Сергей Мусаниф - Век сурка

Бывали, знаете ли, прецеденты.

— Оберон, — сказал Кевин. — Ты не считаешь, что нам следует переместиться в какое-то менее населенное место? Люди-то ни при чем…

— Да уже, уже, — раздраженно бросил Магистр и щелкнул каблуками.

***

Мы оказались на болоте.

Или что будет точнее, в болоте.

Это было каноническое болото, с сыростью, покрытой ряской зеленой водой, накрапывающим мелким дождем, довольно противным, комарами величиной с кулак и зловещими завываниями, доносящимися откуда-то издалека.

Я оказался по колено в воде и в кроссовках сразу же захлюпало.

Зато нас никто не пытался убить. По крайней мере, первые две минуты.

А потом снова появились привычные уже беспилотники.

— Да как они это делают? — возмутился Магистр.

Но возмущался он, ясное дело. больше для вида. Всем здравомыслящим людям уже было понятно, как.

Федор установил защитные экраны, Кевин напитал их магической энергией. Он так и не протрезвел, но этого и не требовалось.

С такими рутинными задачами он мог справляться и вовсе не приходя в сознание.

— Может быть, нам стоит еще раз сменить локацию? — предложил я.

— Это смешно, — сказал Магистр. — А также нелепо и унизительно. Мы не в том статусе и не в том составе, чтобы просто драпать, при первом появлении опасности. Мы должны дать бой и встретить своего врага лицом к сенсору, если ты понимаешь, о чем я.

— Ты же знаешь, я никогда не бежал от схваток, — сказал я. — Просто я предпочел бы драться в более комфортных условиях. Типа там, держи ноги в тепле и вот это вот все.

— Пенсионерский какой-то заход, — ответило мне существо, которое было старше меня… ну, примерно, на порядок. — Сколько раз за ночь ты просыпаешься чтобы посмотреть, как там твоя ласточка во дворе припаркована и не притер ли ее какой-нибудь юный наркоман?

— Я не паркуюсь во дворе, — сказал я.

— Видимо, только это тебя и спасает, — сказал Магистр.

Судя по затуманенному взгляду и подергиваниям кончиков пальцев, он работал с интерфейсом, собирая информацию. Особая местная магия, которая мне недоступна.

Я и сам интерфейс-то большую часть времени не наблюдаю.

Кевин принялся сбивать беспилотники. Понятия не имею, как он это делал. Бог-император просто стоял на месте и крутил башней, а летательные аппараты разваливались на части, окутывались пламенем и рушились в болото, поднимая в месте падения столбы пара.

Видимость резко ухудшилась.

— Есть мысли, кто нас атакует? — спросил я. — Тот самый внешний враг, о котором вы предупреждали?

— Нет, — ответил вместо Магистра Кевин. — Модус операнди не похож. Те ребята могут уничтожать целые планеты, так с чего бы они против нас какую-то единичную технику стали выставлять? Да и вообще, с чего им именно на нас охотиться?

— Может быть, разведка донесла, что мы на них затаили.

— Нет, — вступил в разговор Магистр. — Это что-то местное, системное, наше.

— Кто из местных настолько отморожен, чтобы решиться напасть на нас в тот момент, когда мы вместе? — поинтересовался я.

— Полагаю, мы это скоро выясним, — сказал Магистр. — А пока же наш истинный враг еще не показал своего лица.

— Ты повторяешься, — сказал я.

— Это не я повторяюсь, — сказал Магистр. — Это история повторяется. Помнишь, я уже говорил тебе, что она замыкается в кольцо?

— Энантиодромия, Уроборос укусил себя за хвост и вот это вот все, — сказал я. — Будь добр, избавь меня от этой байды, а? У меня настроение портится и аппетит пропадает каждый раз, как ты эту шарманку заводишь.

— Жизнь — это не одни сплошные бугагашечки, — сказал Магистр.

С небес ударил столб огня больше десяти метров в диаметре. Радужные щиты Федора моргнули и почти моментально лопнули от перегрузки, но Кевин успел накрыть нас своим куполом.

Черным и почти непрозрачным.

— Это не магия, — сообщил бог-император. — Это натуральный боевой лазер, и даже я не смогу удерживать защиту бесконечно.

— Ну, у них запасы энергии тоже не безразмерные, — беспечно отмахнулся Магистр.

— Я бы не хотел выяснять, у кого батарейка раньше сядет, — сказал Федор. — Давайте свалим отсюда.

— А какой смысл, если они все равно нас находят? — возразил Магистр. — Лучше останемся и посмотрим, что еще они смогут против нас выставить.

Вода в болоте начала ощутимо нагреваться. Сейчас она уже была чуть теплая, и я не сомневался, что пройдет совсем немного времени, прежде чем она начнет кипеть.

Федор тоже обратил на это внимание и запустил нам под ноги несколько сосулек из одного и своих жезлов.

Сосульки очень быстро растаяли.

— Это как мертвому витамины, — констатировал Федор. — Может, проголосуем?

— Есть только одно объяснение, почему они нас все время находят, — сказал Магистр. — На одном из вас маяк.

— Чего это на одном из нас? — возмутился Федор. — Это, вообще-то, сразу после твоего появления началось.

— На меня маяк повесить невозможно, — сказал Магистр.

— На мне ничего нет, — сказал Кевин.

Я пожал плечами.

По роду слежбы мне доводится контактировать с разными людьми, и зачастую эти контакты бывают довольно тесными. Ну, и недоброжелателей (мягко назовем их именно так) у меня целая толпа.

— А чего сразу Федор? — возмутился Сумкин. — Почему вы на меня все смотрите? Я проверялся…

— Да на тебе столько боевой бижутерии, что ты и без маяка фонишь, как новогодняя елка из окрестностей Чернобыля, — сказал Магистр. — Я даже просканировать тебя толком не могу, все время что-то сбивается.

— Ну, извините, я без костылей не могу, — сказал Федор. — Я не виноват, что я в вашей компании единственный нормальный игрок, а не внекатегорийная сущность с незадекларированными способностями.

— А кто, интересно, в этом виноват? — огрызнулся Магистр. — Кто тебе мешал-то? Все возможности были, примеры перед глазами…

— В гробу я видел такие возможности, — сказал Федор. — Ваша прокачка — это бесконечная война.

— Ты сам специализацию боевого мага выбрал, — напомнил я. — Выбрал бы что-нибудь другое, качался бы в комфортных условиях.

— А что еще я был должен выбрать во время апокалипсиса, когда вокруг голодные зомби и упыри с бейсбольными битами? — возмутился Федор. — Цветочной феей, может быть, надо было стать? Мотыльком по лепесткам порхать?

— Слабые люди всегда сваливают вину на обстоятельства, которые, якобы, не в их пользу сложились, — заметил Магистр.

— Извините, что отвлекаю, — сказал Кевин. — Но они увеличили концентрацию огня, и скоро мне потребуется небольшая передышка, чтобы восстановить запасы маны.

Это было заявление, к которому стоило отнестись со всей серьезностью. Раз уж у бога-императора запасы магической энергии к концу подходят, значит, дело серьезное.