Евгений Щепетнов - Поводырь

— Ты знал, что замок защищен магией? — спросил я у отца, который все это время стоял рядом со мной.

— Откуда? — хмыкнул отец, и недоверчиво помотал головой — Всю жизнь я прожил в этом замке, и как оказалось, совершенно не знаю моего дома. На моей памяти замок ни разу не подвергся магической атаке. Его осаждали, штурмовали, но ни разу не применяли шаманов для того, чтобы разрушить эти стены.

Мы помолчали, и отец задумчиво протянул:

— Говорили мне…мол, не все так просто с замком, что это постройка глубокой древности, еще от Предтеч, но я пропустил мимо ушей. Не до того было. Всегда находились какие-то более важные дела.

Он посмотрел мне в глаза, и усмехнулся:

— Знаю, что ты скажешь. И про библиотеку, и про то, каким глупым я был, какие недальновидные решения принимал. Все знаю, все понимаю. У меня будто с глаз сняли пелену — все стал видеть четко, ясно…и ужаснулся. Что я творил! Эх, если бы вернуть все назад! Если бы я мог…

Он замолчал, и так, молча, мы стояли минут десять, глядя на то, как вдали у реки перемещаются группы степняков на конях — то ли готовятся к штурму, то ли просто ездят по каким-то своим делам. Из юрт поднимались дымки, слышалось блеяние баранов и ржание лошадей. Орда обосновалась основательно и надолго. Ну а что им — вода рядом, город, который они грабят, вынося все подряд — он под боком. Чего бы тут не обосноваться надолго?

Я не стал отвечать отцу. Все было сказано. И только я знал причину его глупости. Но надо ли ему это знать? О том, что его целенаправленно травили столько, сколько я живу на белом свете? Вернее — столько, сколько живет на этом свете тело Альгиса. И что будет тогда, когда я открою истину? Сейчас он испытывает чувство вины, можно сказать — поедом себя ест. А когда узнает правду — кого обвинит в своих неприятностях? Кто станет виновным в том, что он потерял сыновей? Императора — это само собой. А если меня? Я-то ведь первопричина всего!

Нет уж. Пусть пока все побудет так, как оно есть. Организм его я очистил, соображает папаша теперь очень недурно, не успели мозги разложиться, так что…вот закончится все это безобразие, тогда ему и расскажу. Не сейчас.

***

Они пошли на приступ через неделю. Вернее даже не на приступ, а начали подготовку к штурму, и начали ее с того, что привезли здоровенные деревянные хреновины, назначение которых я с первого взгляда не понял. И только когда Кендал с досадой пояснил мне, что это камнеметные машины, понял — это что-то вроде наших баллист, или онагров. Я не особо разбираюсь — что и как называется. Честно сказать, мне это никогда не было интересно — ни в своем мире, ни как Альгису, занятому своей ботаникой. Потому — плевать, как эти штуки называются, главное, что они могут кидать булыжники размером с половину письменного стола на расстояние нескольких сотен метров.

Да, без магии тут точно не обошлось — такой нагрузки на рабочий механизм аппарата не выдержит ни один материал — кроме стали, наверное. Или титана. Или еще чего-то такого же прочного. А тут — просто дерево. И что-то вроде огромной ложки. В эту ложку кладут булыган, а потом ложка поднимается, и…выпускает снаряд по нужной цели. Точность такого орудия конечно же оставляет желать лучшего, но чтобы промазать по замку, чуть-чуть уступающему Кремлю своими размерами — это надо постараться. Да, скорострельность мизерная — как у «Большой Берты», но зато эффективность на высоте! Если такой снаряд попадет в стену обычной крепости…скорее всего той придет конец. Ни одна кладка не выдержит невероятной разрушительной энергии снаряда весом в тонну. Особенно если он выпущен с такой силой, что летит почти параллельно земле. Да, да — именно параллельно! Я бы не поверил, если бы не видел это своими глазами! К-а-ак…жахнула эта чертова машина, я только и успел, что проводить взглядом летящий «сундук» и скомандовать: «Берегись! Всем укрыться!».

Я даже испугаться не успел, а снаряд уже врезался в стену чуть левее и ниже того места стены, на котором стоял я с моими соратниками. Гул от удара прокатился по всей округе! Его наверное было слышно и за рекой, в горящем покинутом городе!

Кстати, никогда этого не пойму — на кой черт поджигать город, если ты еще рассчитываешь его пограбить? Ну вот как ты потом будешь лазить по горящим домам и добывать свои трофеи? Впрочем, возможно, что город подожгли сами горожане — чтобы насолить завоевателям. А что, вполне нормальный ход. «Так не доставайся же ты никому!»

Сноп искр! Скрежет! И глыба разлетается на куски! Ощущение — будто ее только что подорвали зарядом тротила.

Я выдохнул, прикрыл глаза — будто «зайчиков» от сварки нахватался. Очень яркая была вспышка. Проморгался, оглянулся, нашел взглядом отца. Тот стоял выпучив глаза и челюсть его едва не достала до груди. Явно не в курсе дела. Кендал рядом с ним застыл в том же состоянии. И я их прекрасно понимаю. Ну кто мог подумать, что эта груда камней защищена мощнейшей магией, для которой глыба в тонну весом, летящая со скоростью артиллерийского снаряда — не страшнее собачьей какашки, брошенной в замковую стену? Обитатели замка начали вопить, обниматься, толкать друг друга, выражая высшую степень радости. Рано, рано радовались! Все только начинается…

Еще два снаряда один за другим врезались в замок, в стену у ворот, и третий снаряд угодил прямо в ворота. И это было очень, очень плохо. Ворота, как оказалось, не были защищены магией замка. И удар огромной глыбы оставил в кованой створке приличную такую вмятину. И вот теперь уже вопили и радовались с той стороны. Наша сторона угрюмо молчала.

Было ясно, что как только ворота крепости будут разбиты — степняки пойдут на штурм. Бегом спускаюсь по лестнице во двор, и сдерживая себя быстрым шагом иду к воротам. Почему быстрым шагом, а не бегом? Да вспомнился старый анекдот о том, что бегущий генерал во время боевых действий вызывает панику, а в мирное время — смех. Не надо сеять в душах людей панику. Особенно если паникуешь сам. Вот и нашлась у нас ахиллесова пята…кто бы мог подумать, правда?

Подхожу к воротам и тут же начинаю волшбу. Создаю что-то вроде блока из твердого воздуха, который плотно прилегает к воротам. Ну все равно как на воротах вдруг вырос толстенный слой бетона, делая из них композитную броню. И только заканчиваю работу, напитывая воздушную подушку магией, как в укрепленную сталь врезается следующая глыба.

Ощущение такое, как если бы я вдруг оказался головой в здоровенном колоколе, в то время когда било коснулось его металла. Звуковой удар был такой мощности, что я невольно потрогал уши — не течет ли кровь. Очень не хотелось остаться без слуха в самый что ни на есть неподходящий момент.

Следующие несколько часов прошли в непрестанном «колокольном» звоне. Все метательные машины противника, а их было десять, сосредоточились на воротах замка, и…били, били, били…