Артур Осколков - Рекрут

— Ну что ж, мои милые маленькие птенчики. Порадуете мамочку? Все готовы?

Толпа явно удивилась. Кто-то даже не побоялся открыть рот.

— Готовы к чему?

— А ну молчать! — рявкнул мастер Дитрих. — Кто разрешил говорить?! А?! В Комнату захотели?

Эм, он что, идиот? Сам же спросил. Впрочем, видя, как остальные попрятали глаза, я тоже решил промолчать. Не знаю, что это еще за Комната — он ей уже второй раз угрожает, кстати — но, судя по всему, что-то серьезное. Незачем нарываться.

Я усмехнулся.

По крайней мере пока.

— Итак, — успокоившись, вернулся к своему привычному насмешливому тону Дитрих. — Напоминаю правила, если вы вдруг забыли. За победу присуждается десять баллов. За вывод из строя одного из своих…

Он мерзко хихикнул, прежде чем продолжить.

— Один балл. За убийство — минус сто баллов.

Какая-то странная система. Стоп, убийство?!

— Нам было бы здорово выиграть, — не замечая моего шока, прошептал стоящий рядом Алистар. — На твое лечение и комнату ушло семнадцать баллов. Я почти на нуле.

— Задание очень, ну очень простое. Все что вам нужно, — продолжал изгаляться мужчина, указывая надвигающиеся блоки за своей спиной. — Это достигнуть вершины.

Вершины? Я взглянул наверх и присвистнул. Тут же метров сто вверх! Минимум.

— Легко, да? И, — он помолчал, наслаждаясь эффектом. — Так как я сегодня очень добрый, — он развел руками, как бы демонстрируя размеры своей доброты. — Если вы, не дай бог, упадете, мы вас поймаем.

— Кого-то. Может быть.

Это вмешалась Милея. Ну у нее и голос, прям под стать телу. Гора, а не женщина.

Помня прошлую угрозу наставника, народ продолжал молчать, но на лицах у всех читался один и тот же вопрос. Каким, мать его образом, мы должны были это сделать?

— У-у-у-у. Что я вижу? Это что, сомнение?

Он покачал головой.

— Сомнения быть не должно. Но дедушка Дитрих все понимает. Честно-честно. И готов идти навстречу. Как насчет небольшой демонстрации?

На него с удивлением уставилось около семидесяти пар глаз.

— Мне нужен доброволец.

Доброволец? Звучит интересно. Смогу глянуть, на что способны местные «маги».

Мужчина зорко оглядел наш полукруг.

— Что, неужели нет желающих? — наигранно огорчился он. — Какая жалость. Но ничего, ничего. Сам выберу.

Он еще раз прошелся вдоль строя и, остановив свой взгляд на мне, неприятно улыбнулся.

О, нет.

Доигрался. Улыбка на лице Дитриха стала еще шире.

— Нэйтон. Как насчет тебя?

— Меня, Мастер? — стараясь не выдать изумления в голосе, переспросил я. — Но почему?

— Потому что я так решил. Есть возражения?

Черт, черт, черт.

Лезть на этот крутящийся водоворот из камней уже попахивало сумасшествием, но делать это первым… Верная смерть.

Причем, подозреваю, выбрали меня не случайно. Так и знал, что мое новое тело доставит мне кучу проблем. Этот самый Нэйтон, судя по всему, был важной шишкой. И достаточно сильной. Мне бы сесть и разобраться, вот только ответа от меня ожидали прямо сейчас.

И послать его не выйдет. Я неплохо наловчился читать людей, — полезный навык в университетских дебатах — и этот мужик… Этот мужик был точной копией одного из моих самых ненавистных преподов. Он скорее сдохнет, чем даст кому-то себя переубедить.

Хотя… Смотря как подать.

Я напялил на себя самую дружелюбную из улыбок и, наклонившись вперед и заговорщически прошептал:

— Нет-нет, что вы. Просто удивился. Не думал, что у вас есть любимчики.

Он явно не понял, о чем речь.

— О чем ты?

— Ну как же, — я изобразил удивление и слегка повысил голос. — Это же идеальная тренировка, мастер, — я многозначительно подмигнул. — Спасибо вам.

Речь точно не добавила мне популярности, и по толпе один за другим пошли шепотки. Сначала робкие, но потом все громче и громче.

«Любимчик! Так вот оно что! А почему только ему дают две попытки? Так и знала, я так и знала.»

— А ну позакрывали рты! — громко рявкнув, вернулся в центр образованного нами полукруга Дитрих и для убедительности притопнул ногой. — Снова нарушаете мои приказы? Ладно! Вы своего добились! Никакой демонстрации не будет, ясно вам?

Я хмыкнул про себя.

Не-е-ет. Какая жалость. А я так хотел.

— Нулевому Легиону не нужны слабаки, — не заметив моей радости, продолжал цедить каждое слово мастер. — А Багровым Мечам — особенно. Вы заберетесь на вершину! Или сдохнете, пытаясь!

Грохот сталкивающихся друг с другом каменных блоков на заднем фоне лишь добавлял веса его словам. Особенно части про «сдохнете».

— Запомните, птенчики. Сегодня последний день, когда вы можете себя проявить! А завтра… Завтра будет уже поздно! Завтра лучшие из вас оправятся на Первое Задание. А это шанс! Шанс стать одними из нас! Одними из Багровых мечей!

Он обвел взглядом притихшую толпу.

— И вы должны доказать. Что вы этого хотите. Думаете, себе? Нет! Мне доказать, мне! Ясно вам?!

Он на секунду замолчал, но, внезапно подняв руку, резко ее опустил и гаркнул:

— Начали!

Распихивая друг друга руками, народ бросился вперед. Не знаю, подействовала ли зажигательная речь мастера Дитриха — хотя, если честно, он больше угрожал, чем вдохновлял — или что-то другое, но, похоже, теперь каждый стремился стать первым. Толпа сумасшедших, ей-богу.

А, нет.

То, что я принял за неорганизованный бросок вперед, очень скоро перестало быть таковым. Люди быстро разбивались на парочки и, обходя каменный смерч по кругу, выбирали свой путь наверх. Некоторые уже даже начали восхождение.

Вот только я остался на месте. Алистар тоже, и в его глазах явно читался вопрос.

— Ты чего, Нэйт? Ты меня не слышал, что ли? Нам нужна эта победа! Нас же завтра не выберут.

Что произойдет завтра, я не знал, но раз все так ломанулись вперед… Видать, что-то важное. Впрочем, это ничего не меняет.

— О чем ты? Лезть первым — глупо, — отрицательно покачал головой я и указал перед собой.

— Но…

— Что «Но»? Ты сам посмотри.

Перед каменной лестницей разразилась настоящая бойня. Оценив шансы, часть народа решила, что десять баллов — а то и больше, если постараться — можно заработать… иначе.

Зачем лезть куда-то вверх, прыгать по блокам и рисковать жизнью, если можно просто дать соседу по морде. Так что…

Во все стороны летали огненные шары, колья из земли и воды, а часть ребят вовсю работала странно светящимися клинками. Знакомый мне здоровяк Мартин так вообще разошелся не на шутку. Его тяжелые кулаки пылали бардовым пламенем, и каждый удар заканчивался как минимум сломанными костями, если не хуже.

Хорошо хоть местные наставники не спали. То и дело в воздухе возникали рамки порталов, куда и падали тела раненых. Без понятия, куда их отправляли потом. Надеюсь, на лечение.