Сергей Зайцев - Жребий-1

С каждым словом кошки-шерханки у меня все сильнее кружилась голова.

Издержки мысленного общения? Значит, надолго меня не хватит, и нужно сосредоточиться на главном, второстепенные вопросы успею прояснить позже.

«Пара-тройка низших люцефитов нам уже не противники, — продолжала Говорящая, — когда ты в лесу столкнулся со мной, мы как раз прикончили наглеца, бросившего нам вызов, и я забрала его искру».

Серьезная заявка. Парочка — не противники?! Если сложить это с их заявлением о «завершении Инициации», то… Понятно, почему я не мог им сопротивляться. Черт, я тоже хочу шестой ранг. Интересно, что у них за Аспекты?

«А я забрал все остальное», — хмыкнул я, не чувствуя особого сожаления. Что-то не вижу в их руках никаких инструментов, скорее всего, они просто бросали эти костяки, как ненужный хлам.

Говорящая пренебрежительно отмахнулась свободной лапкой и бросила быстрый взгляд на валявшееся в нескольких метрах от трупа демона кустарное копье:

«Тебе это пошло на пользу. Но пока мы разбирались со следующим врагом, последний из группы увязался за тобой, а нагнали мы его не сразу».

«И почему же этот демо… люцефит увязался именно за мной?»

«Ядро души Бродяги для бракса — лакомая добыча. Они питаются нашими Ядрами, а у одиночки меньше шансов выстоять, тем более, такого слабого, как ты сейчас».

Я усмехнулся. Неприятно, когда открыто заявляют о твоей слабости, но сам напросился. Впрочем, я здесь всего трое суток, а они — явно дольше. У меня все впереди. Надеюсь.

«Я полагал, что Ядро находится в измерении, а то, что мы носим в себе — дублирующая искра, оттиск Аспекта, несущий все его признаки. Синхронизированное отражение».

«Близко к истине», — легко согласилась Говорящая. — «Ядро души здесь», — она ткнула коготком свободной руки в свою грудь, а затем указала пальцем в небо, имея в виду измерение. — «Ядро Измерения — там. Неразрывная связь. Суть сути. Одно является другим. Развивая измерение, ты развиваешь себя. Сложно.»

Это я и без нее уже знал, но решил быть вежливым:

«Запомню. Скажи, они совсем без тормозов, эти… люцефиты? Он остался один, без шансов на выживание и возвращение, и все равно продолжал охоту?»

Она снова сморщила носик, на этот раз выражая легкое недоумение:

«Без тормозов? А, поняла. Да. Они мыслят иначе, не так, как мы. Охота для браксов — высший смысл существования. Крайне примитивные и жадные до добычи твари. Я бы не стала называть их разумными в полном смысле этого понятия. Стая этих тварей разумна, пока сохраняет полный состав необходимых для этого особей. Количество особей в прайде определяет качество его мышления. Но по отдельности, особенно такие примитивы, как этот охотник, это просто неуправляемые животные, движимые лишь инстинктом убийства и насыщения. К тому же, без своей стаи у одиночки нет возможности вернуться в родной мир. У них, как и у нас, есть специальные особи, отвечающие за работу с переходом между мирами».

Понятно. У нас это Ходоки, а этот чёрт, видимо, к Ходокам не относился, то есть терять ему было нечего. Зато насолить таким как я — вполне. Мне этот огненный уродец, страшный, как смертный грех, тупым животным не показался, но Говорящей, полагаю, виднее. «Жадные до добычи»: иронично слышать это от кошек, пролюбивших свой Флаг из-за чересчур активного желания пофармить, по их же собственному заявлению.

«Жаль, что вы не догнали его раньше, до того, как он едва не сцапал меня, — я пристально глянул в желтые глаза Говорящей. — Сдается мне, что по какой-то причине вы не торопились его добивать. Хотели посмотреть, как я с ним справлюсь? Зачем?»

Говорящая фыркнула, а затем что-то проворчала вслух на незнакомом языке своим сородичам. И впрямь, такое мне не выучить, и не озвучить. Сплошное урчание и мяукающие нотки. Прямо как на «кошачьей свадьбе» на Земле, когда наши пушистые и милые домашние питомцы начинают сходить с ума от сексуального влечения, превращаясь во что-то дикое и орущее благим матом. Проворный откровенно скалился во все свои… не знаю, сколько там у него зубов, но его явно что-то развеселило, а Верный вполне по-человечески кивнул, единственный из троих сохранив внешнее спокойствие. Можно даже сказать — строгий вид. Похоже, «парень» не из тех, кто любит баловство и шуточки по любому поводу.

«У нас возник план. — Шерханка снова обратила на меня взгляд желтых глаз, растянув серые губы шире и более явно обнажая ряды острых белых зубов. Ну и улыбочка. — Бракс шел за тобой. А мы пошли за ним».

«Стоп. — Я нахмурился. — Так это благодаря ему вы отслеживали мои перемещения по локациям?»

«Отслеживать мы можем и сами. У Проворного отличный нюх, он умеет брать след по оттиску запаха и никогда его не теряет. Это помогает преследованию. Но только люцефит мог тебя задержать, не позволив уйти в измерение. Это одна из граней его Аспекта. Поймав тебя и навязав схватку, он предоставил нам шанс продемонстрировать мирные намерения без лишних жертв».

— Мирные намерения?! — процедил я сквозь зубы. — Этот черт едва не размазал меня по земле!

Я инстинктивно попытался встать, чтобы разорвать становившуюся все более обременительной мысленную связь, но Говорящая без особого труда удержала меня на месте, продолжая с мягкой силой сжимать мою руку. Прочесть на нечеловеческом лице оттенки эмоций было непросто, но благодаря контакту я почувствовал ее легкое смущение.

«Согласна, мы немного не рассчитали. Не хотели спугнуть раньше времени. Локации попались не из простых, не подходили для сопровождения на безопасной дистанции. И мы немного не успели, когда… охотник ускорился. Хорошо, что ты сумел справиться сам».

— А я-то как рад, — съязвил я.

Немного не успели, немного не рассчитали… Экспериментаторы хреновы. Я чувствовал против воли растущее раздражение. Голова уже реально гудела от общения с помощью мыслеречи, как улей, наполненный растревоженными пчелами, желание прервать контакт крепло все сильнее.

«Я чувствую твою усталость, потерпи немного, — понимающе попросила Говорящая. — Наш погибший сородич, Призрачный, когда мы охотились за вторым охотником, случайно встретил самку из твоей группы. Прости — девушку, так правильно?»

Я сразу, что называется, сделал стойку:

«Злата. Видимо, вы говорите о ней».

«Она не шла на контакт. Уходила в измерение, как только нас замечала. Меняла направление, чтобы не пересекаться с нами. Интуиция ее Аспекта работала против нас. Но она ошибалась — мы не желали ей вреда. Как и тебе».

Отлично понимаю Злату. Кто его знает, чего ждать от незнакомых существ. Тут и от людей-то незнакомых не знаешь, чего ожидать…

«Ясно. В самом начале ты говорила про объединение…»