Артур Осколков - Рекрут

Но вот кто-то, а местная стража среагировала на удивление быстро. Стоило нам только переступить за ворота, как по улице пронесся пропитый голос.

— А ну стоять!

Ворота — это я, конечно, хватил. Их самих тут не было и в помине, как и какого-либо намека на забор, но вот покосившаяся от времени деревянная арка все еще держалась. Милостью господа бога, или кого они тут постоянно поминают — «Единого», не иначе.

К нам вразвалочку подошел мужик в наспех надетой кожаной броне и съезжающем на нос шлеме и впярил свой взгляд в Алистара.

— А вы еще хто такие? Зачем приехали?

— Мы просто путники. Не подскажете путь в ближайшую таверну, уважаемый…

— Ломоть, — крякнул мужик и харкнул в грязь. — И не уважаемый я. Простой, значица.

— Уважаемый Ломоть…

Мужик поправил шлем и злобно взглянул на юношу.

— Сказал же, обычный, да. И да, паря, ты, ета…Зубы мне не заговаривай. Шо везете?

Если раньше Алистар хотя бы пытался изображать спокойствие, то теперь это маска слетела. В глазах мага сверкнула ярость вперемешку с брезгливостью.

— Не твоего ума дело.

— Не моего дела, значица? Я тут главный. Тута все — мое дело.

Вояка насмешливо распахнул рот и, показав всему миру ряд черных зубов, харкнул прямо под ноги Ала, вызвав волну гогота со стороны прохожих. Кто-то даже восхищенно присвистнул.

Это окончательно вывело юношу из себя, и он, сцепив зубы, положил руку на эфес своего меча. Теперь его голос из просто неприятного стал обжигающе холодным.

— Это твое последнее предупреждение. С дороги, чернь.

— А ты шо, блахородный, шо ли? Вы ужо простите, ваша милость. Вот тока…

Он поднес руку ко рту и протяжно свистнул.

— Мне все едино. Я приказ выполняю. Досматривать всех, да.

На зов своего командира на выручку прибежали еще шестеро молодых ребят. Ого, даже с оружием. У двоих были ржавые мечи из дешевой стали, и у еще одного видавшее лучшие дни копье, а остальные ограничились топорами.

Н-да. Уж кого-кого, а стражами порядка их было назвать … сложно. А вот на проселочную дорогу эти ребята бы вписались просто идеально. Классические грабители.

Грабители? Я подавил про себя смешок. Судя по всему, именно это они сейчас и собирались с нами провернуть. Ну-ну. Идиотов не жалко. Хотя…

Я решил вмешаться и жестом руки остановив Ала. Парень был явно готов поубивать их всех на месте и сдерживался явно из последних сил.

— Одну минуточку, господа. А кто издал этот приказ? Про досмотр.

— Как хто? — деланно удивился главарь. — Староста наш.

Очевидная ложь. Вон как его подельники рты пораскрывали. Сразу видно, что об этом они слышат впервые.

— Тогда вы будете не против, если мы отдадим вещи на досмотр… Подожди, Ал!

— Нэйт, я сейчас…

— Одну минуту!

Грозным взглядомм я еще раз заткнул уже готового разразиться гневной тирадой мага и повернулся обртано к немытому вояке. Того ситуация явно забавляла.

— Так, о чем это мы?

— Вы, ента, сдаете мне вещи.

— Точно. Сдаем вещи. А после мы заглянем к вашему старосте и поговорим уже с ним. Идет?

На немытом лице стражника отобразилась нешуточная работа мысли. Оно и понятно, ни один сотрудник не хочет, чтобы начальство узнало о его грязных делишках — а ничем другим это быть не могло.

Как сказал бы мой батя: «В любой непонятной ситуации — зови менеджера».

Я спрыгнул с лошади в грязь и, подойдя к мужчине, зашептал, чтобы только он мог слышать.

— Послушай. Ты считаешь, что у тебя все под контролем, да? Но, поверь мне, это не так. Тебя обманули. Использовали. И сейчас ты стоишь перед выбором. Очень важным выбором. Возможно, решающим в твоей жизни.

Мой тон не был угрожающим, совсем нет. Наоборот, я старался сделать его как можно более дружеским. Словно отец говорит с несмышленым ребенком.

Ломоть почесал заросший подбородок.

— Выбор, да? Шо еще за выбор.

Есть. Попался.

— Вариант первый. Ты забираешь у нас сумку…

Я заметил в его глазах испуг и не смог сдержать улыбки.

— Да, да, и про это знаю. Вот только тебе сказали, что мы служители Церкви?

— Церкви?

Теперь испуг в его глазах сменился на панику. Я кивнул я, как бы невзначай показывая ему перстень с изображением Солнца.

— А ты что думал?

— Я-я-я…

— Ты?

Он рухнул передо мной на колени и испуганно заблеял. Словно овца, ей-богу. Ему бы еще головой о землю… А нет. И это уже пройденный этап.

— Хосподин. Я не знал, хосподин. Простите меня, простите.

Подельники грабителя-неудачника ощутимо занервничали. Один из них — мужик с копьем — подошел поближе и легонько толкнул своего начальника в плечо.

— Эй, Ломоть. Мы будем их, эта, проверять-то? Или я домой пойду?

Я пронзительно на него посмотрел. Хм. Похоже, пора добавить в голос страсти вперемешку с яростью. Как раз типично для инквизиции в фильмах. А именно ее я тут и изображаю.

— Тот, кто тебя обманул — предатель. Он отринул истинного бога! А пособничество еретикам карается смертью.

— Я-я-я… Нет. Нет. Нет.

Выпучив глаза и заикаясь, местный начальник попытался сбежать, но, запутавшись в ногах, поскользнулся и плюхнулся жирным задом в грязь.

Отлично. Клиент дозрел. Осталось только разобраться с остальными.

— Валите отсюда. Если не хотите закончить так же, как он.

Бросив на застывшего от ужаса главаря последний взгляд, местная стража, выпустив из рук оружие, драпанула так, что пятки засверкали.

А я… Я присел на корточки рядом с дрожащим мужчиной, — неслабо они местной Церкви боятся — и кровожадно улыбнулся.

— Есть второй вариант. Правильный вариант. Ты рассказываешь мне все, что знаешь. Прямо. Сейчас.

Спустя пару часов мы закончили закупаться всеми основными вещами, необходимыми для комфортного путешествия, — припасы, веревки, сменная одежда, одеяла и многое многое другое — и занялись поиском ночлега.

Двигаться дальше мы уже не могли, лошадки теперь больше напоминали мулов, а не гордых свободных животных, которыми они были когда-то, и еле двигались. Но теперь все барахло — кроме сумки, конечно, расставаться с ней было бы верхом глупости — было аккуратно сложено на втором этаже таверны, и наши усердные коняшки вовсю уплетали овес в заменявшей им конюшню пристройке.

Мы с Алом старались не отставать, только вместо вместо зерна полноватая трактирщица притащила нам две миски великолепного мясного рагу. М-м-м-м, пальчики оближешь. Даже Алистар — при всей его спеси — накинулся на еду, будто сидел на сухом пайке последние пару лет.

Я откинулся на побитом деревянном стуле и слегка заплывшими глаза уставился на своего партнера.

— Ну что? Самое время поговорить о плане, да?

Алистар шикнул и огляделся по сторонам. Я знал, о чем он думает. Даже в этой занюханной и богом забытой деревне нельзя быть абсолютно уверенным, что нас никто не подслушивает.