Виталий Зыков - Обратная сторона Власти

— Сейчас бы «Слизи илл-хота» принять или Нимб уплотнить — вот тогда бы я был спокоен. А эти фокусирующие фигуры что-то у меня никакого доверия не вызывают, — пробормотал Малк, после того как он в рамках подготовки к ритуалу создал под руководством Мастера цепочку из пяти колдовских чертежей и угробил на них аж тридцать пять эргов Силы.

Весь свой нынешний резерв!

— И зря. Потому что всё перечисленное для тебя сейчас бесполезно, — ответил посредством блокнота заметно оживившийся в этот день господин Тияз.

Помещение Призрачных Рук в центр второго Нимба словно бы вдохнуло в него второе дыхание, и он уже больше не напоминал умирающего.

— Почему? И если насчёт «слизи» я в принципе согласен — уже столько в этом году алхимической отравы выпил, что добавлять к данному коктейлю что-нибудь ещё откровенно опасно, — то насчёт внешнего уплотнения точно нет! — возразил Малк, скептически изучая линии только что законченной фигуры на земле.

Колдовские рисунки занимали уже столько места, что возникла опасность вылезти за пределы зоны действия морока Призрачного Древа.

— Несколько дней назад ты преобразил свой Дух, а после создания Нимба вот уже три дня ежесекундно «поджариваешь» себя ядом Запределья. И теперь сюда ещё хочешь занятия в «давилке» добавить? Очень оригинально, — Малк так и слышал ту издевательскую интонацию, с которой Мастер произнёс бы эти слова.

— Я предпочитаю лишний раз перестраховаться, — сухо возразил Малк и, решив оставить за собой в разговоре последнее слово, решительно направился к первой из фокусирующих фигур.

Чем тратить время на болтовню, лучше было заняться гораздо более важными вопросами. Например, сделать всё, чтобы убраться из проклятого пространственного кармана как можно раньше и с как можно меньшими потерями.

— Ну что, начинаю! — как обычно вслух произнёс Малк.

Сел как и в прошлый раз около дерева, по щелчку пальцев активировал многочисленные цепочки знаков Руноглифа в окружающих рисунках и вновь отправился внутрь своего Дворца Духа.

Со слов господина Тияза ничего делать ему пока не требовалось. Поток энергии, который собрали ритуальные фигуры, уже медленно потёк в сторону Малка, и теперь ему оставалось лишь удерживать от распада ведущий во Дворец канал да следить за тем, чтобы не произошло отклонение в практике. Ничего сложного, в общем-то, но слишком уж велика цена ошибки. Поэтому хоть Малк и был не из пугливых, но начало ритуала всё-таки заставило его понервничать. А ну как сорвётся?

Не сорвалось, и на финальной стадии, когда Дворец уже был полон Силы, Малк по уже знакомой схеме принялся сжимать всю доступную ему энергию. До предела, до зубовного скрежета, до содрогания стен Дворца Духа… Перенапрягся, но всё-таки справился, выдержал, а потом каким-то внутренним чутьём поймал нужный момент и шарахнул собранной в жёсткий кулак энергией по окружающему Дух барьеру.

Думал будет серьёзное сопротивление, магическая отдача, понадобится несколько подходов… И тем удивительнее, что всё закончилось после первой же попытки прорыва. Дворец Духа содрогнулся, его стены потрескались, а затем и вовсе всё вдруг взорвалось в золотой вспышке… чтобы спустя считанные мгновения смениться уже привычными видами ментального пространства, разве что теперь уже гораздо большего размера. Переход Малка в ранг Бакалавра можно было считать состоявшимся.

— И это всё? — даже как-то растерянно пробормотал Малк, обшаривая вниманием все закоулки Дворца.

Мимолётно отметил, что его стены теперь стали ощутимо крепче — из-за чего странность происходящего стала ещё заметнее, — после чего во все глаза уставился на парящий в воздухе над ментальным лугом гигантский валун. Раньше его не было видно под слоем земли, однако с прорывом через ранг глыба вдруг вырвалась на свободу и теперь медленно истаивала в лучах солнца, точно кусок льда.

Что-то в ней Малку показалось знакомым. Однако понадобились некоторые усилия, чтобы осознать — это было Семя Духа. Полузабытое и заброшенное Семя, которое лишь после прорыва в Бакалавры вновь наполнило о себе и теперь потихонечку исчезало под лучами солнца. Хранящиеся в нём знания — и прежде всего знания об иллюзиях, как подсказывало какое-то внутреннее чутьё — постепенно интегрировались во Дворец Малка, прорастая на «лугу» ковром из десятков фиолетовых цветков. А вот почему-то прячущийся под ними кусок чужого тонкого тела медленно и неотвратимо распадался на части, обещая совсем скоро совсем исчезнуть.

Возможно знающий маг смог бы воспользоваться происходящим и через поглощение этого фрагмента усилить собственный Дух, но Малк таковым не был и потому мог лишь наблюдать за тем, как весомая часть чужого Наследия уходит в небытие. Впрочем… он ни о чём не жалел. Слишком долго за ним гонялся «этот дед» Бонифаций, слишком яро хотел добраться до этого Семени, чтобы считать истаивающий кусок «просто Наследием». И очень даже может быть, что попытка его интеграции в своё тонкое тело могла закончится весьма нехорошими вещами.

Так что к Йорроху всё!

Дождавшись окончательного исчезновения Семени Духа и решив, что разбираться с полученными знаниями следует в более подходящей обстановке, сознание Малка, наконец, покинуло Дворец и… и вместо того, чтобы вернуться в тело, устремилось в какие-то тёмные глубины. Куда-то туда, где проходила граница между сном и явью, и где можно было встретить одного не к ночи помянутого знакомого карлика.

— Бонифаций!!! — процедил сквозь зубы Малк, вдруг осознав себя стоящим на скальном уступе в десяти саженях от бурной горной реки.

По одному берегу росла полоса густого леса, по другому — сплошной стеной тянулась высоченная гора. И никаких тебе признаков человеческой деятельности! А ведь Малк уже привык, что большинство подобного рода встреч с «этим дедом» проходят в заброшенном храме. И вдруг такие изменения.

— Что, соскучилась, креветка? — вдруг раздался из-за спины скрипучий голос.

Малк вздрогнул и, стремительно развернувшись, встретился взглядом с мерзко скалящимся Бонифацием. Карлик сидел среди камней чуть выше по течению и с наслаждением грелся на солнце. При этом выглядел он довольно странно: уродливый облик словно бы потерял свою чёткость и казался расплывчатым, а где-то внутри совершенно чётко ощущалось необычайно плотное «ядро».

— Кажется кому-то не пошло впрок сожранное Сердце Призрачного Древа… — протянул Малк, опасно прищурившись.

Вопреки ожиданиям в ранге Бонифаций не вырос и точно так же, как во время инцидента на жальнике проклятого дуба, виделся обычным Учеником. Что в глазах ставшего Бакалавром Малка уже выглядело серьёзной слабостью.