Михаил Ахметов - Разрушители звезд [litres]

Как будто подслушав его мысли, Гранин протянул руку к карте к маленькой фигурке, обозначавшей огромный линейный корабль, в чреве которого они сейчас находились, и, как бы раздумывая, куда его поместить, взвесил доверчиво опустившийся на кончики его пальцев миниатюрный образ «России».

Капитан, затаив дыхание, следил за действиями Гранина. Куда он поместит линкор: ближе к порталу Кносс под прикрытие остальных кораблей эскадры или зашвырнет на десяток миллиардов километров в глубь туманности? «Ну, давай же, черт тебя дери, ставь быстрей к Кноссу, – раздраженно думал капитан, шевеля губами, – а еще друг называется».

– Что ты там говоришь, Орнео? – отрешенно спросил вице-адмирал, все еще взвешивая фигурку линкора на кончиках пальцев, подобно всемогущему богу. – Хочешь знать, куда мы денем наше дырявое корыто?

– Я? Ничего такого не говорю, – смутился Кролла и мысленно плюнул, – вообще, знаешь, я вот что думаю, – вдруг решил он пойти ва-банк, – наверно, мой линкор лучше обратно к порталу отвести. Тут и так такая группировка, будто мы со всем миром воевать собрались. А от портала и командовать удобнее, и данные из центра получать сразу будем.

– И обратно, если что, можно сразу прыгнуть на гамма Дракона, – повернув голову, проницательно посмотрел на него вице-адмирал, – да, Орнео?

Капитан изобразил на своем лице искреннее изумление вопросом Гранина.

– Ты это о чем, Данил? – как бы удивленно спросил он. – Я, собственно, только исходя из удобства и… гм, целесообразности.

Командующий одиннадцатой ударной группировкой Альянса понимающе усмехнулся.

– Целесообразности, говоришь? – он снова посмотрел на карту. – Ну, может, ты и прав. Флотилия у нас теперь в этом секторе и в самом деле сейчас знатная, – он окинул внимательным взглядом дюжину значков крейсеров и линейных кораблей, расползшихся по туманности. Хорошо, давай пока оставим «Россию» у портала.

Он вернулся взглядом к капитану:

– Мы же не из трусости это делаем, так? Не из-за того, что боимся сразиться с врагом?

Вздохнувший облегченно Орнео тут же принял воинственный вид и энергично замотал головой, решительно отрицая такое бесчестное предположение.

– Я был в этом уверен, – чуть улыбнувшись, сказал Гранин, оставляя фигурку «России» в покое, – но ведь настоящая наша проблема совсем в другом, – он развернулся на каблуках к капитану. – Мы-то готовы воевать, но где же наши враги? Они должны быть здесь, в туманности, обломки, оставшиеся от «Тринити», не оставляют в этом сомнения.

– Хорошо еще, что наш «Элизиум» тогда уцелел и почти все десантники, – припомнил Кролла, – его только отбросило взрывом, хотя и покорежило, будь здоров. Но, по крайней мере, мне не пришлось подписывать двести похоронных извещений родным и близким, и это, если честно, меня радует.

– Кто знает, сколько их нам еще придется подписать, Орнео, – пророчески вздохнул вице-адмирал, – но давай вернемся к делу. Где все-таки прячутся шиване? Мы обшарили уже сферу радиусом семь миллиардов километров вокруг портала в этой проклятой туманности, но не нашли ничего похожего на присутствие Шивы.

– Маскируются, гады, – кровожадно предположил капитан.

– Очень похоже на то, – кивнул Гранин, – учитывая, что радиус действия легких файтеров, атаковавших «Тринити», от силы пять световых часов. Значит, где-то, не так далеко, должны находится их носители, более крупные корабли. И мы должны были их тогда обнаружить, если бы не мешали эти проклятые облака ионизированного газа.

– В которых они прячутся, – продолжил за него Кролла.

– В которых они прячутся, – подтвердил вице-адмирал, – и в отличие от нас, новичков, впервые оказавшихся здесь, можно предположить, что шиване чувствуют себя тут как дома. И не исключено, что они преспокойно наблюдают за нами из ближайшего облака, ожидая момента, когда мы повернемся к ним спиной.

– Святые твои слова, Данил, – тут же согласился капитан, – самое время убираться обратно на гамма Дракона, там хоть нормальный, человеческий космос, а не этот сиреневый суп. На той-то стороне мы им быстро пачек накидаем, если они попробуют из портала выползти.

– Успеем еще туда убраться, – отмахнулся от его предложения Гранин, – и вообще, учти, я это говорил всего лишь к тому, что надо удвоить бдительность, не поворачиваться к ним спиной и быть готовыми к обороне. Чтобы потом, после атаки шиван, выследить их гнездо и полностью разорить его.

– Понятно, – поскучнел капитан, уже планировавший паковать свои пожитки перед отбытием. – А я-то думал, что мы корабли в кучу собираем, для скорейшего отплытия обратно.

При этом он попробовал представить, как это можно не поворачиваться спиной ко всем сторонам света одновременно и тяжело вздохнул.

– Слушать надо внимательно, что на совещании обсуждается, а не витать в облаках… ионизированного газа, – приструнил друга вице-адмирал, – и мы их не в кучу собираем, а в оборонительный ордер, коль скоро наши сканеры для разведки бесполезны. Для поисков у нас только «Украина» с «Крымом» годятся, ну и «Харибда» еще есть, – добавил он, – только вот она почти без вооружения. Плохо и то, что широкополосное сканирование здесь почти бесполезно, а для направленной разведки места знать надо, – озабоченно нахмурился Гранин.

– Так мы же нашли такое место, там, где три патрульных файтера пропали два дня назад, в четырех световых часах отсюда, – сказал Орнео, развенчивая предположение вице-адмирала о его витании в облаках, – прямо же на совещании решили послать туда оба наших крейсера.

– Спасибо, что напомнил, – съязвил Гранин, – а если они там не найдут ничего, куда их потом отправим?

Капитан «России» пожал плечами:

– Данил, ты мое мнение знаешь. Мог бы и не спрашивать. Да что я? За целый час совещания никто и не родил ничего более умного, чем предложение отправить «Украину» и «Крым», на место пропажи патруля из сто двенадцатой эскадрильи. Далась тебе эта демократия. В мое время, – многозначительно продолжил он, – никого из командиров кораблей и не спрашивали о его мнении, кроме, конечно, капитана флагмана, – тут же поправился он, – дали боевую задачу, иди и молча выполняй. И вообще, где секретность? Один скажет другому, тот третьему, а там и глядишь и Бош, то есть я хотел сказать враг, обо всем уже знает!

– Ну ты хватил, Орнео, как всегда в самую точку попал, – засмеялся вице-адмирал, – так значит, по твоему шиванские шпионы бродят по нашему кораблю? А главный наш безопасник все беседует с бутылкой и поэтому никак не может отличить, у кого из экипажа две ноги, а у кого пять?

– Не поминай ты к ночи особый отдел, – замахал руками Кролла, – мало нам с тобой от них досталось на Денебе, – знаешь, для меня так, вообще, встретиться с офицером ВБ на корабле – это самая плохая примета на весь день.