Александр Якубович - Безликие: первая охота

Если Мал не придет, то можно запираться — гостей Рисс сегодня не ждал.

Надо возвращаться к готовке. Закинуть морковь на сковородку, чуть масла, как учила мама, и помешивать деревянной лопаткой. Потом надо будет отбросить на другую тарелку, потереть свёклу… Жаль, чеснока не взял, забыл, хотя прямо у магазина всякой зеленью приторговывала сгорбленная от времени бабка. Тут, в доках, вообще лоточная торговля на остановках или у магазинов процветала. Люди, живущие в пригородных селах и деревнях, тянулись в столицу, заработать хоть каких денег, ведь часто с ними рассчитывались натурой или выдавали талоны, которые можно было отоварить только в конкретных местах.

Когда Вартан уже почти закончил со свёклой, в дверь опять постучались.

— Сейчас! Иду!

Снять сковородку с огня, чтобы не сгорело, протереть руки полотенцем на плече… Готовить для самого себя было приятно и как-то волнительно. В своей квартире, на собственную стипендию…

Стук повторился и стал более настойчивым.

— Да иду я! Иду!

Вартан уже был в прихожей и потянулся к ключу в замке, как в дверь несколько раз гулко ударили, будто бы кто-то огромный лупил в дерево хлипкой преграды кулаком.

От неожиданности парень чуть не присел, сделал два шага назад. Так, замерев, Вартан простоял не меньше минуты, ожидая, что стук повторится в любой момент.

— Молодой человек! Вам звонили! — послышалось с той стороны двери.

Это был голос соседки, которая заходила буквально пятнадцать минут назад.

— Я знаю! — крикнул через дверь Вартан.

Открыть и снова поговорить с женщиной? У двери не было глазка, они появились не так давно, а врезка стоила денег, так что сейчас курсант мог ориентироваться только на звук, исходящий с лестничной клетки.

— Молодой человек! Вам звонили! — повторили за дверью, от чего Вартану стало не по себе.

Голос, громкость, интонация — все было точно таким же, как и в первый раз. Будто кто-то притащил на площадку аппаратуру и сейчас включил запись.

— Уходите! Я все знаю! — крикнул через дверь Вартан, а сам прильнул ухом к дереву двери пытаясь услышать удаляющиеся шаги.

Ничего. Тишина. Даже переминания с ноги на ногу или шарканья тапочек не слышно.

Не выдержав напряжения, Вартан бросился в комнату, в секунду накинул китель, чтобы выглядеть в дверном проеме посолиднее, после чего два раза провернул ключ и приоткрыл дверь.

На лестничной клетке было пусто. Соседние две квартиры закрыты, да и не приходили еще хозяева — живущие там мужики так гремели ключами и с такой силой закрывали за собой дверь, что, казалось, об их возвращении домой знал вообще весь подъезд.

Все еще не понимая, что происходит, Вартан вышел из квартиры и посмотрел на нижние лестничные пролеты в щель между периллами. Ничего, никакого движения, шагов, шарканья. В подъезде был только парень и оглушительная тишина.

— Бред какой-то… — пробормотал Вартан, а потом для верности крикнул, — не приходите больше! Я знаю о звонке!

После чего, будто это он был хулиганом, быстро-быстро вернулся в квартиру и запер за собой. На два оборота, до упора.

Размышлять о том, что это был за странный визит, и как невысокая женщина умудрилась с такой силой лупить в дверь, не было — скоро закипит вода и нужно закинуть мясо, вариться на бульон.

1287 год новой эры, шестой месяц Кинна, 23–30 число, Королевство Сонша, Агион

К своему удивлению задержался я в поместье дольше, чем на пару дней. Все это время можно охарактеризовать одной фразой: если ад, в который верят последователи Единого Бога на севере, на самом деле существует, то тут, в пригороде Агиона, расположился его филиал. А Алиша де Гранж и Пириус — два демона, которые прибыли прямиком оттуда, чтобы пытать меня за неведомо какие прегрешения.

Нет, я не жалуюсь и не оправдываюсь, первые два дня было даже весело. Я много слушал рассказы госпожи Алиши о безликих и способах их убийства, правда, все сводилось к обездвиживанию, разрыву связей черного сердца и последующему обезглавливанию, но были и нюансы. На скребуна, например, стоило охотиться по ночам — днем эти твари уползали в свое гнездо, куда человеку просто не протиснуться. И выманить их оттуда было почти невозможно. Некоторых стоило ловить на живца, других — выманивать свиной кровью или куриными потрохами. Были безликие, первого уровня, мелкие пакостники, которых можно было поймать только на горсть серебряных монет, которые еще попробуй достань, а душителей — тварей, что приходили по ночам и садились на грудь молодым роженицам или душили в колыбелях младенцев, выманить можно было только куклой, набитой рыбьими потрохами, вываленными в чешуе.

Почему так происходит — мне не говорили. Все преподносилось в качестве непреложных истин и аксиом, которые не подлежат сомнению или обсуждению. Просто делай, как говорят книги и записи охотников до тебя, ведь за это знание, скорее всего, кто-то умер.

— А когда мы поговорим о перчатке? — просил я Алишу, когда девушка заканчивала очередную лекцию.

Сразу после занятий мы отправимся с Пириусом в спортивный зал, где телохранитель и товарищ госпожи де Гранж будет выбивать из меня дух, называя это основами рукопашного боя, так что я пытался растянуть время нахождения в классе.

— Ты еще не готов пользоваться реликвией, — ответила девушка.

— Почему? — не унимался я.

— Потому что как только тварь почует перчатку на твоей руке, один из вас рано или поздно умрет, — послышалось из дверей.

Это сказал Пириус, который уже подпирал плечом дверной косяк в ожидании окончания теоретического занятия.

Я неловко поерзал на стуле, переваривая слова мужчины.

— Значит, безликий пришел в участок за… перчаткой?

— Он пришел на ее запах или силу, называй как хочешь, — ответила Алиша. — Перчатка — оружие для опытного охотника рода, ты до нее еще не дорос. И Пириус прав. Если тварь поймет, что на твоей руке — она будет драться с удвоенной яростью, а иногда, как в твоем случае — еще и начнет преследование. Так что пока тебе стоит обходиться знаниями, что оставили мои предки.

Девушка демонстративно положила ладонь на раскрытый дневник одного из охотников рода, который жил пятьсот лет назад. Именно его описание душителя, безликого третьего уровня, мы подробно разбирали сегодня.

— Ладно! Хватит вопросов! Мал! Подъем! — скомандовал Пириус и, хоть мне этого не хотелось, но пришлось подчиниться и проследовать за мужчиной в гимнастический зал.

— Сегодня поработаем с холодным оружием, — сообщил мужчина, подходя к небольшому столу, заваленному форменным антиквариатом. — Каждый охотник должен уметь обращаться с мечом или саблей, это обязательный минимум. Возможно, с коротким боевым топором.