Виталий Зыков - Обратная сторона Власти [СИ]

— Действительно, а что же ещё мне можно делать… — беззвучно прошептал Малк и, недовольно хрустнув шеей, тяжело зашагал по ведущей в посёлок дороге.

Опыт подсказывал, что где-то там наверняка будет и жильё, и питание, и — во всяком случае он очень на то надеялся — работа. Потому как если сосредоточиться лишь на безоглядном следовании приказам Мастера, то рано или поздно Малк точно превратится в нищего бродягу. И тогда всё окончательно усложнится…

К сожалению претворить в жизнь эти планы удалось лишь частично. Снять номер в гостинице, выбрать подходящий по цене трактир — их здесь оказалось аж три, — найти место для тренировок… С этим Малк справился без проблем. И лишь с поисками работы его постигла неудача — её здесь попросту не было.

И вовсе не потому, что в окрестных водах пропали монстры, исчезла нужда в сборе редких ингредиентов, больше не требовалась охрана торговцам и закончились заказы на истребление демонов. Вовсе нет. Просто власть на острове принадлежала Школе магов, и именно на плечах её студентов лежало выполнение всех этих задач.

Поначалу, когда Малк выяснил, что местный гегемон — трёхзвёздочная Школа Сердечного огня — это бывшее алхимическое братство, он даже обрадовался. Ну как же, ведь алхимики известны прежде всего как кабинетные учёные, предпочитающие практике в поле работу в тиши своей лаборатории, а значит и недостатка в хорошо оплачиваемых поручениях у них не будет. Но потом послушал о чём говорят завсегдатаи трактиров, пообщался с местными жителями, и приуныл. Несмотря на все присущие алхимикам слабости, руководство Школы муштровало своих учеников на совесть, и те порой месяцами не вылезали из разъездов.

Вырастить по-настоящему могучих чародеев с таким подходом, правда всё равно у них не получалось, но к этому явно никто особо и не стремился. Самые простые и самые массовые потребности Школы закрыли, учеников потренировали, немного денег сэкономили? Ну и отлично! Для остального же есть дружественные Магистры и Старшие Магистры, которые просто за годовую скидку на приобретение алхимических препаратов сотрут в порошок кого угодно: хоть демона, хоть монстра, хоть флотилию пиратов.

С точки зрения магов, обычно помешанных на личной мощи, подобное «торгашеское» отношение было достойно одного лишь презрения, однако членов Школы это видимо никак не беспокоило. И они продолжали поступать так, как считали нужным, с каждым годом лишь приумножая свои богатства.

Подобные взгляды, ожидаемо, нашли отклики среди толстосумов расположенного неподалёку Сконда. И в какой-то момент среди тамошних богачей стало признаком хорошего тона иметь недвижимость на Бланке. Не как вложение средств, вовсе нет! А как некий вариант убежища. Места, в котором можно переждать сложные политические пертурбации или прямые преследования дома. И пусть даруемая алхимиками защита уступала таковой же у «боевых» Школ, в глазах беглецов из Сконда — а соответственно и Арктавии! — протекторат Школы Сердечного огня всё равно выглядел достаточно привлекательно. Возможность разговаривать с магами на равных, понимая идеалы и устремления друг друга, с точки зрения купцов, магнатов и фабрикантов заметно перевешивала чужие преимущества…

В результате с одной стороны, наплыв богачей очень положительно сказался на развитии острова — ну где ещё найдёшь такую территорию в диком Яванском поясе, где уровень жизни лишь немногим уступает уровню жизни в обычном цивилизованном городе? Разве что театров тут нет, да новомодного синематографа, а так почти всё доступно!

С другой же стороны всё это не могло не сказаться на и без того не маленьких ценах, из-за которых простым Ученикам вроде Малка проживание здесь было попросту не по карману. Проклятье, да оставшихся в его кошельке ста пяти драхм при не слишком разгульной жизни тут едва-едва хватало на год… А ведь было время, когда имея в кармане полторы сотни золотых, Малк искренне считал себя очень состоятельным человеком!

Нет, для ожидания непонятно чего господин Тияз определённо выбрал далеко не самое лучшее в Яванском поясе место. Но вот только как донести эту мысль до Мастера?

Малк ответа не знал. И потому молча выполнял распоряжение учителя, за неимением работы сосредоточив все усилия на тренировках. Развитие резерва и скорости поглощения энергии, пережигание Духа, изучение способов заговаривания оружия, просто эксперименты с Властью и Силой… Да мало ли чем может заняться маг вроде Малка?!

Вот он и занимался, а попутно ломал голову над тем, в какие неприятности в самом ближайшем будущем его снова ввергнет воля Мастера…

В таких условиях единственным развлечением для экономящего на всём Малка стало общение в трактире с такими же как и он гостями острова. Кто-то прибыл по торговым делам, кого-то вызвал к себе скрывающийся от правосудия хозяин, а кто-то просто ждал возможности оставить небольшой заказ на партию дешёвых алхимических препаратов и теперь искал выходы на конкретных специалистов Школы Сердечного огня… Людей, которые как и Малк надолго застряли на Бланке, было довольно много. И хотя далеко не все из них рвались обсуждать что-либо с чужаками, были и те, кто откликался на предложение поговорить с явным удовольствием.

Одним из таких любителей поболтать был белобрысый усатый мужик неопределённого возраста, который вместо сюртука и брюк предпочитал носить мавулакскую мужскую рубашку в пол, волосы на голове прятал под особым клетчатым платком, а на ноги надевал сплетёные из грубых ремней сандалии. Выглядел он во всём этом достаточно колоритно, однако это никак ему не мешало быть прекрасным собеседником. И, надо сказать, отдельными разговорами с ним Малк откровенно наслаждался.

Впрочем была у усача — его странно звучащее имя Малк не запомнил — и своя любимая тема. Иногда, под настроение, закончив дежурное обсуждение погоды и свежих слухов, он неспеша раскуривал здоровенную и чрезвычайно вонючую сигару, делал несколько глубоких затяжек, после чего откидывался на спинку стула и принимался рассуждать о царящих на посвящённых Пеклу островах порядках. Уж Святые ведают откуда он брал свои истории — может где-то слышал, может читал, а может и вовсе придумывал, — но благодаря ему Малк узнал столько всего нового о выходцах из Хеймдарка, Фэйду и Коро, сколько не смог изучить за всё время своего обучения магии.

Усач мелкой гребёнкой прошёлся по всему. По привычке хеймдаркцев брать демонических фамильяров и по порождаемой ею трансформации мышления, по стремлению жителей Фэйду обрести мощь через слияние с демонами-побратимами и по неизбежному в этом случае безумию, по тяге обитателей Коро пересаживать в свои тела демонические органы и по жутким болезням, от которых страдают абсолютно все маги этого пути… Он был настолько дотошен, что порой казалось, будто в его интересе к продавшимся Пеклу чародеям есть нечто личное. Оставившее на нём настолько глубокий отпечаток, что ему никак не удавалось от него избавиться.