Артур Осколков - Рекрут

Спокойно, Андрюха, спокойно. Кто бы это ни был, как минимум, он не нападает. Уже плюс. Может, это просто местный извращенец, сидит тихонько, наблюдает, но на глаза не показывается. Безобидный, по сути, тип.

Так, успокаивая себя, я медленно — ах ты ж, ноги затекли! — начал подниматься, и…

Всплеск! Прямо за моей спиной.

— Получай, гадина! — заорав от страха, я резко развернулся и со всей дури ударил… воздух?

Никого. Снова никого не было! Да где же ты?!

— Какого!

Я аж подпрыгнул, почувствовав легкое дыхание на правой щеке. Оно появилось всего на долю секунды и через мгновение уже испарилось.

Остался лишь запах. Мерзкий, тяжёлый и приторно сладкий.

Это я думал, что мне раньше было страшно? Если бы! Вот сейчас-то меня буквально трясло от ужаса. Наверное, так себя ощущает кролик перед удавом. Каждый мускул, каждая клеточка моего тела просили, умоляли, кричали — «Беги, кретин, беги!», но я знал, что тварь только этого и хочет. Она попросту играла со мной! Забавлялась, как кот с мышонком. Но эти игры скоро закончатся.

И тут, словно ангел спасения, наконец пришло то, чего я так долго ждал. Ярость. Ярость загнанного в угол человека. Она нарастала во мне постепенно, вытесняя скопившийся внутри страх.

Дитрих решил скормить меня какой-то невидимой твари, да?! Да пошел он! Не дождется! Я не для того выбивал себе второй шанс, чтобы так глупо сдохнуть!

— Думаешь, раз я тебя не вижу, то ничего не могу сделать?! — взревел я, впиваясь ногтями во все еще кровоточащий правый кулак. — Как бы не так!

Едва не взвыв от нового приступа боли, я провожал провоцировать тварь.

— В двадцать первом веке каждый ребенок знает, как грохнуть невидимку! Сдавайся по-хорошему!

Ноль реакции.

— Ах так? На! — заорал я и резко махнул рукой, отправляя в левую сторону кровавый веер. — И еще! На!

Капли крови одна за другой падали на землю, мгновенно растворяясь в мутной воде. Но не все. После одного из самых широких взмахов я осознал, что что-то изменилось. Я ее зацепил. Совсем краешком, но зацепил. Кровь будто… испарилась в воздухе. Раз, и ее уже нету.

Но на этом чудеса не закончились. Я знал, нет, чувствовал, где теперь находится тварь. Точнее нет, снова не так. Не тварь. Кровь, которой я ее окатил. Не знаю, как так вышло, но упускать выпавший шанс было бы очень глупо. А я далеко не дурак.

— Сдохни! — с восторгом в голосе взрвевел я, впечатывая окровавленный кулак казалось бы в пустоту.

Пустоту? Не-е-ет. Я попал. И еще как попал. Раздался безумный крик, в котором в равных пропорциях смешались боль и удивление. Маскировка, которой прикрывало себя существо, пропала. Всего на секунду, но мне этого хватило за глаза. Коротко взвизгнув, — как маленькая девчонка, ей-богу, стыдно до жути — я отшатнулся назад и, подняв кучу брызг, плюхнулся в болото.

Животное — если эту тварь вообще можно было так назвать — напоминало богомола, если, конечно, вы когда-нибудь видели двухметровых богомолов с покрытым слизью телом и рожей и челюстями, как у пиявки. Кожа твари была пепельно черной и сухой словно песок. А вот глаза… Боже, эти глаза. Четыре пары ядовито-желтых, с десятками красных прожилок, глаз словно огромные фонари осветили меня изнутри, впиваясь в мою душу и высасывая, раздирая, уничтожая все, что там было.

Повторный визг. Только на этот раз в нем не было удивления или боли. Там была ненависть. Обида. Ярость. Я ее задел, и тварь решила поквитаться. Игры кончились.

