Павел Пуничев - Клан Дятлов 7

Очнулся я почти сразу, даже успел почувствовать, что лечу куда-то с большой высоты, затем был удар и хлынувшая в носоглотку ледяная вода. Она очень быстро привела меня в чувство, и я, слегка побарахтавшись, выплыл на поверхность, огляделся, подцепил всплывшее рядом тело Пофига и погреб к близкому берегу. Выбравшись на берег, я первым делом сорвал с себя розовые в веселый цветочек нарукавники и зашвырнул далеко в озеро. Да они помогли нам не утонуть, но уж лучше утонуть, чем дальше так в них позориться. Пока маг выкашливал из себя воду, я огляделся вокруг: на сколько я понял, мы находились в жерле давно погасшего вулкана. В центре было небольшое озеро, в которое, собственно, мы и упали. Откуда мы свалились, непонятно, наверное, внизу водоворота было что-то вроде телепорта, через который нас сюда и выкинуло. Вокруг раскинулся лес, уступами поднимающийся на стены кратера, которые возносились, кажется, к самым небесам. Больше ничего интересного я не увидел. Потом глянул на себя и чертыхнувшись опять полез в воду. Многочисленные раны и царапины под воздействием заживляющего артефакта начали затягиваться, но крови на теле было столько, что я выглядел освежеванным. В процессе купания ко мне присоединился Пофиг.

— Что думаешь, где мы?

— Внутри старого вулкана, естественно, вопрос что мы тут делаем?

— Думаю, нам надо добраться вон туда, — Пофиг ткнул пальцем куда-то наверх.

Я задрал голову, приложил ладонь ко лбу всматриваясь в начавшие светлеть небеса, и точно, на краю вулкана возвышалась башня, сверкающая в лучах восходящего солнца словно медный грош.

— И как нам туда попасть, где здесь лифт?

— Там, — в этот раз Пофиг ткнул рукой в противоположную сторону.

Там куда он указал, торчала большая табличка, на которой полустёршимися от времени буквами было выведено: «К башне Архимага». То, что начинавшаяся около нее тропа уводила в противоположную от башни сторону, зародило во мне нехорошие подозрения.

— Они же не предлагают нам вскарабкаться туда без лифта, — слегка обескуражено спросил я у Пофига.

— Совсем рехнулся? После того, что с нами тут произошло, ты еще надеешься на какой-то лифт?

Отвечать я не стал, угрюмо направившись к началу тропы.

Соискатель, готов ли ты встать на путь познания? Ты прошёл ради получения искомого огонь и воду, готов ли ты к испытанию медными трубами? Да. Нет.

— Готов, готов, куда идти?

Помня предыдущее испытание, я попытался отскочить в сторону, но из этого ничего не вышло — пинок невидимки угодил мне ровно в левую ягодицу, буквально швырнув меня на тропу. Рядом приземлился маг, также отчаянно потирающий правую полупопицу, видимо разглядев выражение моего лица, он весь всполошился:

— Успокойся ты, подумаешь пендель, после всего пройдённого — это такая фигня, не стоит заваливать задание, сорвавшись в последний момент на самом Архимаге.

— Сам успокойся, ни на ком я срываться не собираюсь. Просто отчекрыжу ему яйки и все, тем более ему уже больше трехсот лет, они давно ему не нужны.

— Да, ты…

— Заткнись, — я поднял руку, останавливая его и прислушиваясь. Хотя, к чему там прислушиваться? Окружающий нас лес был полон пенья птиц, шипения, чириканья, кваканья лягушек, рева, шуршания, треска веток, рычания, шелеста листьев и выделить из этого гама то, что может нас убить, я был не в состоянии. Пришлось просто ускорится, хотя это было трудновато: тропа начала подниматься вверх все круче и круче. Впрочем, минут через десять она закончилась, и мы уставились еще на одну табличку. Глядя на нее, я начал закипать все больше и больше.

— Чего уставился, козлина рогатая?! — Рявкнул я на выбравшегося из зарослей трицератопса. Тот испугано отшатнулся и вновь скрылся в кустах, а я стоял и раздумывал: дожидаться ли нам местного тираннозавра, чей грозный рык был слышен не так далеко в джунглях, чтобы он нас по быстрому съел или выбрать более жестокий вариант и начать подниматься по лестнице Десяти Тысяч Ступеней? Именно это гласила табличка, около которой мы остановились: «Лестница Десяти Тысяч Ступеней» и вырублена она была спиралью по внутренней стене вулкана.

Сзади вновь зарычали и мы, плюнув на все, вступили на первую из бесконечного множества ступеней…

— … я убью его… как-нибудь гуманно, но убью… четвертую, возможно… а может подвешу за большие пальцы ног… что-нибудь… твою мать!

После очередного пинка невидимки я вновь оказался на коленях, и это уже в шестьдесят седьмой раз, ибо этот гад лупцевал нас каждые сто ступенек, можно было понять, что мы прошли уже больше шести с половиной тысяч ступеней. На первой тысяче, я каждый раз пытался зарубить этого гада, чуть не рухнув при этом с лестницы вниз на семисотой ступеньке. После двух тысяч: сил на это у меня уже не осталось. После третьей тысячи сил хватало только на то, чтобы извергать бессвязные угрозы и придумывать казнь для устроившего все это. Пофиг все это время нудел, что это испытание, и предназначено оно, чтобы смирить наш дух, так что, к шестой тысяче ступеней, я стал придумывать казнь и для него. Здесь я себя уже не ограничивал, разойдясь на полную катушку. Мы шли и шли, а дно вулкана хоть и удалялось, но вот его верхушка приближаться никак не хотела. На седьмой тысяче, когда я дошел до предложения отправить его работать евнухом в гарем к восточному шаху, он сделал вид, что обиделся, пришлось и мне делать вид, что мне не все равно. На восьмой тысяче у нас не осталось сил и на это. На девятой, все что мы могли, это спотыкаться на каждом втором шаге. Я даже попробовал одеть свою экипировку, которая очень существенно подняла бы мне силу и ловкость, но после многочисленных схваток с огненными элементалями на ней было столько затейливо раскиданных дыр, что она больше походила на сеть для жесткого бдсм, чем на нормальную броню и я от греха подальше снял ее обратно. Через несколько часов она восстановится, вот тогда и одену. Сейчас же приходилось подниматься своими силами, дерганными шагами переступая с одной ступеньки на другую. Когда же мы выбрались наверх, мы несколько минут не могли поверить в это, бесконечные ступени лестницы так и продолжали ползти у нас перед глазами. Пришлось оторвать взгляд от земли и направить его вперед, на металлическую башню, поднимающуюся в небеса метрах в ста от нас. Осознав, что я вижу, я выхватил из ножен саблю и стремительно пошатывающимся шагом направился к ней. Чем ближе мы к ней подходили, тем страннее она мне казалась. По форме и материалу изготовления она была похожа на отлитый из латуни патрон, правда уже метров с пятидесяти стало понятно, что ее стены состоят из кусков различных металлов. Полосы алюминия, стальные кресты, медные стержни, серебряные Т-образные куски… Создалось такое впечатление, что какой-то великан играл гигантским фигурками в тетрис и сложил вот эту хреновину, а те места, что не получилось заполнить нормальными фигурами, просто залил золотом, небрежно плеснув им в оставшиеся дыры.