Алексей Григорьев - Ходок-4. Война

— Узнал? — коротким кивком поприветствовал Бес сына.

Былая близость между родственниками сошла на нет. Каждый занимался собой, прежде теплые отношения изрядно охладели.

— Да. Он поступил на службу к самураю. Завтра, в качестве испытания, отравляется в городские катакомбы, — лаконично сообщил Велимир, желая лишь бы от него отстали.

— Куда именно? — Игорь тоже говорил мало.

Младший сделал пасс руками и кинул пергамент по направлению к отцу. Неуважением такой поступок не являлся: тени не дали манускрипту упасть, подхватили и принесли свиток к хозяину.

— Хм… интересно! — вот и все, что выдал Страицкий, ознакомившись с документом.

— Ну, я пойду… — то ли уточнил, то ли констатировал юноша. Не спрашивая разрешения, он развернулся и направился к выходу.

Отец безразлично посмотрел в след своему чаду и подумал:

— «Пока пусть походит тут, а дальше увидим. Не нравятся мне эти непонятные копошения и тайны».

Определившись с судьбой надокучливого сыночка, Бес призадумался. Полученная информация требовала осмысления.

— Два выскочки снюхались между собой… Один из них добровольно отправляется в наиболее заражённое место… Совпадение ли? — пробормотал через пару минут Игорь, а когти на его единственной руке невольно сжались, раскромсав дорогой тюфяк.

обвести луну вокруг пальца*- востояная идиома, означает перехитрить всех и сделать невозможное;

Мир прекрасен в любых проявлениях, нужно лишь уметь смотреть на него под разными углами.

Аксиома неунывающего оптимиста;

Отоспавшись и восполнив силы, Слай пошёл в канцелярию и зарегистрировался в качестве помощника Касуми. Чем выше был ранг приобщения, тем больше уважения получал практик, но и обязанности имелись.

Двурогие являлись по сути дела халдеями и городскими служащими. Они добывали еду, чистили канализацию, прислуживали элите, поддерживали в полисе порядок. В основном в живых остались лишь представители стихий и первоначал тьмы и смерти. Инфов света, жизни, порядка и, что удивительно, хаоса казнили. Такова была воля Чернобога и плата за существование.

Трёхрогие ценились больше. Их насчитывалось поменьше, и все они выполняли роль личной гвардии местных бонз. Четвёртый и пятый ранг приобщения стояли особняком. Данные практики ежедневно сливали шакти для пробития барьера, а ещё принимали участие в массовых атаках на Храм.

Шесть рогов наличествовали только у князя. Мстислав считался главным кандидатом на роль аватара Чернобога. Многие подозревали, что львиную долю общей энергии владыка употребляет для своего возвышения, а не для вызволения граждан из западни. Однако никто перечить Вяземскому не решался. Несколько показательных расправ мигом укоротили языки. Пустомели притихли, а в городе установилась ещё более жёсткая, чем раньше, диктатура.

После выполнения первой части уговора с японцем, Слай отдыхал целый день. Убедившись, что за ним никто не следит, парень перенесся в аримию и медитировал там, очищая каналы и восстанавливая энергетический каркас.

Приобщение к третьему рангу, хоть и не «прорвало плотину», но крупицы проклятия просочились внутрь организма. Вот их-то и изводил юноша добрые восемь часов. Остальное время просто отдыхал.

Ходок знал, что Тадао задумал недоброе, но возможность поквитаться со Старицким дорогого стоила. Кроме того, чтобы найти Мирославу, требовалось втереться в доверие к самураю.

Попытка насильно выпытать у японца информацию являлась бы несомненной авантюрой с неизвестным финалом. Слай решил, что нападает на Касуми, только если не будет другого выхода.

Ночь прошла без приключений. Продрав глаза, юноша совершил утренние процедуры и позавтракал. Благо в Остроге действовали общие душевые и функционировала столовая. После чего парень вновь направился в канцелярию. Ранее администрация располагалась на первом этаже, теперь же ее перенесли в подвал.

— Вот твоё задание! — не поздоровавшись, равнодушно выдал Слаю фиолетовую карту также трёхрогий регистратор.

Ходок молча принял кусок металла, который одновременно являлся и пропуском в нужную зону. Касуми набросал только наметки плана. Согласно достигнутой договорённости юноша должен был заманить Старицкого в определенную область канализации, где и располагалась установленная самураем ловушка. На вопросы о том, заинтересуется ли вообще боярин подобной вылазкой, и что произойдёт дальше, Тадао не ответил.

Выйдя из регистратуры, Ходок стиснул в ладони пластину и направил в неё капельку шакти. В голове тут же отобразился необходимый маршрут. Вот по нему-то и двинулся парень, попутно осматривая насколько преобразился город.

Велград не просто изменился. Прошествовав по нескольким улочкам, Слай осознал, что полис практически перестал существовать в прежнем виде. По крайней мере, его наземная часть. От зданий даже фундаментов не осталось: большие насыпи из обломков бетона, кирпичей и прочих строительных материалов лежали вместо домов.

Таким способом горожане отдаляли поверхность от жилых площадей. С каждой улицы стянули по три — четыре таких вот кургана. Казалось, что юноша брел не по городу, а по древнему кладбищу, состоявшему из разновеликих поминальных холмов.

Трёх, пяти и даже десятиметровые могильники возвышалось повсюду, мешая обзору и создавая угрюмое впечатление. Если к ним добавить ещё и полумрак, тёмное небо над головой, а также временами падавшие с него чёрные хлопья, то выходило зрелище не для слабонервных.

Проклятье не покинуло полис. Оно постепенно добивало его жителей. Обсидиановые снежинки продолжали падать, образуя на земле медленно-таявшую, мутную вуаль тьмы. Слай продирался по колено в вязкой мгле. Взвесь рассеивалась только подле магических формаций, сбегая с них, как с зонтов. Хмарь жила собственной жизнью и неспешно текла куда-то.

По мере прохождения по маршруту, Ходок понял, что ему с этой гадостью по пути. Темный туман устремлялся в одном с ним направлении — прямо к центру города. Конечно, не вся эта «река смерти» доходила до цели. Множество ее «вод» впитывалось почвой по дороге. Теперь Слай знал, зачем чистить канализацию, и почему там переодически заводятся зловредные твари. Добрые две трети двурогих занимались этой нелёгкой работенкой, не позволяя зародится в катакомбах чему-то особо злому.

Долго идти не пришлось. Все же Острог размещался в престижном районе. Минут через пятнадцать парень достиг пуповины Велграда. Он находился в предверии бывшей главной площади, на которой размещались центральный храм Септонии и княжеские палаты. Мстислав давно переехал в другую резиденцию. А вот, что случилось с величественной церковью, юноша лицезрел впервые.