Виталий Зыков - Обратная сторона Власти

По пути Малк, осматриваясь, не забывал вертеть головой и постепенно пришёл к мысли, что чем дальше он от порта, тем больше ему нравится на Жёлтых Истуканах. То ли тому виной измучавшее его одиночество, то ли тоска по цивилизации, но его взгляд радовало практически всё. Чистота на улицах, пусть не новые, но аккуратно отремонтированные дома, яркие вывески на таверне и аж трёх закупочных конторах, резное изображение Йели над входом в лавку аптекаря… Даже бьющие друг другу морды пьяницы и те не вызвали привычного раздражения.

В подобном месте он бы точно не возражал провести седмицу-другую, а если бы получилось найти работу, то и пару-тройку месяцев. Нет, драхм у него хватало — в кошельках своего часа ждали больше ста шестидесяти золотых, — однако это сейчас. Что будет потом — неизвестно, а значит и играть в бездельника точно не стоило!

Уже на подходе к ратуше Малк столкнулся с вооружённой группой, покидающей небольшой частный двор. В иной ситуации четыре воина и один маг вряд ли вызвали бы его интерес, однако его привлекла необычность поведения членов отряда. Бойцы вместо того, чтобы охранять колдуна, осторожно тащили на носилках нечто вроде комка шевелящихся щупалец, а сам повелитель тайных Сил в это время семенил рядом и нашёптывал какие-то заклинания.

Малк было пожалел, что не может попросить объяснений у господина Тияза, но потом вспомнил, где находится, и обо всём догадался сам. Маги Тарахонта — а значит, и Тагиза с Грувом, как находящихся в зоне его влияния — часто в качестве специализации выбирали морскую бестиологию. Порабощение монстров, выращивание монстров, управление монстрами — всё это была зона их интересов. А раз так, то скорее всего он стал свидетелем перевозки колдуном-хозяином именно такого вот живого оружия.

Интересно, а на суше они какой-то силой обладают? В море подобного рода тварь, особенно если вырастет, способна натворить многое. Но что насчёт берега? Что могут здешние бестиологи в сухопутных битвах?

Вопрос был действительно любопытным, но так как выяснить на него ответ можно было лишь практическим путём, Малку оставалось лишь теряться в догадках…

В поселковой управе, внешне напоминающей большой укреплённый амбар, вопреки его ожиданиям очереди не было. За конторкой сидел одинокий клерк и чего-то корябал на бумаге гусиным пером, не удостоив гостя и взгляда. Малк даже засомневался — уж не старший ли маг перед ним сидит, раз позволяет себе столь наглое поведение. Но нет, это был обычный неодарённый, лишённый каких бы то ни было признаков владения Силой… И это раздражало! Ладно на острове Двух Мастеров тамошние лидеры чувствовали себя королями — у них на то хотя бы была причина! — но здесь, какая-то канцелярская крыса будет его за пустое место держать?!

— Новичок? — спросил клерк прежде, чем Малк вспыхнул гневом.

— Да, — сухо ответил Малк.

— Тогда читай, что там написано, — клерк ткнул пером в сторону стены, где белел плакат, и снова склонился над бумагами.

Малк нахмурился, подошёл ближе и, быстро пробежав взглядом по рукописному тексту, выругался.

Документ регламентировал поведение всех явившихся на остров гостей. Причём это был не просто набор каких-то простых правил, вроде: «Не убивать без причины, не воровать и не применять магию, чреватую массовыми разрушениями!», а полноценный свод законов. Да такой подробный, что на минутку показалось, будто Малк обратно на Борей вернулся!

Однако если быть кратким, то всё сводилось к тому, что жители острова делились на членов консорциума, обычных граждан Грува и Тагиза, иноземных гостей. И в зависимости от принадлежности к той или иной группе происходило разделение прав и обязанностей. Так, приезжие из чужих государств могли проживать на Жёлтых Истуканах не более года — и это при условии, что они регулярно делом доказывали свою полезность консорциуму! Соотечественники владельцев острова имели право на большее — они уже могли приобрести здесь дом и трудоустроиться, например, в порт. И лишь люди, имеющие прямое отношение к трём торговым Домам, обладали на Жёлтых Истуканах полной свободой действий. Хочешь — снимай жильё и работай на администрацию, хочешь — строй дом и открывай своё дело, а хочешь — просто наслаждайся жизнью, если есть на то средства и желание.

Ну а чтобы убедить, вскормленных вольницей Яванского пояса магов, не лезть в этот «монастырь» со своим уставом, в конце упоминалось, что главы Домов — Магистры и Старшие Магистры. И именно они безраздельно властвуют на Жёлтых Истуканах.

— Вопросы есть? — лениво спросил клерк, когда Малк наконец закончил с чтением.

Он медленно покачал головой. Какие уж тут могут быть вопросы? Всё ясно, как день. И прежде всего в плане самоуверенности этого мелкого чиновника. Знает, поганец, что за спиной не только мощь трёх Домов стоит, но и авторитет высших магов, вот и наглеет.

— Тогда если хочешь просто пару-тройку дней здесь пожить — заполняй форму, договаривайся с хозяином таверны и живи. Если же нацелился на более долгий срок, то вон список задач. Замечу, неплохо оплачиваемых. Выполняй и можешь седмицы на три-на четыре забыть об обязательствах перед руководством консорциума, — с видом разговаривающего с плебеем аристократа проронил клерк.

Святые ведают, на что этот гад рассчитывал, но Малк провокационный тон проигнорировал и с решительным видом принялся штудировать означенный список задач. Ничего, он потерпит. Гораздо важнее узнать о запросах местных самодержцев. Вдруг чем заморачиваться с их претворением в жизнь, проще развернуться и отбыть обратно в море?

Впрочем страхи не оправдались, и несмотря на очевидную несправедливость установленных порядков, невозможного никто от будущих исполнителей не требовал. Обеспечить прикрытие сборщиков урожая каких-то галлюциногенных грибов на соседнем острове, добыть несколько флаконов с выжимкой ядовитых желез водоплавающей ящерицы, поучаствовать в поисках амбры… Ничего такого, что не было бы по плечу магу уровня Ученик! И Малк весьма вероятно согласился бы заняться чем-то подобным, если бы не обнаружил последним в списке задач уничтожение отравленного силами Пекла змееклубня. Да не где-нибудь у Йорроха на рогах, а прямо здесь, на острове Жёлтых Истуканов.

— С заданием что-то не так? Почему за него до сих пор никто не взялся? — всё же озвучил возникший вопрос Малк.

Клерк высокомерно фыркнул.

— Потому что занимаются такими делами только демоноборцы, а их сейчас — причём такие, чтобы искали заказы — на острове нет ни одного. Все в разъездах, и когда вернутся — неизвестно… Берёшься?

Малк, мысленно пообещав при случае набить полностью наплевавшему на этикет наглецу морду, на это лишь молча кивнул. Интересно, как бы себя вёл этот ублюдок там, вдали от защиты наёмников и авторитета высокородных аристократов? Что-то подсказывало — немного иначе…