Илья Мордовских - Последний из легенд

Вдруг вдалеке Турох заметил свечение. Прячась за деревьями, он медленно приблизился. Лесная полоса дальше взбиралась вверх по склону, а песчаный пляж вплотную подходил к утесу. В скалистой стене обрывистого берега черным провалом зияла огромная пещера, у самого входа в которую стоял двухметровый торд.

***

С рассветом все было готово. Двадцать лучников выстроились широкой дугой, в центре которой стоял десяток парней в костяных куртках. Возглавлял их Бурый.

Дед остался в стороне, издали наблюдая за приготовлениями.

— Ну что, все готовы? — негромко спросил Турох.

Лучники кивнули, серьезно намереваясь впервые в жизни выпустить по две стрелы в живую мишень. Кивнул и боевой десяток.

— Зови, — выдохнул облачко пара кузнец, покрепче сжимая меч.

Турох вышел к краю леса, подобрал увесистый камень и бросил его, целясь точно в бок огненного быка. Существо всхрапнуло, дернулось, разглядело обидчика, улепетывающего сквозь кустарник, и бросилось следом. Едва Турох перемахнул через поваленное дерево, он, как и договорились, закатился почти под толстый ствол, зависший на валунах.

Взбесившийся торд также взлетел в воздух, но на землю упал уже утыканный двумя десятками стрел. Бурый подошёл к еще агонизирующему существу и сильным ударом успокоил животное.

Турох вскрыл добычу и к всеобщей радости поднял над головой большой красный камень. Начало было положено.

— Это, вообще, что такое? — запрокинув голову, спросил Турох у подошедшего деда.

Сводчатый верх входа в пещеру поднимался примерно метра на четыре от уровня земли. Сам же тоннель довольно резко уходил далеко вниз. Площадка перед невесть откуда взявшимся сооружением была усыпана камнями и почерневшим песком.

— Не знаю. Я про такое не слышал, — озадаченно ответил Дед.

— Давай так: пока мужики стрелы вырезают из туши, я пойду проверю? Спущусь недалеко, а вы также полукругом вставайте да вход на прицел возьмите. Если замечу что-то подозрительное, то выскочу обратно. Меня только не пристрелите.

— Ну, давай, — с сомнением произнес Дед, — только если там развилки или что-то похожее на двери, ты не заходи. Мало ли что. И под ноги смотри, не наступай на подозрительные предметы.

Турох кивнул и, поудобнее перехватив щит, направился вниз. Глаза быстро привыкли к полумраку помещения, а вскоре мужчина и вовсе добрался до конца длинного коридора, который выходил на полукруглый балкон с резными колоннами и сплошным каменным ограждением. Украшенный изображениями невиданных цветов, заборчик доходил воину до груди. Лишь по бокам каменной площадки виднелись проемы не очень широких лестниц, уходящие куда-то вглубь. Из тоннеля можно было разглядеть только стены да потолок огромной пещеры, высеченной в скале неизвестными мастерами. Таких гладких и ровных сводов не делали даже шиниты, любители работы с камнем. Глядя на пляшущие по стенам голубые отблески, Турох решил пренебречь советами Деда и, пригибаясь, перебежал к бортику. Шум, доносившийся откуда-то снизу, заставил его выглянуть, чтоб выяснить обстановку.

Далеко в глубине рукотворной пещеры, на огромной площади ярким голубым светом горела арка. Прямо из нее верхом на огненном торде выехала крупная человекоподобная фигура, покрытая черной шерстью. Всадник протиснулся между десятком таких же, быки которых пили воду из каменной чаши в центре площади. Над водопоем возвышалась каменная женщина с кувшином, из которого непрерывным потоком лилась прозрачная жидкость. Самый страшный всадник был на две головы выше остальных и шире в плечах. Тело его в отличие от собратьев, покрывал черный кожаный доспех, а на груди на железной цепи висел гигантский рог.

— Это еще что за зверинец? — Турох поправил сползший на глаза шлем, случайно чиркнув мечом о колонну, стоявшую рядом. Звук получился тихим, но, падая на пол, мужчина заметил, что один из всадников обернулся. Больно ударившись о что-то плечом, воевода ощупал предмет, на который наткнулся. Каменная крышка легко подалась, и он с содроганием сунул руку внутрь. Неподъемный сундук оказался наполнен монетами.

Снизу у левой лестницы послышался цокот копыт. Мужчина сгреб пару горстей металлических кругляшей в снятый шлем и опрометью кинулся к выходу. Щит мешал быстрому передвижению, но воин лишь крепче его сжимал, боясь потерять. Наконец-то выскочив на поверхность, Турох замер. Площадь у выхода представляла собой картину едва завершившегося кровавого боя. Трое из земледелов лежали разодранными куклами на песке, не подавая признаков жизни. Остальные спешно вырезали остатки стрел из убитого ранее торда. Десяток парней во главе с Бурым окружили Деда, который острым ножом разделывал тушу непонятно откуда взявшейся черной твари. Беглого взгляда хватило, чтобы понять, что это один из наездников, которые устроили привал внизу. Вряд ли в нем мог обнаружится Ред.

— К бою! — заорал Турох, услышав топот копыт совсем рядом. В следующее мгновение из прохода выскочил тот самый монстр, который среагировал на случайный шум. Бывалый воин чуть-чуть не успел отскочить в сторону. Мощное тело ударило в щит, шлем выпал из рук, и серебряные монеты рассыпались по черному песку, а следом повалился и сам воевода.

Первым среагировал Бурый. Он оттолкнул Деда, увлеченного разделкой монстра, и в прыжке атаковал нового противника. Тот попытался достать кузнеца когтистой лапой, но не дотянулся. Зато Бурый полоснул по мохнатому предплечью клинком. На полном скаку торд врезался в стену деревянных щитов, едва поднятых десятком. Воины разлетелись в стороны, но затормозили животное. Остановка получилась настолько резкой, что наездник вылетел, пропахав песок, перемешанный с камнями. Обезумевший торд, лишившийся всадника, бросился в сторону застывших от страха мужиков.

— Бегите! — заорал Турох. В ужасе земледелы кинулись врассыпную, петляя между деревьями. Следом в прибрежном лесу скрылась огромная туша огненного быка. Всадник же подскочил и, проявляя невероятную прыткость, бросился к Туроху. Завязался бой, в котором опытный воин едва успевал отражать мелькающие с огромной скоростью удары противника. Сталь со звоном ударялась о черные когти, словно они тоже были из металла. Лишь когда пришедшие в себя парни из костяного десятка подоспели на выручку своему воеводе, удалось прикончить неизвестную тварь. Умирая, существо утробно взревело, оглушая людей. И из-под земли донесся протяжный низкий звук. Турох понял, что это сигнал рога, который висел на груди предводителя лохматых существ.

— Надо уходить! — прокричал он, схватив за шиворот Деда, продолжавшего зачем-то разделывать тушу первой твари.