Сергей Зайцев - Жребий-1

Раздраженным движением засунув добычу в «поглотитель», я мысленно протянул от него новые связи. Спустя минуту наблюдений прогресс ремонта возобновился.

Не собираясь отсиживаться, я перенесся в Заповедник.

И тут же с чертыханием отскочил прочь, избегая контакта с «гусеницами», облепившими участок запятнанного каплями крови мха — там, где я несколько минут назад схватился с шипохвостом. Не меньше десятка довольно-таки омерзительных внешне созданий, когда только успели собраться! Почти все, реагируя на мое появление, оторвались от трапезы и подняли фиолетовые головы, с угрожающим свистом разинув зубастые пасти, в любую из которых можно просунуть кулак.

Попятившись, я бросил последний взгляд на непрошеных падальщиков, развернулся и побежал дальше. Ловить и тащить гусениц в измерение желания не возникло, не выглядели они носителями двоек. Не чувствовались. Гнезда Атрибут-браслета сейчас пустовали, на усиление еще предстояло заработать, а лупить кулаком или пяткой по врагам без усиления — риск заработать новые раны. К тому же эти твари могли оказаться ядовитыми. Да и вообще, смысл тратить единички на то, чтобы добыть единички? Бред собачий.

В качестве добычи нужно что-нибудь покрупнее.

Поневоле стиснешь зубы. Оружие нужно позарез. Чем быстрее добуду побольше различных материалов, тем выше шансы поскорее закончить штопку одежды и обуви… Но местность, как назло, бестолковая. Ни нормальных деревьев, ни камней. Ничего путного.

Бег стал привычным способом передвижения, переходить на шаг не тянуло, дыхание держалось ровным, погода продолжала радовать — теплынь. Не радовала лишь невозможность нормально поохотиться.

Первая встреча с Игроком состоялась спустя полтора часа.

Я на приличном расстоянии с опаской огибал невысокий лиловый холм, поверхность которого мерно вздымалась и опадала словно гигантские легкие неведомого монстра, сидящего под землей, и едва не столкнулся с бегущей навстречу фигурой. Мы остановились как вкопанные, уставившись друг на друга во все глаза. Встреча вышла неожиданной. Обескураживающей. На наших телах ни клочка одежды. В руках никакого оружия. Пауза длилась всего несколько секунд, затем девушка, словно опомнившись, резко шагнула назад. И не успел я и слова сказать, как она рванула прочь и почти мгновенно исчезла из поля зрения за ближайшими складками местности…

Я ошеломленно потряс головой, быстрым движением осмотрелся вокруг.

Вместо равнины, по которой я двигался только что, меня окружал лес. Недокусты исчезли, теперь вокруг на значительном расстоянии друг от друга росли толстые стволы более привычных по земным реалиям стволов. Задрав голову, убедился, что серебристые стволы без ветвей тянулись вверх на десятки метров, оканчиваясь на умопомрачительной высоте широкой розеткой единственного золотисто-рыжего листа — словно зонтик на соломинке в бокале с коктейлем. Мох под ногами тоже стал рыжим, как и листва.

Непонимающе оглянулся. Сзади простирался такой же лес, насколько хватало глаз.

Да как так?! Иллюзия?!

От нереальности происходящего впервые закружилась голова. Таких стремительных изменений, причем, пока я стоял, а не двигался, раньше не происходило.

Ладно. Хрен с ней, с местностью, вернемся к более насущному.

Естественно, что эта девушка была не Златой. И даже не была человеком. Сомневаюсь, что внешне после Инициации мы настолько изменились, что не узнали бы друг друга.

Девушка. Девушка? Судя по вторичным половым признакам и характерному телосложению — да. Или разумнее сказать — самка?

Перед глазами все ещё стояла фигура незнакомки. Гибкая, даже по-своему грациозная, ростом мне примерно до подбородка. Когти на пальцах рук и ног. Короткая дымчато-сиреневая шерсть по всему телу удачно маскировала пикантные места. Узкие желтые глаза с вертикальными зрачками. Черная пуговка звериного носа. Существо обладало сложением человека, и черты довольно миловидного лица казались почти человеческими, но выглядело как мутировавшая прямоходящая кошка. Кошкодевочка, б…ть. Так комиксы не врут? Ну да, точно. Все, что существует в Астрале, просачивается в умы живущих на Земле, отражаясь так или иначе в их творчестве — аниме, манга, кино, книги. И снова возвращается в Астрал. Бесконечный круговорот мысли и образов, поддерживаемый сознаниями существ множества различных цивилизаций.

Преследовать незнакомку я не собирался — это легко воспринять как агрессию. В чем заключается ее Аспект, по столь короткой встрече понять невозможно, Атрибута-инструмента я не заметил. Но у нее из оружия хотя бы имелись когти. Не говоря уже о возможных союзниках поблизости. Её союзниках, не моих.

Стоит порадоваться, что разошлись мирно.

Сказать ей тоже было нечего, да и вряд ли мы поймем друг друга на разных языках. Мне нужно найти своих. Я оценивающе глянул на ствол ближайшего дерева, в два быстрых шага оказался рядом, прикоснулся ладонью к удивительно гладкой и скользкой, словно из стекла, коре. Нет, это не иллюзия. Как назло, палку из такого ствола вырезать нечем. Не такой уж и «земной» образец, как показалось сперва. У земных деревьев не бывает такой ровной и гладкой коры — словно отшлифована по всей поверхности.

Впрочем, палка уже не нужна.

Предусмотрительно использовав для прикрытия своих действий толстенный древесный ствол, я активировал переход, затем еще раз настороженно оглянулся по сторонам. Неоднозначная ситуация. Мы здесь столкнулись не просто так. На рыжем мху лежал весьма внушительный скелет — полагаю, именно это и привлекло внимание «кошкодевочки», до того как я ее спугнул. На отдельных костях скелета сохранились лишь клочки плоти и кожи. То ли его обглодали дочиста местные падальщики вроде тех «гусениц», то ли плоть рассыпалась в прах от разрушительного воздействия Заповедника.

Судя по тому, что сами кости пока не исчезли, погибло это существо не так давно. Сомневаюсь, что его убила незнакомка, для таких изменений времени прошло недостаточно. Почему существо? Хотя скелет выглядел гуманоидным, кости, несмотря на «свежесть», были зеленовато-серыми, а из массивного черепа короной торчали шесть изумрудно-зеленых, украшенных структурными разводами, словно из малахита, рогов. Два лобных были сантиметров по тридцать, четыре затылочных — вдвое короче. Также роговые выступы имелись на скулах. Зубы в распахнутой челюсти стояли буквально частоколом, вызывая невольную дрожь своим жутким видом. Такая пасть если за руку кусанёт — сразу по локоть отхватит. Что-то совсем не испытываю желания стать противником подобного создания.

Прискорбно, но настоящего оружия возле скелета не нашлось. Не исключено, что останки принадлежали новичку, Бродяге, от которого отвернулась удача. Симбо идентифицировать труп почему-то не захотел. Искр среди костей я не обнаружил — то ли забрал победитель, то ли присвоила кошкодевочка, то ли, что тоже возможно, рассеялись сами по себе из-за срока давности.