Виталий Зыков - Обратная сторона Власти [СИ]

И надо сказать его усилия принесли свой результат. Демоническая гусеница, странный летающий осьминог с почему-то оленьими рогами, какой-то уродский жук-переросток с крокодильей головой, парочка гигантских стрекоз — собранный за два месяца «урожай» оказался не мал. Да, это были не сильнейшие представители ранга Демонического воина, но этого и не требовалось. Главное, что их энергию принимал алтарь Кетота, и её было достаточно, чтобы интенсивная жреческая практика оказывала влияние на рост Власти Малка.

Мало того, попутно он успел попрактиковаться и в извлечении Родословных. И пусть успехом увенчалась лишь одна попытка из четырёх — «не повезло» жуку, — Малк всё равно был доволен. Добытая капля Сущности крови ушла гомункулусу, от чего адская псина ещё чуть-чуть продвинулась в своей трансформации…

О том, что какую-то часть жертвенной энергии следует передавать наставнику Малк едва не забыл. Никаких распоряжений на сей счёт господин Тияз ему не оставлял, и он уже было решил, что поручение Мастера касалось лишь ритуала на острове зеленошкурых. Однако в ключевой момент, когда кровь демонической гусеницы уже окропила землю вокруг символизирующей алтарь фигуры, сомнения вспыхнули с новой силой, и он таки «отщипнул» от общего потока тоненькую нить Силы. И видимо поступил правильно, раз никаких возражений от Младшего Магистра так и не поступило, а череп — и тогда, и в последующие разы — поглотил всё, что ему было выделено.

На этой волне Малк не выдержал, и однажды даже попробовал сам поглотить чуточку столь желанной Святым и господином Тиязом магии. Но то ли ему в принципе не подходили подобного рода практики, то ли просто делал что-то не так, однако всё, чего он добился, это боль, полопавшиеся по всему телу мелкие сосуды и серьёзное снижение эффективности ритуала. Так что больше он таких ошибок не делал.

Хотя поначалу показалось, что это не ошибка, а… какая-то несправедливость! Нарушение главного правила Четвёртого Святого, которое ему с таким чувством озвучил в своё время милес Драго. То самое, где за всё надо платить. Однако быстро остыл, хорошенько подумал, и понял, что предъявлять претензии ему на за что.

Власть он ведь таким образом развивает? Развивает. Да ещё как! Чувствительность, а с ней и контроль растут семимильными шагами. И там, где раньше Сила казалась ему чем-то вроде грубой безжизненной массы, теперь он различал её «фактуру», улавливал оттенки и понимал нюансы. Фактически работа с алтарём стала для Малка подобна работе на некоем тренажёре. И это дорогого стоило!

Однако и это не всё. Уже ко второму жертвоприношению Малк вдруг осознал, что используемая им в качестве точки фокуса страница Наследия начала приобретать некие новые черты. Наполняться чем-то таким, что так и подмывало назвать… святостью. А уже после четвёртого по счёту Малк и вовсе к своему удовольствию обнаружил у простого на вид листка слабенький «аромат» жреческого артефакта. Это был ещё не «подарок» милес Драго, разумеется, и не книга, с которой Малк победил суккубу, но движение шло именно в том направлении.

А это уже весьма и весьма серьёзно! Потому как если удастся довести начатое до конца, то со священным артефактом в руках даже столкновение с каким-нибудь Сборщиком Душ больше уже не будет гарантированно заканчиваться смертью.

Охвативший Малка энтузиазм был настолько велик, что когда снова о себе напомнил господин Тияз, он, не раздумывая, всё это на него и вывалил… За что немедленно поплатился!

— Ты слишком узко смотришь на вещи. Просто повторяешь ритуал, как заведённый и даже не думаешь экспериментировать, — издевательски проскрипел Мастер.

Вот только на этот раз Малк отступать не захотел.

— Учитель, простите, но чтобы экспериментировать, надо хотя бы понимать, как всё работает… — вежливо, но твёрдо возразил он.

Чем откровенно развесилил господина Тияза.

— Вот именно! Да только откуда это твоё понимание возьмётся, если ты даже не пытаешься ничего изменить, чтобы посмотреть что будет!

Малк недовольно пожал плечами, но потом вспомнил, что Мастер этого может не увидеть, и уже вслух сказал:

— Ну и что тут изменишь? Всё вылизано до предела…

— Всё? — фыркнул господин Тияз. — И даже то, что ты кладёшь в «глаз» ритуала?

— А разве есть варианты? Никаких других предметов, связанных с Кетотом, у меня нет, — нахмурился Малк.

— Возможно, — покладисто сказал Череп. — Но что мешает создать ещё один? Добавь к этой странице Наследия какой-нибудь свиток с ритуалом, чтобы не нарушать принцип тождественности, и… посмотри, что будет!

— Свиток? — медленно повторил Малк и глубоко задумался.

На первый взгляд предложение господина Тияза звучало по меньшей мере странно. Вложить в создание свитка с ритуалом ценные ресурсы, Силу, потратить время наконец, и только ради эксперимента? А не слишком ли это… экстравагантно?

Хотя с другой стороны, а кто сказал, что он не найдёт этой «поделке» применение помимо использования в жертвоприношении Кетоту? Тот же Клайд Книжник в бою с Заррахом Колосажателем весьма впечатляющую волшбу творил с помощью собранных в единый компедиум заготовок. А уж про Кэйталин Птицу и вспоминать не стоило. Она без своего техномагического браслета ни за один, пусть даже самый ерундовый ритуал не бралась.

И если подумать, ведь удобно! Подготовил заранее набор любимых магических формаций и пользуйся, когда надо. Ни тебе лишних трат времени, ни глупых ошибок. Он ведь уже пытался нечто подобное делать — разбивал колдовские чертежи на блоки, группировал их на отдельных листах и потом использовал в качестве основы ритуала. Но это всё было не то. Его заготовки — это не более чем геометрические фигуры, нарисованные на бумаге, свитки же магов-ритуалистов уже нечто гораздо более серьёзное… Увы, Малку пока недоступное.

Примерно это он господину Тиязу и сообщил, тотчас услышав в ответ небрежное:

— Ну так научись, за чем дело стало?

Малку такой ответ поначалу сильно не понравился. Словно у него был какой-то выбор: захотел — выучил недоступные ему знания, захотел — на потом отложил. И лишь спустя пару секунд до него дошло:

— Учитель, я не понял… вы разрешите воспользоваться Мордой?

— Доступ к нужному разделу тебе уже открыт… — холодно фыркнул в ответ господин Тияз и тут же добавил: — Вообще такие вещи рекомендуется по книжкам изучать, благо ничего особо сложного там нет. Но тебе, так уж и быть, дам некоторое послабление. Цени!

Ничего сверх этого Череп больше говорить не стал, однако Малк не возражал. Ему хватило уже услышанного. И сразу после завершения беседы, забыв о своей нелюбви к самому ценному артефакту Мастера, он взялся за Морду… чтобы спустя четверть часа с болезненной гримасой уронить её себе на колени.