Виталий Зыков - Обратная сторона Власти

— Так и думал, что это будешь ты… — пробормотал Малк и, мощным духовным импульсом разбудив марионетку, натравил её на коллегу.

Гладкий, без единого отпечатка, клочок земли саженях в десяти от гостя взорвался клубами пыли и из образовавшейся ямы взметнулась фигура гомункулуса. Изрядно подросшего, заимевшего десяток алых глаз-буркал и практически львиную гриву, с передними лапами, сильно смахивающими на руки, но всё равно узнаваемого гомункулуса, которого однажды подарил Малку господин Тияз.

Тварь пулей преодолела разделявшее её с жрецом расстояние и грудью попробовала сбить свою жертву с ног…

— Во имя Первого!!! — заорал, надсаживаясь, жрец и извлечённым прямо из воздуха двуручным мечом рубанул марионетку поперёк тела.

Кого другого он наверняка развалил бы таким ударом напополам, однако химере Черепа смог разрубить только спину. И хотя рана всё равно получилась страшной, напрочь лишающей подвижности, Малк на её счёт ни капли не обеспокоился — после получения капли Родословной гидры марионетка обрела поистине чудовищную регенерацию и была способна зарастить даже такие повреждения. Дайте только время.

Немного, конечно, огорчило, что верное «живое» оружие дало осечку и не смогло повлиять на битву, но не более того. Малк постепенно отвыкал от дурной привычки делать ставку на один мощный удар и заранее готовил подстраховку.

Поэтому пока жрец воевал с гомункулусом, он разрядил в него пару стволов в револьвере и, убедившись в наличии защиты, побежал к находившейся чуть в стороне от места сражения фигуре-усилителю. Её он после консультаций с Мастером создал в числе первых, и все те дни, что находился на острове Траума, всячески поддерживал, пополняя постепенно истощающийся заряд Силы.

Правда, основное её предназначение было связано с контролем тварей Запределья, но кто сказал, что нельзя одним ритуалом убить сразу двух зайцев? В той истории с убийством выходца с Фэйду он ведь тоже творчески подошёл к применению обычных в общем-то чар? Так почему бы здесь не поступить точно так же…

Прошептав слово-ключ и импульсом Власти активировав заранее выстроенную прямо на земле цепочку символов, Малк спешно достал из лежащего там же короба непрезентабельно выглядящий комок тряпок, воспламенил его магией и тотчас кинул в центр рисунка. Однако вопреки обыкновению ветошь не начала чадить вонючим чёрным дымом, а моментально истлела и превратилась в тонкую струйку серого тумана. Тумана, который под воздействием колдовства Малка атакующей змеёй устремился к пространственной щели.

— К чему вся эта драка, уважаемый? Я не собираюсь вас убивать или хотя бы даже ранить! — впервые за всё время нахождения на острове подал голос жрец.

Говорил он громко, с некоторой хрипотцой, а на действия Малка смотрел со снисходительностью сильного мага.

— Да? А чего же тогда вам от меня надо? Сначала на Калеме следили, теперь вот аж сюда добрались… Кстати не подскажете как? Что-то я ваш корабль не заметил, — после небольшой заминки ответил Малк, вдруг осознав, что с его магией произошла какая-то заминка. И отправленный на ту сторону «гонец», так до сих пор и не вернулся.

— Если насчёт последнего, то это было просто… «Поступь ветра» на прошлой седмице заходила в порт Калема, и я от одного из матросов узнал про остров Траума. Сообщил вышестоящим, а они уже дали разрешение на использование храмового одноразового телепорта. И вот я здесь! — рассмеялся жрец Архонта, с чего-то решивший, что он здесь хозяин положения. Впрочем Малк его разубеждать не спешил, предпочитая дать возможность выговориться. — Что до того, зачем вообще вас преследую… Так ради награды. Церковь Архонта сообщила во все провинциальные храмы, что за помощь в обнаружении и поимке магов-еретиков, будет оказана помощь в подготовке продвижения через ранг Власти. А это такой куш, отказаться от которого попросту невозможно!

На этих словах жрец взвалил меч на плечо и неторопливо зашагал к Малку.

— И вы действительно рассчитываете меня… поймать? — уточнил Малк, едва сдерживая улыбку.

Несмотря на то, что как маг жрец Архонта был на один ранг старше, Власть у них была одинаковая, а продемонстрированная боевая эффективность сильно не дотягивала до привитых Больдо стандартов. Охотник за наградой был не слаб, нет, но… но и не настолько силён, чтобы Малк всерьёз озаботился своей безопасностью. Даже если с нынешним ритуалом не выгорит, есть ещё и Призрачные Руки с зажатыми в них Рассеиванием с проклятьем Нежизни, и целое поле из подготовленных с помощью гомункулуса ловушек. Так что схватка Малка ни капли не страшила.

Однако в природе уверенности коллеги-жреца всё же хотелось бы разобраться.

— Почему нет? — дёрнул плечом незваный гость и решительно махнул мечом.

С лезвия сорвался комок света, который уже в полёте развернулся в светящуюся жёлтым сеть и… бессильно врезался во вспыхнувший магический барьер. В последний момент Малк успел активировать Защитный Круг и теперь показывал недругу один из тех неприличных жестов, о которых он много узнал за время своих путешествий на кораблях.

Жрец моментально вспыхнул гневом, сделал было несколько решительных шагов по направлению к Малку, но затем столь же быстро успокоился и дальше двинулся всё в той же неторопливой манере. Он определённо никуда не спешил, то ли уверенный, что жертва никуда не денется, то ли… то ли ожидая подмоги.

— Я должен был догадаться… Ваша задача не поймать меня, ваша задача задержать ровно настолько, чтобы успели прибыть те, кто организовал охоту на «еретиков», — сообразил наконец Малк, после чего удовлетворённо кивнул, заметив как нахмурился жрец Архонта. И, воодушевлённый, принялся рассуждать дальше. — Причём быстро сюда заявиться можно только если идти через соседний планы — особенно если расстояние большое и как вы артефактной телепортацией не воспользоваться. Ну а так как из-за границ реальности этот остров не нащупать, то становится понятно и ваше поведение… Где-то тут находится активированный маяк, да?

— Именно так, — после мгновения замешательства всё же ответил жрец. — И у вас просто не хватит времени, чтобы успеть его найти и деактивировать до появления моих… работодателей!

Увы, противник Малка, усыплённый его бездействием, слишком увлёкся празднованием победы и забыл о том, что ещё ничего не закончилось. Поэтому когда через пространственную щель, ведомый колдовским поводком из серого тумана, наконец протиснулся обитатель Запределья, это стало для него пугающим сюрпризом… Как впрочем и для самого Малка! Который хоть и был инициатором прихода твари, всё же ждал чего-то более привычного взгляду. Каких-нибудь химер, людей или животных, но никак не десятка белых обезличенных и лишённых пола фигур, связанных друг с другом двойными пуповинами и двигающихся с синхронностью прекрасно отлаженных механизмов.