Но вдруг, что это? Третий визг. Только гораздо громче, пронзительнее. Это что, испуг? Но чего эта тварь вообще могла бояться?

— Заметила таки, — раздался приятный, слегка отдающий хрипотцой, голос. — Жаль.

Плюх! Плюх! Плюх! — донеслись до меня удаляющиеся всплески. Сбежала?! Но почему?

— Эй, парень. Выбирайся давай.

Из кустов, ругаясь на чем свет стоит и вытаскивая из бороды мелкие веточки, выбрался широкоплечий черноволосый мужчина лет тридцати с небольшим.

— А т-т-т-ты еще кто? — от холода выбивая зубами ритм, спросил я. — Ч-ч-е-его тебе надо?

Он заметил мою намокшую одежду и поморщился.

— Парень, ты же заледенеешь так. Пойдем, помогу.

— Н-н-никуда я н-н-не пойду, — поднимаясь на ноги, промычал я, и, наконец справившись с дрожью, добавил. — Пока ты не скажешь, кто ты, и что тебе нужно.

— Дело твое.

Он равнодушно пожал плечами мужчина и уже было развернулся, чтобы уйти, но его остановил мой окрик.

— Стой! Подожди! Твоя взяла.

Подозрительность — это, конечно, здорово, но уж лучше неизвестный хрен, чем просто тут подохнуть.

— Верное решение, — не оборачиваясь, хмыкнул он. — Иди за мной. И не отставай. Ждать не буду.

Проклиная всех богов, которые решили запихнуть меня в это поганое место, я, трясясь от подступающего озноба, поковылял за ним.

К счастью, добрались мы быстро. Даже очень быстро. Какие-то жалкие семь минут, и впереди замаячил свет костра. Я поежился. Кто бы мог подумать, что на болотах может быть так холодно? Или это из-за пробирающего до самых костей ледяного ветра, что завывал и бросался мне в лицо с тех самых пор, как я встретил этого странного типа?

— Дошли, — спокойно произнес мужчина, первым выходя на крошечную полянку. — Не бойся, тут безопасно.

Я огляделся. Удивительно, но тут было вполне ничего. Не ощущалось смрада топи, было больше деревьев, а под ногами расстилалась сухая трава. Оставленный мужчиной огонь — и как не побоялся? — едва горел и, слегка потрескивая, отбрасывал круг из теней. В паре же метров от костра располагались личные вещи моего нового знакомого — кожаная наплечная сумка, котелок да лежанка для сна.

— Уж прости, удобств не предложу. Не думал, что встречу кого-то из наших. Но ты располагайся. Сохни.

Я присел на корточки, вытянул руки вперед к костру и блаженно сощурил глаза. Божественное тепло.

Притащив откуда-то полено, устроился рядом мужчина и радостно потер ладони. Видать, ему тоже было холодновато.

— Кто вы? И почему вы мне помогаете?

— Давай на ты, парень. Так удобнее, не считаешь?

Он мне подмигнул, а я, немного подумав, — ну а чего мне терять? — решил ответить честно.

— Нэйтон. Можно просто Нэйт.

— Хорошо, Нэйт. А я Криан. Криан О’Лекк.

И скосил на меня взгляд, словно это имя должно было мне о чем-то сказать. Впрочем, по моему лицу он понял, что ошибся, и быстро отвел взгляд. Я нахмурил брови.

О’Лекк? А это еще кто такие?

— Не самый известный род, знаю. В десяток Великих не входим. Собственно, поэтому я и застрял в Легионе.

Мужчина будто попытался передо мной оправдаться. А я же решил пока попридержать насущные вопросы и просто поддерживал беседу.

— Слава и честь наемника? Так, что ли?

— Скорее, деньги и еще раз деньги. Ну и Мечи позволяют мне пользоваться этой крошкой. Редкость в наше время.