Эолия Шейнберг - Город-Поезд

Перегрызая шею очередной твари, я потихоньку поворачивал её корпус, оглядывая края воронки. Красная сфера уже появилась ближе ко дну. А вот и мой старый друг Волк. Кляксу его черного тела оказалось крайне легко найти в этом чистилище в багровых тонах.

Спустя некоторое время мы с Одноруким и Двойником пробились к Волку. Волчара заматерел настолько, что начал рвать тварей лапищами, заливая всё вокруг кровью. И делал он это намеренно. Уродцы подскальзывались на кровавых лужах, и Волчара добивал их ногами. Мда! И почему ты так вымахал, мой старый друг?! Уж не моя ли магия Древних тебя так раскормила?!

Волк хотел было накинуться на Однорукого за моей спиной, но я перегородил ему путь. Мужик позади струхнул, а я упорно показывал Волку руками крест. Потом положил себе на голову ладонь, пытаясь показать, что это друзья, а не враги. Волчара оскалился, отодвинул меня в сторону и внаглую положил свою лапищу на голову Однорукого. И скалится довольно, зараза такая!

[Да-да, ты тут альфа-самец и это твое поле боя. Так давай уже заканчивать сражение! Если не успеем, та красная сфера вытянет из трупов все соки и, думается мне, мы тут тогда все точно сдохнем.]

Волчара кивнул и какое-то время бодался с Одноруким взглядом. Подбежавшую к нам тварь Волк на ходу поймал одной рукой за голову и ею же раздавил череп. И всё это время он не отрывал взгляда от глаз Однорукого. Двойник Анастасии пару раз аккуратно хлопнула по плечу мужика, и тот отвел взгляд. Ему дали команду отступить в борьбе за первенство.

Мы выстроились клином. Волк впереди, Однорукий слева, а я справа. Девица внутри треугольника, отвечает за наш тыл. Мы косой смерти прошли по всей воронке, добивая всех оставшихся красных тварей. Потом пришло время уже знакомого сбора тел на дне. Сразу стало ясно, что времени в обрез. Красный шар раздувался, а вместе с тем увеличивалась и скорость откачки тумана из тел мертвых. Всё то, что уже собрали на дне воронки, шар успел проглотить. Всё! Это гиблый путь.

Если начать собирать на дне воронки пирамиду из тел, где и висит сама сфера, то трупы распадутся быстрее, чем мы успеем собрать нужную конструкцию. Выручил двойник Анастасии. Девушка начертила на… пусть будет «земле», рисунок с примитивными очертаниями воронки. Она предложила собрать на середине ее глубины небольшой трамплин из тел и уже с него спрыгнуть в красный шар.

К делу подключился Однорукий. Уж не знаю, что у него был за жизненный опыт, но он быстро додумался до того, как можно сплетать руки, ноги и головы в едва ли не монолитную конструкцию. Без его извращенных знаний мы бы трамплин из тел ни за что не собрали.

Мы закончили дело как раз к тому моменту, когда красный шар раздулся и вихрь красного тумана снизил видимость почти до нуля. Основание трамплина уже начало подгрызаться снизу чертовым красным туманом. Я взял за руку Однорукого, а потом Волка. Тот суть понял. Прыгаем, вцепившись вместе, чтобы хотя бы один из нас точно долетел до шара и затащил с собой других. Довольный Волчара вцепился лапой в руку девицы, и мы, разбежавшись, прыгнули

Чертова нулевая видимость! Сразу стало ясно, что мы промахиваемся. Волчара дернул лапищей, и двойник Анастасии, изменив траекторию полета, смог-таки дотянуться до красной сферы. Девушка зацепилась, а сфера напряжно загудела, усиливая эффект всасывания тумана. Теперь я не видел вообще ничего.

Сверху Анастасия, потом Волк, я и, наконец, Однорукий висит последним. Я дернул своей рукой, давая понять, что ему надо лезть наверх. Одной руки не хватало, и мужик цеплялся в меня зубами и вскоре забрался наверх. Потом рукой похожим образом дернул Волк, и я повторил фокус, также на ощупь добираясь до сферы. Волчара коснулся шара последним. Я понял это каким-то душевным чутьем.

Затем мир из красных тонов вдруг стал матово-черным, и картинка перед глазами исчезла.

Архат чейзов действовал быстро и слаженно. Народная мудрость гласит: «Медленные и ленивые в море не выживают». А на койку погибшего в общем доме всегда найдется новый новобранец из погибающего мира. Чейзы-мужчины завоевывают металл, дабы у их семей в погибающем мире появился шанс перебраться в строящиеся плавучие города Тальзеура. Нельзя жить на Континентах?! Ну и что! Выжить уже само по себе награда. А как вся цивилизация переберется, можно будет подумать и о большой войне. Пока же, все эти наземные государства выполняют роль куриц, несущих яйца из драгоценного хеленита.

За первые сутки рабочие сумели полностью разобрать седьмой вагон Поезда, упавший в болотистой местности. Разведка обнаружила следы одного человека, каким-то образом выжившего во время падения. Его следы терялись около свежего городского кластера.

Закончив с разбором Семерки за семнадцать часов, коммуна рабочих принялась за разбор Шестерки, упавшей в городской кластер. Аналитики из Агентства Пространства-Времени заранее сообщили Штабу Высадки о том, что поселение наземников исчезнет через шесть дней. Система создает эти места с нуля, а не переносит откуда-то из другого мира. Бывает, правда, в этих городских кластерах появляются иммунные НПС, и вот их наземники стараются защитить и утаскивать в свои федерации, королевства и империи. Глупость, конечно! Но у наземников нет проблем с перенаселением. Поэтому они и забирают к себе эти лишние рты.

Вагон-Шестерку Штаб приказал разобрать одним из первых, но в события вмешался неизвестный фактор Спящих и город с Зараженными накрыло кисляком. Рабочие успели собрать едва ли 40 % хеленита, после чего под прикрытием стражей приграничья отступили от городского кластера и обошли его по дуге, направившись к последнему упавшему вагону.

Пятерка! Вот ее разбором удалось заняться вплотную. Агентство предупредило, что кластер пусть и старый, но ближайший месяц перезагружаться не будет. И рабочие не спеша начали снимать обшивку, а потом и разбирать каркас. Трупы наземников — это плохой знак. Уже пару раз были случаи, когда имперцы минировали вагон так, что коммуна рабочих сильно редела. Нынешний состав наполовину состоит из новичков.

Однако хеленит дороже угрызений совести. Стражи приграничья оттащили трупы от Пятерки и сложили в общую яму. Жаль, их тела нельзя отдать в дар морю. Барьер не пустит! С мертвым телом Кхана, фонящим магией Спящих, стражи поступили чуть иначе. Подцепили ногу крюком с веревкой и оттащили до общей ямы. Прикасаться к этому трупу никто не захотел. Было видно, что кто-то из наземников приложил немало усилий к тому, чтобы умертвить его. Четыре пули в сердце, три в голове, прострелены суставы, но магия Спящих… она продолжала работать.

Научники архата вытащили из Пятерки все предметы, имеющие связь с культурой и технологиями наземников. Выходило так, что Империя лет на двадцать отстаёт в военно-технологическом потенциале от науки чейзов. А про пищевые технологии и говорить не надо. Отстают! Единственное, что есть у наземников и чего нет у чейзов, — это магия. Эти их Академии, дары бла-га-род-ных и умения героев. Люди — они другие! Не могут дышать под водой.