей.

— Хорошо, — согласился я, — так и сделаю, тем более и для меня так — много проще

Круж лишь слегка кивнул головой, а потом развернулся и ушел в сторону костра, который располагался чуть ближе к центру.

Именно вокруг него и устроились на ночь мои новые знакомые и их спутники.

"

Я же так и остался сидеть тутву камня. Место хорошее.

Чуть повыше, чем вЕе остальная местность, тем более еслижто — то захочет подобраться со стороны леса, то я их увижу.

Ну а к моей спине просто так не подкрадешься. В любом. случае поидется обходить камень. Так что и в этом случае я противника замечу намного раньше, дем он меня.

А потому я устроился поудобнее стол оглядывать окрестности.

А в лесу кипела ночная жизны

Я еще ночью просыпался от тогр, что тут в округе бродило несколько хищников, которых приманили трупы гигантов.

Но они опасались такого большого числа противников, которыми посчитали нас, и потому медлили.

Так что и сейчас тела нападавших все еще лежали скрытые деревьями за кромкой леса.

«Хм», — прикинул я, — «а почему нет?»

Нужно было исйользрвать представившуюся возможность, да и мне так будет гораздо меньше работы.

Тем более у меня появились кое — какие планы на оставшуюся часть ночи, которые хотелось бы по врзможносви обдумать и реализовать.

Именно поэтому я поднялся и направился к границе леса.

Прохожу чуть дальше и. останавливаюсь у теУ гигантов.

— Эй, — позвал я, и удивился своему слегка рычащему голосу, идите сюда. Хочу заключить с вами договор.

Не зн§(ю, как воспринимали мое странное порыкивание кружащие неродэлеку хищники, но судя ло тому, что все они остановились и перестали метаться по лесу, как минимум меня они услышал

Проходит пара минут и вот п рамо. напротив меня из густых зарослей появляется клыкастая морда.

Выглянувший зверь очень похож на крупного, даже очень крупного волка, с густой и жесткой шерстью.

Я.сходу, никаких особых отличий то и не увидел. Разве что морда более крупная й мощная.

Но это так, может я и ошибаюсь.

И буквально через несколько секунд появляется еще пара похожих клыкастых пастей на вытянутых мордах, но уж чуть в стороне от первого зверя.

Я думал, и последний, четвертый будет таким же «волком», но очень сильно ошибся.

Четвертый хищник оказался в прлтора раза крупней и больше смахивал на смесь бурого медведя и рыси.

«Рррр…» — как раз и прорычал этр? последний.

И этот р к в моеггсознании практически сразу преобразился в слова.

— Меняющий кожу…

«Это он меня так назвал, что ли?» — мысленно усмехнулся я, — «и почему? Не из — за одежды жеи лат Или доспехов? Но в его понимании, наша одежда как раз и есть, та самая кожа… Необычно нас воспринимают звери, оказывается».

— ??.что ты ходел? — между тем, пока я размышлял над тем, как нас видят звери, уточнил медведь с головой рыси

— Они, — глядя сначала на него, в потом на волков, так же рычу — гбеорю я, после чего Доказываю на тела гигантов, — берите их. Но ка плату, вы

будете охранять нас. Согласны?

«Хм, смотри ка», — наблюдая за звеовми, понцл я, — «волки, практически сразу — были согласны на мое предложение, а вот медведь раздумывал над ним».

И они ждали почему — то именно его решения.

— Меняющие кожу не держат слова… — наконец прорычал мед вед — хитры, как все хилые… — и он манул лапой.

Мне показалось, что показывает он на поляну, но нет, раздавшееся из — за моей впины негромкое возмущенное верещание, явно показало, кого имеет в виду этот лесной гигант.

Я похлопал Горностая по холке, успокаивая его, после чего с Интересом посмотрел на медведя.

Хоть медведь и сравнил нас с хилыми, но в его рыке не было — никакой враждебности или пренебрежения.

Складывалось такое впечатление, что нашу лживость и хитростьвчто для него, похоже, одно и то же этот зверь воспринимает именно как наше

РУ е.

А потому я еще более пристально всмотрелся в глазе местного мыслителя.

— Вот тела, мое слово вы слышали, — ответил ему я, — что тебя настораживает?

Тот явно Задумался, как — то пытаясь сформулировать свои мысли, а потом достаточно уверенно прорычал.

— Сколько солнц мы будем тебя охранять за эту еду?

XV», похоже, Эти его слова, заставили задуваться над моим предложением не только меня, но и волков.

Они с каким — то. ожиданием стали смотреть в мою сторону.

Сам же, я даже как — то не задумывался над этим вопросом.

Я — то рассчитывал возложить эту обязанность на них до утра, но этот медведь, как минимум рассчитывал услышать, сколько солнц ото я так понимаю дней) они должны работать на нас за то, что я им предлагаю.

«Кстати ч — сооюразил я, — «не на насва именно на меня. Они заключают сделку со мной. И он прямо об этом сказал.

И теперья если я поведу свою игру оч§нь неправильно, то это с гоЯЬвой выдаст меня.

До меня дошло, почему медведь и остальные откликнулись на мой призыв.-

Тут подобное в порядке вещей. Они охраняют нас, Мы за это платим едой.

ут в лесу нет никаких других способов оплаты, кроме пищи.

ЭТо же было? в книге про «Маугли» у Киплинга, когда Багира (если кт© не в курсе, то Багира — это мужское имя) предложил стае волков как раз оплату в виде буйвола, которого только давали.

Так и тут. Они восприняли это предложение, как достойное их внимания, но теперь главное назвать правильную и не только в моем понимании, но И их, цену

для них я тот, кто хоть и является «меняющим кожу», но знает местные законы и живет по их правилам, а потому онй ожидают от меня вполне соответствующего даннбй им оплате, предложения.

Так, ка я могу оценить, что не прогадал, да все простоя.-

— Скол&ко охотников у вас в стае и сколько ртов? Сколько солнц прошло с тех пор, как вы поймали свою последнюю добычу?

Хм. Вижу, что я правильно— начал переговоры и задал правильные вопросы.

МедвёАь перевалился с лапы йа лапу, да и волки срегка прижали уши. Это звери, они не умеют лгать, а точно потому ответят правду.

— Когти на лапе. — первым прорычал в ответ медведь и вытянул переднюю лапу вперед. — столько солнц назад мне последний раз везло.