Евгений Щепетнов - Поводырь

Ров возле ворот был завален обломками подъемного моста и кусками каменных снарядов, так что подойти к самим воротам не составляло большого труда. Если, конечно, ты не тащишь на себе потерявшую сознание тяжеленную девицу. Скарле пришлось снять с нее мечи, кинжалы, ножи — и все это богатство бросить на землю. Уж чего-чего, а такого железа в замке полным-полно, а Скарле легче будет тащить.

Она оглянулась — пылевой шлейф уже был ближе, и стали видны (и слышны) всадники, которые держали в руках дальнобойные степные луки и явно собирались стрелять. Запретив себе оглядываться (только жути нагонять!), Скарла на полусогнутых ногах продолжала бежать к стене, если можно было назвать бегом ковыляние по корявым глыбам, которые ко всему прочему норовили провернуться под ногой и сбросить хозяйку этой самой ноги и ее груз в воду рва, кишащую мерзкими зубастыми тварями. Вода-то набирается из реки, так что тварей здесь более чем достаточно.

Веревки пали рядом как раз в тот момент, когда Скарла, задыхаясь, опустила свою ношу на землю. Ей было уже не до преследователей — что будет, то и будет. Пришпилят ее стрелой — значит так тому и быть. Слишком устала, чтобы об этом думать.

Схватила одну веревку, обвязала ее вокруг пояса Барбары так, чтобы при вытягивании той не переломили позвоночник. Крикнула, придержала девушку, когда она начала подниматься, и стала прилаживать веревку к своей талии. Затянула узел, дернула за веревку, и тут же медленно поползла вверх, глядя в макушку бесчувственной Барби. И поняла причину такого дерьмового самочувствия Барбары. Девушку все-таки зацепили — глубокая, сочащаяся кровью рана на голове.

Сердце сразу заныло, задергалось, будто его сжали сильной ладонью. Она как-то уже и привыкла к девице…ну кто ей Барби? Бывшая убийца, едва не уничтожившая и Альгиса, и ее саму! Инструмент, меч в руках умелого человека! А вот поди ж ты…они столько вместе пережили, столько прошли, что уже и не чужая, уже своя. И очень не хочется, чтобы от нее осталась только пустая оболочка, гниющая в земле на радость червям.

Свиста стрелы она не услышала. Только удар в спину, такой, будто ее хорошенько приложили булыжником. Скарла охнула, но боли не почувствовала, только с сожалением и даже облегчением подумала, глядя на вылезший из грудины наконечник стрелы: «Ну, вот и все…жаль. Так хотелось еще пожить!» И сознание ее погасло.

***

— Быстрее! Быстрее! Ну что вы как сонные мухи?! Кто свалится в воду — там и останется! Нарочно отпихну на поживу речным тварям! Ну что за неуклюжие олухи?! Быстрее, демоны вас задери!

Огромная баржа была полна людей — латники, одетые в полную броню согласно Уложению, лучники в кольчугах, на каждом из которых висело по два колчана, полные стрел (двадцать в каждом, комплект!), — все шумели, ругались, толкались и еще больше шумели. И каждый норовил как можно быстрее выбраться на сушу по наведенным заранее подготовленным сходням.

На соседней барже — всадники в латах. Гвардия, несколько сотен бойцов. Эти выгружались спокойнее, без мата и криков командира подразделения. Оно и понятно — это дворяне, во время войны дуэли запрещены, но ведь война не вечна! Так что если начнешь орать и оскорблять — можешь дожить и до Вызова.

Барж тридцать штук, и выгрузка такого количества людей была эпическим зрелищем. А кони? Тут вообще творилось нечто невообразимое. Две лошади взбесились, вырвались из рук конюхов и каким-то образом умудрились перескочить через высокие борта баржи — в броне, как и были. И оказались в воде, где теперь жалобно ржали, заживо поедаемые мерзкими хищными тварями. Минута — и головы лошадей скрылись под водой, в кровавой пене.

Командующий армией наблюдал за всем этим с берега, с коня — тусклый, мрачный, как туча. Они еще не успели высадиться, а по дороге уже потеряли около пятидесяти человек. Кто-то умудрился протащить с собой спиртное, и рухнул за борт, пытаясь справить нужду. Несколько человек погибли в драках, неизбежных при такой скученности людей во время длительного путешествия. Несколько человек умерли от болезней, и командующий молился всем богам, чтобы это были не заразные болезни. А впереди еще битва, да не одна…

Но вначале нужно войти в замок. И сделать то, что он должен. И вряд ли кто-то сможет ему помешать — с ним полсотни имперских боевых магов, каждый из которых по силе превосходит любого шамана, и даже десяток шаманов. Успех обеспечен, в этом командующий был уверен. Вот только почему на душе так темно и тоскливо? Откуда это предчувствие беды?

Кони. Это погибшие кони навели на дурные мысли. Командующий очень любил лошадей, и вот такая страшная смерть…

Да, надо выбросить такие мысли из головы и заняться делом. И все будет хорошо!

— Эй, на стене! Кто старший?!

Я посмотрел вниз. Говорил мужчина, одетый в богатый камзол, украшенный золотой вышивкой. На шее — две золотые цепи в палец толщиной, на каждой — что-то вроде медальона. Помню, что эти медальоны должны показывать статус командующего. Выдаются самим Императором, и если кто-то наденет такие штуки без должных оснований — ему сразу кирдык. Мол, узурпатор! Ну…это как если бы солдат надел маршальские погоны и в них отправился щеголять по плацу. Убить бы не убили, но накостыляли — точно. И закатали в дурку. Но тут время иное, нравы строгие — башку с плеч долой, и всех делов. В принципе вполне себе эффективный способ руководства.

— Я старший! — говорю спокойно и с долей издевки. Ну, сейчас начнется… — А кто спрашивает? Представьтесь!

— Я командующий армией генерал Сехн! — голос мужчины стал резким и металлическим.

Начальник же, а то ж! А тут какой-то щенок его допрашивает! Бастардская морда… Впрочем — тут я не прав. Скорее всего, о моем бастардстве он и не догадывается. Для него я просто наглый провинциальный щенок из захудалого Клана. И меня надо поставить на место. Вот только на какое? То место, которое они приготовили, мне очень не нравится.

— Перед вами Глава Клана Конто Альгис Моран Конто. Слушаю, генерал!

— Немедленно откройте ворота и впустите наш отряд! — командует генерал, глядя на меня снизу, как лиса на ворону с сыром.

Смотрю на сопровождающий его отряд. Человек двести гвардейцев в латах и на закованных в металл лошадях. Еще человек двадцать в темной форме…хмм…похоже что это боевые маги. Видел я их в столице. Красивая форма, похожа…хмм…на форму Штирлица. Грех говорить, но гестаповская форма была красивой. Ее, помнится, какой-то известный дизайнер разрабатывал. Так вот эти типы все как один похожи на гестаповцев в их черной форме. Только фуражек нет — все в темных широкополых шляпах наподобие тех, что носили путешественники. Ну и плащи за спиной — зацеплены за шею. Как раз на коне укрыться от дождя или солнца.