Сергей Бельский - Новая Империя

— Какая интересная работа, — Ясмира взяла кинжал и внимательно осмотрела его, после чего показала Гинерту. — Узнаешь?

— Ригирский трехгранник, — сразу же ответил алхимик. — И судя по легкому запаху, на нём яд бархатной кобры.

— Всё верно, — кивнула ламия. — Такое оружие так просто не найти, и то, что вы смогли его достать, пусть и не устранили наёмников, говорит о вашей невероятной силе. Ригирские ассасины весьма сильны, вот только нападение на детей… совсем не в их стиле. Они даже за деньги не пойдут на такой шаг.

— Горы золота сотрут любые принципы, — с печалью в голосе ответил Константин.

— Золото далеко не так всесильно, как о нём принято считать, — усмехнулась Ясмира. — По крайней мере, не в нашей среде. Свои принципы и честь куда важнее желтого металла. Так что это кто-то другой, кто смог расправиться с Ригирскими ассасинами и освоить их артефакты. Но в такое верится с трудом.

— Де… дедушка, — заговорила во сне Алина, после чего резко подскочила с кровати и чуть не упала, однако её аккуратно подхватил Арк. Выражение лица юной герцогини сложно было передать словами, однако это вызвало улыбки у всех, собравшихся в комнате. Константин же с облегчением выдохнул и присел в кресло.

— Жива, — улыбнулся он.

Юная герцогиня. Невезение. Полыхающая бездна.

— П… п… призрак! — от страха глаза Алины стали больше золотых монет.

— Не бойся, я тебя не укушу, — добродушно сказал Арк. — Ну если только немножко.

— Ваше Величество, воздержитесь от подобных шуток, — обратился к Арку Константин, ничуть не испугавшись могущественного призрачного императора.

— Ничего не могу обещать, — ответил Арк, положив Алину на кровать.

— Где я, дедушка? — спросила у барона юная герцогиня.

— Вы в покоях герцога Грова, — ответил он.

— Ой, и правда, не узнала сразу, а ведь я когда-то пряталась под этой кроватью от тёти Альвении и Эффирионы, — улыбнулась Алина, явно успокоившись. После чего повернулась в сторону Арка и вновь слезла с кровати. Она придержала платье и уважительно поклонилась. — Прошу прощения за моё поведение, Ваше Величество, этого более не повторится.

— Мне приятно такое отношение, но всё же моей империи давно уже нет, так что этот громкий титул лишь простая формальность, — ответил призрачный правитель. — Так что можешь обращаться ко мне по имени. Просто Арк, договорились?

— Хорошо, Арк, — кивнула Алина, после чего император погладил её по голове.

— Вот и замечательно. А теперь расскажи нам о своей необычной силе, — мой друг явно захотел отвлечь юную герцогиню от лишних переживаний, переведя разговор к её персоне.

— Эм… — юная герцогиня немного растерялась. Видимо, на неё подействовало то, что вокруг оказалось слишком много по-настоящему разных личностей. Ничего удивительного, я поначалу тоже был поражён призраками, эльфийками и демонами, не говоря уже о каэддах и ламиях.

— Не стоит волноваться, фефочка, всё хорошо, — успокаивал её Константин.

— Хорошо, — вздохнула она и стала явно уверенней. — Можно сказать, что я некто вроде огненной чародейки, пламя которой слишком своевольно. Периодически из-за этого страдаю я сама, как в недавней битве с убийцами. Вместо того, чтобы сжечь летящий в меня кинжал, пламя отказалось даже появляться, впрочем, первого убийцу вместо небольшого огненного шара накрыло плазменное одеяло, не оставив от врага и следа. Как видите, мне очень сложно контролировать эту силу.

— Однако тебе серьёзных травм эта своенравная сила не доставляет, — сказал я утвердительно.

— Только иногда, правда не очень серьёзные, но весьма болезненные ожоги, — немного поправила меня юная герцогиня.

— Что уже хорошо, — кивнул я.

— Арк, Сель, поможете Алине совладать с её мощью? — спросил я у призраков, которых заинтересовала эта невысокая, но сильная девушка.

— С моим льдом это будет вполне реализуемо, — кивнула Касель.

— Не вижу причин для отказа, — добавил Арк.

— Значит, эта сила схожа с силой твоей матери, но столь же своенравна, как у отца, — констатировал Эллеон. — Думаю, что я тоже смогу помочь, но придётся подождать какое-то время. Нужно вернуться в Кавардак и поискать в королевской сокровищнице.

— Я благодарна за помощь, Ваше Величество, — сказала Алина. — И всё же пока лучше избежать использования моей силы, чтобы не навредить остальным, а также не сжечь замок. Не хочу, чтобы меня запомнили, как злую ведьму, которая сожгла светлый город, сбросивший с себя оковы Скверны.

Дальше к разговору с Алиной присоединились остальные, в том числе Миора, которую также заинтересовало искрящееся пламя девушки. Юная герцогиня немного побаивалась ламию, но умело скрывала это. Ничего страшного, скоро привыкнет, а уже потом покажу ей повара-крокодила, думаю, её лицо мне запомнится на всю жизнь. Эллеон же отошёл в сторону и позвал к себе меня, Карию, Константина, а также Кодекс Тьмы, представителям которого явно понравилось гостить у меня во дворце.

— Арнс уже некоторое время занимается проблемами герцогства Дробэ и выяснил немало интересного. Помимо радикальных сторонников узурпатора, которые всячески пытаются навредить Алине, чтобы захватить власть над её землями, там есть ещё минимум две силы. При этом не факт, что эти силы знают о существовании друг друга. Далее, план кого-то из них заключается в подавлении воли Алины, — император решил поделиться важной информацией с нами.

— Ты хочешь сказать, что кто-то добивается, чтобы её сила вышла из-под контроля? — уточнила Леокария.

— Верно, — кивнул Эллеон и пояснил. — Алину пытаются выставить монстром перед обычными людьми, которые и так уже устали от разбойников.

— Это ужасно, — Леокария была сильно расстроена от таких новостей.

— Если Полыхающая Бездна, таково название её силы, полностью выйдет из-под контроля герцогини, то Вельфара охватит огонь, и весь город сгорит вместе с жителями. Алину выставят безумным дьяволом, и после этого она лишится власти. Но вот конечная цель этого действия мне неизвестна. Я могу лишь предположить, что всё это необходимо, чтобы побольнее ударить меня, всё же правителю слишком сложно управлять землями без верных людей, а герцоги всегда были важной опорой для королевского рода, — рассказал Эллеон.

— И всё это замышляют сторонники Рагана? — уточнил Гинерт.

— Скорее всего, — кивнул император.

— Так давайте их просто убьём. Они ведь плохие, значит их убийство будет хорошим делом, а Нуар мне постоянно говорит, что нужно делать хорошие дела, — сказала Мириона.

— Вот только найти их всех будет непросто, и я не уверен, что все сторонники узурпатора такие плохие. Складывается впечатление, что ими кто-то ловко манипулирует, — ответил на это Эллеон.